三個月後，京城已是盛夏，天氣燥熱難耐。趙珩正在府中庭院的涼亭下乘涼，手中拿著一把折扇，悠閒地翻閱著新到的詩集。突然，府中侍衛匆匆跑來，神色慌張：“殿下，東宮傳來急報，江南突發旱災，災情嚴重，太子殿下請您立刻過去商議對策！”
趙珩心中一驚，立刻起身，快步趕往東宮。東宮書房內，太子正與幾位大臣圍著一張江南地圖，神色凝重。看到趙珩進來，太子立刻招手：“珩弟，你來得正好。江南通州、揚州等地已連續一個月無雨，引發大規模旱災，運河水位驟降，鹽鐵運輸受阻，百姓受災嚴重，不少地方已出現饑荒。”一位大臣補充道：“更嚴重的是，鹽鐵作為民生、軍事重要物資，運輸受阻會導致江南鹽鐵短缺，不僅影響百姓生活，還可能影響邊境軍需。”
趙珩看著地圖上標注的“旱災重災區”，心中不由想起在江南的日子，那些熱鬨的商鋪、淳樸的百姓，如今卻要遭受旱災之苦，心中泛起一陣酸楚。他上前一步，堅定道：“太子哥哥，江南之事我略知一二，且與當地商戶、文人有所交集，不如讓我前往江南，協助官府賑災，協調鹽鐵運輸之事。”太子猶豫道：“珩弟，你剛從江南回來不久，此次賑災危險重重，我擔心你的安全。”趙珩搖頭：“太子哥哥放心，我定會注意安全，且有玄甲軍暗中保護，定能順利完成任務，為百姓減輕災情。”
太子思索片刻，終是點頭應允：“好，那便由你前往江南賑災。我已命戶部準備好糧草、藥材，你明日便啟程，務必儘快緩解災情，保障鹽鐵運輸。”趙珩躬身領命，心中既有對災情的擔憂，也有一絲莫名的期待——此次再去江南，或許能解開心中對蘇雲的疑惑。
次日清晨，太極殿前的青銅鶴燈尚未熄滅，霜色便已浸染了漢白玉階。太子玄色錦袍上的金線蟒紋在晨霧中若隱若現，六皇子紫色長衫袖口銀色暗紋上還沾著昨夜議事的墨漬。六皇子垂眸掃視三百玄甲軍，指尖摩挲腰間玉玨，聲線如淬了冰：此去凶險，若有異動，爾等當以命相護。若六皇子少根毫毛，你們知道要受到什麼懲罰的吧。玄甲軍首領猛地單膝跪地，鐵護腕撞在青石板上發出悶響：末將誓死守護六殿下！
太子指尖死死掐住袖中虎符，白玉般的指節泛起青灰，喉間像是哽著塊燒紅的炭，上下滾動卻發不出半點聲響。六皇子忽然側首，眼角彎起一抹似笑非笑的弧度，那笑意還未達眼底便已消散。沾著墨痕的廣袖輕揚，若有似無地擦過太子發涼的手背：皇兄莫要憂心，這三百玄甲精銳皆聽六弟調遣，便是天塌地陷，也有我替六弟頂著。
二人並肩立於朱雀門前，朱漆剝落的門釘在晨霧中泛著暗紅。趙珩將玄色披風係在肩頭，金絲繡著的螭龍紋在領口若隱若現。他翻身跨上玄色戰馬，腰間的螭紋玉佩隨著動作輕撞出清響。三百玄甲軍列成方陣，玄鐵護腕在朝陽下泛著冷光，甲胄銜接處的銅環折射出細碎金光，每個士兵腰間的陌刀都纏著浸透火油的麻布。五十輛滿載漕糧的馬車整齊列陣，車轅上係著的紅綢在風中獵獵作響，車輪邊緣裹著的熟牛皮壓過石板路，發出沉悶的碾軋聲，仿佛預示著前路未知的征程。
趙珩伸手撫過馬鞍上先帝親賜的螭紋玉佩，喉間泛起微苦——三日前暴雨夜，他在禦書房親眼看見柳相將摻著朱砂的密信投入銅爐，那抹詭異的豔紅與江南加急送來的餓殍圖在記憶裡重疊。此刻馬蹄聲驚起簷角銅鈴，他望著漸漸模糊的宮闕飛簷，掌心的玄鐵馬鞭被攥出細密的汗痕。當車隊行至灞橋，隨行醫官捧著的藥箱突然滾落，露出半卷《江南鹽政疏》殘頁，泛黃的紙角上，“柳”字的殘筆在晨風中微微顫動。
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