市郊庭院的晨光透過紙窗，灑在榻榻米上，映出兩道盤膝而坐的身影。
江忍收回按在藤原信長後心的手掌，指尖殘留著尚未散儘的靈力，他喘了口氣，低聲道：
“體內紊亂的妖力已經壓製住了，短期內不要再動用強招。”
藤原信長緩緩睜開眼，臉色雖依舊蒼白，眼神卻清明了許多。
他起身躬身道謝，隨即取出一枚閃爍著靈力的通訊符，眉頭微蹙：
“協會發來急令，東京西部出現妖藤蔓延的跡象，疑似枯木老妖的手筆，讓我立刻趕去調查。”
江忍心中一沉，枯木老妖的妖藤一旦紮根擴散，後果不堪設想。
他點頭道：
“你去吧，這裡的事情我暫時應付。”
“抱歉，本該與你一同追查十人眾的線索。”
藤原信長語氣帶著歉意，從書架上取下一本封皮陳舊的古籍，
“這是家族流傳的秘錄，裡麵記載了一些關於忍者村的傳聞，或許藏著對付十人眾的線索。
我走後，你可以順著這個方向查查，務必小心，尤其是那個緋瞳妖女。”
江忍接過古籍，指尖摩挲著粗糙的封皮，頷首道：
“放心，我會注意。”
送走藤原信長後，江忍簡單收拾了一番，便動身前往東京市區。
他打算先找個地方補充體力，再根據古籍上的記載尋找線索。
街角的一家拉麵館飄來濃鬱的香氣，江忍推門而入，選了個靠窗的位置坐下。
一碗熱氣騰騰的拉麵端上桌，剛要動筷，眼角餘光卻瞥見店外角落裡，一個衣衫襤褸的小男孩正眼巴巴地望著店內，肚子餓得咕咕作響。
男孩約莫七八歲，頭發枯黃，臉上沾著泥土，眼神卻透著一股與年齡不符的警惕。
江忍心中微動，想起了自己小時候孤苦無依的模樣。
他招手讓老板再做一碗拉麵，額外加了兩份叉燒，親自端到店外遞給男孩：“吃吧。”
男孩愣了一下，警惕地後退半步，打量著江忍。
見他眼中沒有惡意，身上的玄色風衣雖沾著些許血跡，卻透著一股讓人安心的氣息，男孩才小心翼翼地接過拉麵，狼吞虎咽地吃了起來，嘴角沾滿了湯汁。
江忍靠在門框上，靜靜看著他。
男孩吃得很快，不一會兒就把碗底舔得乾乾淨淨，他抬起頭，對著江忍露出一個靦腆的笑容，露出兩顆缺了角的門牙：
“謝謝哥哥。”
“你怎麼一個人在這裡？”
江忍輕聲問道。
男孩眼神黯淡下來，低下頭小聲道：
“爸爸媽媽被怪物殺了，我一直在找能對付怪物的人。”
江忍心中一緊，男孩口中的“怪物”，大概率就是十人眾的下屬妖兵。
他蹲下身，儘量讓自己的語氣溫和：“你知道那些怪物在哪裡嗎？”
男孩猶豫了一下，突然拉起江忍的手：
“哥哥，你是厲害的捉妖師對不對？我帶你去一個地方，那裡的人或許能幫你。”
江忍心中詫異，卻沒有掙脫。
男孩的手很小，卻很有力，拉著他穿過繁華的街道，漸漸遠離市區，朝著郊外的深山走去。
一路上，男孩偶爾會指著路邊的草木，低聲說著什麼，似乎對這片區域極為熟悉。
越是深入山林，周圍的氣息越是靜謐，連鳥鳴蟲叫都漸漸消失。
陽光透過茂密的樹葉，在地麵投下斑駁的光影，空氣中彌漫著淡淡的草木清香，夾雜著一絲若有若無的靈力波動。
江忍暗自警惕，運轉靈力感知四周，卻發現這股靈力波動極為隱蔽，仿佛與山林融為一體，若非他感知敏銳，根本無法察覺。他看向身邊的男孩，問道：
“我們要去哪裡？”
男孩回過頭，臉上露出一抹神秘的笑容：“快到了，是爺爺們住的地方，他們很厲害，能對付怪物。”