夜空被染成墨紫，八根雷柱如天神傾倒的銀矛，從雲層直刺地麵。每根雷柱直徑足有三米，表麵纏繞著蛇狀電弧，劈啪聲裡裹著刺鼻的硫磺味，那是地獄幽土特有的氣息，混著焦糊的草木味，在風裡翻湧。雷柱收攏時像傘骨般向內傾斜，電弧交織成半透明的牢籠，籠壁上的電流每跳動一次，周圍的空氣就震顫一下，連地麵的碎石都被吸得懸浮起來，在半空打著旋兒。
缺口處的地獄犬早已沒了往日的凶戾。它原本油亮的黑毛大半被燒成焦灰，尾尖還冒著淡藍的火星，左前爪深深嵌在龜裂的土地裡，爪縫滲出暗紅的血。但那雙琥珀色的眼瞳裡，仍有淡綠的微光在掙紮，那是阿蠻之前喂它的“花粉抗性劑”在起效，皮膚下若隱若現的綠紋像藤蔓般遊走，死死抵著試圖鑽進體內的電弧。它喘著粗氣，胸腔起伏間，每一次呼氣都帶出白霧，混著嘴角滴落的血珠，砸在地上綻成小水花。
阿蠻站在犬側，指尖劃過腰間的骨刀。那刀是用成年地獄犬的頜骨磨成的，刀柄纏著深褐的獸皮，刀刃泛著冷白的光。她沒半分猶豫，反手將刀刃按在掌心，“嗤”的一聲，血珠立刻湧了出來。不是尋常的鮮紅，而是帶著淡金的暖色，那是她體內“獸契者”的特殊血脈，隻有這樣的血，才能激活犬顱上的圖騰。
她俯身，將流血的掌心按在地獄犬額頭的圖騰上。圖騰是用古老的獸紋刻成的，像一團蜷縮的藤蔓，遇血瞬間就燙了起來，發出“滋滋”的聲響。阿蠻咬著牙，雙指並攏，順著圖騰的紋路狠狠插入，指尖觸到犬顱內部時，她能清晰地感受到地獄犬的心跳，微弱卻堅定，像暗夜裡的火種。
“獸契?合魂。”
她的聲音不高，卻帶著穿透雷暴的力量。話音落時，地麵突然震動起來，犬背正中的皮膚裂開一道縫隙，淡綠的光從縫裡漏出來。緊接著，無數根青銅色的樹精根須從縫隙裡鑽出來，不是向下紮根，而是逆向生長，像靈活的手臂纏向地獄犬的骨骼。根須碰到犬骨時，發出“咯吱”的脆響，像是在咬合，又像是在融合，原本突兀的根須漸漸與犬骨長在一起，表麵生出深褐的硬殼，和地獄犬的皮毛完美銜接。
更驚人的變化還在後麵。地獄犬的尾椎突然向上拱起，皮膚撕裂的瞬間，一根手臂粗的藤蔓破土而出，藤蔓上長滿尖銳的鐵棘，尾端拖著長長的電弧，藍紫色的電流在棘刺間跳躍，像一條活過來的雷鞭。眨眼間，一頭三丈高的“血脈巨獸”就站在了雷場中央，比旁邊的雷柱矮半頭，犬首上的尖牙外露，泛著冷光；樹軀上布滿樹洞，每個樹洞裡都嵌著淡綠的晶核；鐵棘背從脖頸延伸到尾椎，棘刺間距均勻，像天然的鎧甲；雷蔓尾在身後擺動，每一次掃過地麵，都留下一道焦黑的痕跡。
最奇特的是它的胸腔，那裡沒有內臟，隻有一個空洞的腔室，內壁泛著柔和的白光。阿蠻抬手，身後的藤蔓立刻托著1000具童魂膠囊飄了過來。膠囊是透明的晶殼，裡麵蜷縮著淡金色的孩童虛影，有的還在無意識地咂著嘴，有的小手緊緊攥著，像握著什麼寶貝。藤蔓像溫柔的手指，輕輕將膠囊一個個嵌入腔室的凹槽裡，恰好填滿整個空洞，嵌合的瞬間，腔室壁亮起淡藍的光，將膠囊裹成了蜂巢的模樣，連一絲縫隙都沒有。
地獄犬的眼瞳突然亮了起來，琥珀色的光裡混進了樹精的翠綠，它抬頭對著雷柱低吼一聲，聲音裡沒了之前的虛弱，多了幾分震徹天地的力量。
阿蠻踩著藤蔓的節點，輕盈地躍上犬背。藤蔓立刻纏上她的腳踝，將她穩穩固定在上麵，那是血脈巨獸與她的契約感應，不用言語，就能感知彼此的意圖。她伸手從頸間扯下骨哨，哨子是用幼獸的腿骨做的，乳白色的表麵刻著細密的獸紋，哨口磨得光滑，那是她常年含在嘴裡留下的痕跡。
她將骨哨湊到唇邊，沒有吹氣，卻有一連串綠色的脈衝從哨口飄了出來。脈衝不是實體，卻像水波般擴散，沿著血脈巨獸身上的藤蔓神經遊走，所到之處，藤蔓上的紋路瞬間亮起，像接通了電路的燈串。脈衝流過犬首時，巨獸的左眼突然睜開，赤紅色的火焰從瞳孔裡跳出來，像燒得正旺的煤塊；流過樹軀時，右眼也緩緩睜開，翠綠色的光裡映著葉脈般的紋路，連風裡的草木味都濃了幾分；最後，脈衝流到胸腔的蜂巢處，第三隻眼突然從蜂巢中央睜開，那是一隻豎著的瞳孔，裡麵刻著鐵樹年輪般的雷紋，每一圈都泛著淡藍的光，像記錄著能量的等級。
“嗡——”
蜂巢裡的童魂膠囊突然同時亮起，淡藍色的流水碼在膠囊壁上滾動：000、001、002……一直到999。每個數字亮起時，膠囊裡的孩童虛影都會輕輕動一下，像是被喚醒的嬰兒，伸出小手拍打著晶殼。那流水碼不是普通的編號，而是阿蠻用獸契之力刻下的定位器，隻要有一個膠囊出問題，她就能立刻感知到位置，哪怕是在雷暴最密集的地方。
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沈觀站在不遠處，手裡握著黑色的骨盾。骨盾上刻著三道雷紋，前兩道亮著穩定的藍光，第三道卻隻亮了一半，像被什麼東西卡住了。他抬眼看向白鳶，兩人的目光在空中相遇，沒有說話，卻都從對方眼裡看到了堅定。白鳶的瞳孔是獨特的年輪狀，此刻正泛著淡綠的光，那是她體內木質神經的共鳴反應，能感知到童魂的狀態。
“走。”沈觀低聲說，聲音裡沒了平日的溫和，多了幾分果決。他踩著地麵的碎石，縱身躍起，骨盾在身前一擋，恰好避開一道飛濺的電弧，穩穩落在血脈巨獸的背脊上。白鳶緊隨其後，她的動作比沈觀更輕盈，指尖彈出幾根細弱的藤蔓，勾住巨獸的鐵棘，輕輕一拉，身體就飄了上來，落在沈觀身邊。
藤蔓自動纏上他們的腰，將兩人固定在犬背上。沒有宣言，沒有口號，“摘果敢死隊”就這樣成立了，他們的目標隻有一個，帶著這1000個孩子，衝出雷場。雷場邊緣的倒計時麵板突然在視野裡亮起，淡紅色的數字跳動著：000758、000757……每跳一下，都像在心臟上敲了一下。
阿蠻低頭看了眼骨哨，哨身上的獸紋還在亮著。她知道，這一次，他們沒有退路。
雷赦站在雷場中央的雷輪上，金色的雷輪懸浮在半空，輪緣上的電弧像齒輪般轉動。他原本帶著孩童般的笑臉，手指漫不經心地撥弄著身邊的電弧，像在玩有趣的玩具。但當血脈巨獸的第三隻眼睜開時，他的笑容突然僵住了，雷場裡的能量流動變了，原本均勻的電弧，正朝著巨獸的方向彙聚，形成一個明顯的缺口。
“嗬。”他輕笑一聲，聲音裡沒了暖意，隻剩冰冷的殺意。手指微微一動，雷場裡的八根雷柱突然劇烈震動起來，柱頂的電弧瘋狂跳動，像被激怒的蛇。緊接著，他五指緩緩下壓，手臂上的青筋凸起，淡藍的電流順著血管遊走，八柱雷槍就在這時憑空出現，槍身是銀藍色的，長約五米，槍尖鋒利得能劃破空氣，頂端的電弧凝聚成尖銳的形狀，像隨時會刺出的毒牙。
“轉。”
一個字落下，八柱雷槍同時調轉槍頭，槍尖齊齊對準血脈巨獸。雷輪轉動的速度加快，金色的光混著電弧，將雷赦的銀發照得發亮，他的頭發根根豎起，帶著靜電，原本白皙的臉此刻泛著冷白的光，眼神裡沒有絲毫溫度，像在看一件必須摧毀的廢品。
“射。”
又是一個字，八柱雷槍同時發出“嗡”的低頻震動，緊接著，無數道小型雷槍從槍身裡射出來，像暴雨般傾瀉而下。雷槍的密度大得驚人，幾乎覆蓋了血脈巨獸上方的整片天空，銀藍色的槍身帶著尖銳的破空聲，連空氣都被刺得“滋滋”作響。
血脈巨獸沒有閃避。它的樹精殼層從邊緣開始，一片一片向上翹起，像傘骨般撐開，每一片殼都硬得像岩石，表麵刻著淡綠的紋路，疊在一起時嚴絲合縫，形成一個巨大的傘狀盾牌。第一波雷槍撞在殼上時，發出“鐺”的巨響，火花四濺，殼層上留下了細小的凹痕，但沒有裂開。
第二波雷槍來得更快，更猛。一根雷槍恰好擊中殼層的縫隙，“哢嚓”一聲，殼層裂開一道口子，碎片飛濺，帶著電光砸向地麵。但還沒等雷槍繼續深入，巨獸體內的樹髓腔道就露了出來，那是一條彎曲的通道，內壁布滿黑色的“負極雷紋”，像精心設計的電路。正極雷槍剛進入腔道，就與負極雷紋撞在一起，“滋滋”的聲響裡，白煙冒了出來，雷槍的槍身開始融化，化作藍白的電流，順著腔道壁的藤蔓流動。
電流像小溪般順著藤蔓爬向背脊的蜂巢，注入每個童魂膠囊。膠囊壁上的雷膜瞬間亮了起來，像一層流動的水，將膠囊裹得嚴嚴實實。原本淡金色的童魂虛影，此刻也泛著淡藍的光，小手在膠囊裡揮著，像是在和電流玩耍。
沈觀單膝抵在犬背上，骨盾擋在身前，擋住了飛濺的殼層碎片。他能清晰地感覺到骨盾的變化，第三道雷紋亮了一半，卻突然開始閃爍，頻率越來越快，像隨時會熄滅。他咬緊牙關，體內的雷能瘋狂湧向骨盾，試圖穩住亮紋，但雷場裡的能量太亂了，他的力量像投入大海的石子，沒起多少作用。
他抬頭，眯著眼對抗強光，看向雷輪上的雷赦。那是他第一次見雷赦收起孩童的笑臉，對方的嘴角下拉，眼神冰冷，手指還在控製著雷槍雨，仿佛要將他們徹底淹沒。沈觀的心臟沉了下去，他知道，這次遇到的，是真正的對手。
一道流彈雷槍從側麵斜射過來，速度快得幾乎看不見軌跡。它避開了樹精殼層，也繞過了藤蔓的阻攔，恰好擊中蜂巢邊緣的0177號膠囊——“咚”的一聲，膠囊壁上立刻裂開了蛛網般的紋路，淡金色的童魂虛影在裡麵不安地扭動著，像是要被吸出去。
白鳶的心猛地一緊。她體內的木質神經突然劇烈共鳴起來，胸腔裡的紋路亮得刺眼，連呼吸都變得急促。她能清晰地感知到0177號膠囊的狀態，那是個隻有三歲的孩子，虛影裡還能看到他穿著小小的布偶鞋，手裡攥著半塊餅乾。
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