定居嘉元城已半月有餘。
黃一夢的日子過得極有規律。白日裡，大半時間用於修煉《星河煉氣訣》與《萬毒淬體訣》，偶爾研習《星隱術》與那殘缺的《玉髓丹》丹方。
剩餘時間，她便改換裝束，收斂氣息，流連於外城各大坊市與茶樓酒肆之間。
她不再僅僅是聽，開始有選擇地接觸一些看似可信的信息源，用少量靈石換取一些零碎但有用的情報，並小心翼翼地驗證。
她逐漸摸清了嘉元城四大修真家族——掌控礦脈的趙家、擅長煉丹的林家、精於煉器的王家、以及弟子眾多、勢力最雜的李家——的大致情況，也知曉了城主府地位超然，維持著表麵的平衡。
更重要的是，她弄清楚了賺取靈石最穩妥的幾種方式：接受城主府或各大家族發布的雇傭任務、組隊前往黑沼林或附近山脈獵妖采藥、以及……掌握一門修真技藝。
雇傭任務風險不可控，組隊外出需與人協作，皆非她所願。唯有修真技藝，雖前期投入大、見效慢，卻勝在安全可控，能長期穩定獲利，也最符合她低調隱匿、自給自足的規劃。
煉丹、煉器、製符、陣法，四大輔業中，陣法需傳承且耗資最巨，首先排除。製符需大量練習，成品價值相對較低。煉器對修為和火焰要求較高。
“煉丹……”黃一夢沉吟。她手中有那神秘種子和殘缺玉髓丹方，雖暫時無用，卻顯露出與靈植、丹藥的些許聯係。且丹藥是消耗品，需求最大，利潤也相對豐厚。
隻是，煉丹師門檻同樣不低，丹方、丹爐、靈藥、火焰缺一不可，更需要大量的練習來堆積熟練度，失敗率驚人，每一個成功的煉丹師背後都是海量資源的燃燒。
“不能好高騖遠，需從最基礎的開始。”她定下心思。目標不是立刻成為煉丹師，而是先掌握最基礎丹藥的煉製，能自給自足，並能小規模換取靈石即可。
她再次來到散修擺攤的自由坊市，這次目標明確——尋找最低階的丹方、最便宜的丹爐、以及最普通的練手藥材。
坊市內人聲鼎沸，吆喝叫賣聲不絕於耳。
“赤血丹丹方，隻要五十靈石！跳樓價了！”“快來看啊，新到的精鐵丹爐，耐燒耐用，童叟無欺！”“十年份的凝血草、生骨花量大管飽，打包價更優！”
黃一夢如同最耐心的漁夫，在人群中穿梭，目光掃過一個個攤位，比較著價格與品質。她看中一個看起來憨厚的中年漢子攤位上的黃銅丹爐，爐身有些許使用痕跡，但符文完整，價格也適中。
“道友，這丹爐如何賣？”她上前問道。
“道友好眼力！”漢子熱情介紹，“這‘厚土爐’雖隻是下品法器，但用料紮實，控溫穩定，最適合初學者練習。原價一百二，給您算一百靈石如何？”
黃一夢麵無表情地敲了敲爐身，發出沉悶聲響：“八十。這爐子火口有些許積灰，內壁也有丹氣殘留，並非新爐。”
漢子臉上笑容一僵，訕訕道：“道友是個行家……九十，九十靈石您拿走，我再送您一捆柴火木！”
“八十五，不賣我便去彆家看看。”黃一夢作勢欲走。
“成成成！八十五就八十五！交個朋友！”漢子連忙答應。
購得丹爐，她又花了數十靈石，買下幾張最基礎的丹方，如【辟穀丹】、【清心散】、【金瘡藥】，以及大量對應的十年份普通藥材。這些丹藥毫無技術含量，利潤微薄，但正適合她這等新手入門。
最後，她繞到坊市角落，在一個無人問津的老者攤位上，發現了一小捆暗紅色的枯藤。
“這是什麼？”她拿起一根，感覺到其中蘊含著一絲微弱的火靈力。
老者抬了抬眼皮，有氣無力道：“地火藤，長在廢棄地火脈邊上的玩意，耐燒，火力比普通靈木柴強點，十靈石一捆。”
黃一夢想起自己那小院的老井，心中微動，付錢買下。用此物生火，或許比用靈柴效果稍好。
回到柳絮巷小院，她立刻忙碌起來。先將小廚房簡單改造，布置下一個小型的聚火陣和通風陣，然後將厚土爐安置好。
煉丹首重火焰。地火最好，但她沒有條件。用自身真火，消耗巨大且難以持久控製。用靈柴或地火藤，是最現實的選擇。
她先嘗試煉製最簡單的辟穀丹。此丹隻需幾種飽腹感的靈穀粉末融合，稍加凝練即可，幾乎談不上失敗。
將地火藤點燃，投入爐底，控製著火力預熱丹爐。然後按照丹方順序，投入處理好的靈穀粉，神識密切關注著爐內藥材的變化，小心操控著火候。
不多時，一股淡淡的焦糊味傳出。
第一爐，火力稍猛，焦了。
她麵無表情地清理爐渣，反思片刻，開始第二爐。