宮廷宴會，被迫陪同
墨焰難得平穩的精神狀態持續了三天。
這三天裡，元帥府上下都隱約感受到了一種微妙的變化。雖然元帥依舊不苟言笑，命令依舊簡潔冷硬，但那種仿佛隨時會爆發的、令人窒息的低氣壓確實減輕了不少。文件被駁回的次數少了，訓斥的音量低了，連巡邏的衛兵都覺得腳步可以稍稍放鬆一些。
副官甚至謹慎地提議，是否可以考慮減少一些抑製劑的用量，得到了墨焰一個不置可否卻也沒有立刻反對的回應。這已經是前所未有的進展。
然而，這份短暫的寧靜，被一份來自皇宮、措辭優雅卻帶著不容拒絕意味的鎏金請柬打破了。
請柬的內容是慣例的宮廷晚宴，旨在慶祝某個皇室成員的誕辰，本質上是貴族與高層官員之間聯絡感情、交換信息的社交場合。這類宴會墨焰一向能推則推，實在推脫不掉，也通常是露個麵便尋機離開。
但這次請柬的備注欄裡，清晰地寫著一行字：“敬請元帥閣下攜配偶共同蒞臨。”
“配偶”兩個字，像是一根冰冷的針，刺破了短暫平和的假象。
墨焰看著那行字，金色的瞳孔瞬間沉了下去，剛剛緩和了幾日的臉色再次覆上一層寒霜。他幾乎立刻就想讓副官回絕，理由都是現成的——身體不適。
但站在一旁的副官顯然更熟悉這些皇室禮儀的潛規則，他上前一步，低聲提醒道：“元帥，此次宴會是為蘭德爾親王慶生，親王殿下近年來在議會中影響力日增，且一向注重傳統禮儀。首次正式發出攜配偶的邀請，若斷然拒絕，恐引人非議，授人以柄。”
尤其是，墨焰這位“配偶”的身份本就敏感，是雲家替嫁而來的棄子。若此次不出席，恐怕立刻就會有“元帥極度厭惡配偶，甚至不容其出現在公眾場合”、“雲家與元帥府聯姻實為破裂”之類的流言傳出。這無論對元帥府的聲譽，還是對目前與雲家那邊微妙的平衡儘管已是名存實亡），都可能產生不必要的負麵影響。
墨焰的指尖在請柬冰涼的表麵劃過，留下幾乎看不見的痕跡。他自然明白副官的意思。身處他的位置，一舉一動都被人放在放大鏡下審視，很多時候，個人喜惡必須讓位於利益權衡和局麵掌控。
他厭惡這種被規則和輿論綁架的感覺，更厭惡被迫與那個身份可疑、行為詭秘的雌性一同出現在公眾麵前。
腦海中閃過那夜難得的安眠和清晨的舒緩，但那絲微弱的、因舒適而產生的疑慮，遠不足以抵消根深蒂固的戒備和厭煩。
沉默了片刻，他終是冷冷開口，聲音裡聽不出情緒：“通知他。準備一下。”
“是。”副官垂首應下，心中暗自鬆了口氣，又為那位偏院的“夫人”捏了把汗。
消息傳到偏院時，雲澈正嘗試用新找到的幾種礦物粉末調試一種更穩定的隔絕材料，以應對日益升級的能量監視。
聽到仆從機械地傳達“元帥令，請您三日後陪同出席宮廷晚宴，請提前準備”的通知時，他握著石杵的手猛地一緊，指節微微泛白。
宮廷宴會？攜配偶出席？
一股強烈的抗拒感瞬間湧上心頭。那種場合於他而言，無異於龍潭虎穴。他一個體質f級、聲名狼藉的雲家棄子，出現在帝國最頂級的權貴圈子裡，會遭遇什麼樣的目光和議論，用腳指頭都想得出來。這根本就是去當活靶子，供人圍觀取笑。
更何況，還要待在墨焰身邊。那個男人周身自帶冰凍光環，對他更是毫不掩飾的厭棄，和他一起出席宴會？簡直是雙重折磨。
但他臉上沒有流露出絲毫異樣，隻是低垂著眼睫，輕聲應道：“知道了。”
仆從傳達完命令，便像躲避瘟疫般迅速離開了。
雲澈放下石杵，走到窗邊，看著外麵灰蒙蒙的天空，眉頭緊鎖。
【猹猹，調查一下這個蘭德爾親王和宴會可能的重要參與者。】他在心中吩咐。既然無法拒絕，那就必須做好萬全準備。知己知彼，方能爭取一線生機。
【好嘞！猹猹情報局為您服務！】猹猹立刻活躍起來，【嘀嘀——信息檢索中——蘭德爾親王，獅族，皇帝陛下的堂弟，議會財政委員會成員，是個笑麵虎，喜歡附庸風雅，收集古董……參與名單還在更新，哇哦，不少大佬都會去呢！太子殿下好像也會出席！宿主，這可是個大瓜田啊！】
雲澈對瓜田沒興趣，他隻關心如何能不惹麻煩地全身而退。
【重點關注可能對墨焰有敵意，或者與雲家交往過密的家族。】他補充道。麻煩往往來源於此。
【明白！正在交叉比對政治派係和社交關係網絡……宿主，需不需要兌換個【宴會禮儀速成包】或者【貴族譜係記憶膠囊】？臨時抱佛腳也好啊！】猹猹積極推銷。
【不必。】雲澈再次拒絕。言多必失，懂得越多，出錯的可能性反而越大。他需要的不是出風頭，而是徹底的低調，最好能讓人徹底忽視他的存在。
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他的策略很簡單——裝傻，充楞，降低存在感，熬到宴會結束。
至於“準備”，他沒什麼可準備的。原主帶來的那些衣服，要麼是過時的款式，要麼就是不合身的舊衣，唯一那套婚服更是絕不能再穿。元帥府顯然也不會為他特意準備什麼。這樣正好，越是樸素不起眼，甚至略顯寒酸，越能符合他“廢柴棄子”的人設，也越能減少他人的關注。
然而，樹欲靜而風不止。
次日，墨焰在前往軍部前，罕見地出現在了偏院門口。他沒有進去，隻是站在那扇破舊的木門外，高大的身影幾乎堵住了所有的光線。
雲澈聽到動靜，開門出來，微微垂著頭，一副恭順怯懦的樣子。
墨焰冰冷的目光在他洗得發白的舊衣上掃過，眉頭幾不可查地蹙了一下，但很快又恢複了漠然。他並不關心雲澈穿什麼，隻要不丟元帥府的臉即可——雖然在他看來，這個雌性的存在本身就可能是一種丟臉。
他開口，聲音低沉冷硬，不帶絲毫情緒，更像是下達一道軍事命令：“宴會那日，安分些。不該看的彆看，不該聽的彆聽，不該說的彆說。記住你的身份，不要給元帥府惹麻煩。”
雲澈頭垂得更低，聲音細弱，帶著一絲恰到好處的畏懼：“是。”
得到這句保證，墨焰似乎再無話可說，轉身大步離開，仿佛多停留一秒都難以忍受。
看著他消失的背影，雲澈緩緩抬起頭，黑眸中一片沉靜，哪還有半分畏懼。
【哼，隻要麻煩彆來惹我。】他在心底冷嗤一聲。
關上門，他繼續研究他的隔絕材料，仿佛宴會隻是一件微不足道的小事。
但他知道，這場宮廷夜宴，注定不會平靜。
猹猹在他腦海裡哼哼唧唧地唱著即興編造的歌謠：【宴~會~啦~宴~會~啦~瓜田李下~危機四伏~宿主請小心~猹猹的瓜料已備好~隨時準備投喂哦~】
雲澈自動過濾了它的噪音，眼神卻越發深邃。
低調，隻是理想狀態。他必須做好最壞的打算。
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