江南梅雨季的雨絲如牛毛般飄落，細密地織成一張灰蒙蒙的網，將通州城籠罩在一片濕潤的朦朧裡。青石板路被雨水淋得發亮，倒映著沿街商鋪褪色的幌子，酒肆的“醉仙樓”、綢緞莊的“雲錦坊”，字樣在水影中微微晃動，恍若幻境。趙珩攏了攏素色錦袍的衣襟，衣料上繡著的雲紋暗花在雨幕中泛著淡淡的光澤，每走一步，袍角都能掃過積水，濺起細碎的水花。他背著的檀木書篋沉甸甸的，除了《論語》《孟子》等聖賢典籍，最底層還藏著幾卷用防水油紙層層包裹的密函，那紙張的棱角硌著脊背，像一塊沉甸甸的石頭，壓得他心頭始終緊繃。
腳下的青石板路蜿蜒向前，繞過街角的胭脂鋪，“悅來客棧”的酒旗終於在風中露出全貌，藍底白字的旗麵被雨水打濕，耷拉著卻依舊醒目。趙珩深吸一口氣，邁步踏入客棧，堂內暖意裹挾著飯菜香撲麵而來，瞬間驅散了身上的濕冷。掌櫃的正趴在櫃台後撥弄算盤，珠子碰撞的“劈啪”聲清脆悅耳，見他進門，立刻抬起頭，臉上堆起熱情的笑：“這位公子，瞧您這一身濕，是打尖還是住店？”
“一間上房，住三日。”趙珩掏出碎銀放在櫃上，指尖不經意間掃過冰涼的櫃麵，目光卻不動聲色地掠過堂內角落——那裡坐著一位頭戴鬥笠的茶客，蓑衣的下擺還在滴著水，鬥笠的陰影遮住了大半張臉，可在他踏入的瞬間，那人握著茶杯的手驟然收緊，杯底重重擱在桌麵，發出一聲悶響。趙珩心中一動，麵上卻依舊平靜，隻淡淡叮囑：“麻煩給我備些筆墨，送到房裡。”
登記完畢，店小二殷勤地遞上熱毛巾，粗糙的棉布裹著暖意，擦過臉頰時格外舒服。就在他接過毛巾的刹那，店小二的手指悄悄將一個油紙包塞進他的袖中，壓低聲音道：“公子，這是‘玄甲兄’托我轉交的，說您用得上。”那聲音壓得極低，幾乎被算盤聲掩蓋，可每個字都清晰地傳進趙珩耳中。他手指微微收緊，將油紙包牢牢攥在掌心，表麵卻隻是淡淡點頭：“多謝。”轉身往樓上走去時，背後那道來自角落的目光始終如芒刺在背，讓他每一步都走得格外謹慎。
趙珩推開上房的房門，反手扣上門環，銅環碰撞的輕響在寂靜的房間裡格外清晰。他快步走到桌前，將油燈撥至最亮，銅燈盤裡的獸脂隨著動作泛起漣漪，十二盞蓮瓣燈盞次第亮起，暖黃的光在青磚牆上映出層層疊疊的影子，驅散了房間裡的昏暗。懷中的油紙包已被體溫焐得溫熱，他小心翼翼地解開纏了三匝的墨色絲線，暗紋宣紙特有的冷香混著鬆煙墨的氣息撲麵而來，那是玄甲軍密函獨有的味道。
月光透過窗欞的冰裂紋琉璃斜斜切在案上，與搖曳的燭火交織成一張光影斑駁的網。宣紙上，朱砂勾勒的鹽鐵商鋪分布圖突然在燈光下鮮活起來，那些看似隨意的紅點實則暗藏玄機，沿著運河航道蜿蜒，竟隱隱構成北鬥七星的形狀。趙珩的瞳孔驟然收縮——在通州西市貨棧的標記旁，赫然多出三道並排的血線，紅得刺眼，這是玄甲軍暗衛獨有的緊急示警符號，隻有在發現重大危險時才會使用。
他用銀簪輕輕挑起紙角，蘸著金粉書寫的蠅頭小楷在光影中緩緩流轉：“北狄細作喬裝粟特商人，於戌時三刻在駝隊落腳處密會，需密切監視，切勿打草驚蛇。”話音未落，燭芯突然“啪”地爆開一朵碗大的燈花，飛濺的火星如流星般劃過紙麵，在“密會”二字上烙下一個焦黑的印記，仿佛在警示著危險。趙珩迅速將密函按在冰裂紋石鎮下，掌心觸及封口處尚未凝固的龍紋火漆，滾燙的溫度透過宣紙傳來，蠟油裡摻著的朱砂粉末清晰可見——這是暗衛用自己的血混合朱砂製成的“血詔”憑證，每一筆都浸著性命的重量。
他將密函仔細折成三寸見方，塞進檀木書篋底部的暗格，銅鎖咬合的輕響在寂靜中格外清晰。太子臨彆時的叮囑突然在耳畔回響，玄色錦袍上的金線蟠龍仿佛仍在眼前躍動：“珩弟，此行江南名為遊學，實則探查北狄私販軍械之事。若需更深情報，可通過墨影閣交易，切記，切莫以身涉險，你的安全比什麼都重要。”趙珩對著虛空鄭重拱手，將這句重若千鈞的告誡，連同那份帶著火藥氣息的密函，一同鎖進了心底最隱秘的角落。
與此同時，蘇府書房內，檀木案幾上的燭火搖曳不定，映得蘇雲的身影在牆上忽明忽暗。他垂眸盯著攤開的賬本，指尖劃過絹帛上密密麻麻的蠅頭小楷，銅算盤珠在他指腹下靈活地滑動，“嘩嘩”的聲響在安靜的書房裡格外有節奏。江南綢緞商行的往來賬目已核對過半，墨跡未乾的賬本邊緣還壓著半塊冷透的桂花糕，那是午後忠伯送來的，他忙著對賬，竟忘了品嘗。
忽有腳步聲在廊下放緩，忠伯掀簾而入時特意放輕了腳步，枯瘦的手指捏著一張染了油漬的信箋，臉上滿是憂慮：“東家，西市鹽鐵倉庫的夥計來報，說這幾日總有幾個陌生麵孔在附近轉悠，形跡可疑，要不要讓兄弟們多留個心眼？”老人的聲音帶著一絲緊張，他跟著蘇雲多年，深知蘇府生意背後藏著的秘密，生怕出什麼岔子。
蘇雲的指尖停在一串數字上，喉間漫出一聲低淡的“嗯”。他從筆筒中抽出狼毫，在賬本空白處寫下批注，墨色在燭火下泛著冷光：“按行規辦。讓值守的夥計每日清點三次庫存，出入庫記錄要詳細到每一件貨物，不許有半點差錯。”筆尖頓了頓，他又在末尾重重勾下一筆，語氣嚴肅：“若有可疑動向，直接報官，切莫擅自生事，我們隻是商人，不該卷入不必要的麻煩。”
他如何不知百裡外玄甲軍正快馬奔襲，也感知書房外的暮色裡，暗藏著比陌生麵孔更洶湧的暗潮。隻是此刻的蘇雲，隻是一個恪守本分的商人，將所有不安都化作賬本上工整的批注，藏進算盤清脆的聲響裡，等待著即將到來的風雨
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