炎親王趙燼率領玄甲軍離開京都後，日夜兼程，向雁門關進發。黑色的軍旗在風中獵獵作響，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日。車隊行至中途，一名信鴿兵翻身下馬，將太子發來的密信遞到趙燼手中。
信中說柳家近日動作頻繁，柳淵之子柳明多次出入密林禁地，恐有異動，讓他務必留意後方動向。趙燼將密信湊近鼻尖，聞到一絲淡淡的熏香——這是太子哥哥書房常用的安神香，想必是深夜批閱奏折時寫的。他將信小心翼翼地折好，藏進貼身處，眼底閃過一絲狠戾。
他早已命心腹用“追蹤毒”監視柳家——那日柳明出門時，心腹趁其不備，將毒粉灑在了他的衣袍下擺。若柳家敢在他出征期間作亂，他定要讓他們嘗遍“腐心露”“癡傻散”，讓柳家子弟一個個變成隻會嘶吼的瘋子。
這日，車隊行至一片荒無人煙的山穀，兩側峭壁如刀削，穀底隻有一條狹窄的通路。趙燼忽然勒住馬繩，銀槍直指前方：“有埋伏！”話音剛落，一支冷箭便擦著他的耳際飛過，釘在身後的岩石上，箭杆上纏著北狄特有的狼毛。
數十名北狄探子從峭壁上的灌木叢中衝出，手持彎刀，朝著車隊撲來。趙燼翻身下馬，銀槍在手中挽了個槍花，槍尖如毒蟒吐信，瞬間刺穿一名探子的咽喉。玄甲軍士兵也迅速反應，結成陣型，與探子廝殺起來。
不過半炷香的時間，探子便死傷過半，剩下的幾人被玄甲軍包圍，插翅難飛。“說，北狄主力何時來援？在何處設伏？”趙燼走到一名被俘的探子麵前，語氣冰冷如霜。那探子啐了一口，罵道：“大靖狗賊，休想從我口中得到任何消息！”
趙燼冷笑一聲，從懷中取出一個白瓷瓶，倒出少許淡綠色的“腐心露”，滴在探子滲血的手臂上。“腐心露”入體不過片刻，探子便麵色慘白，身體蜷縮成一團，牙齒咬得咯咯作響，內臟仿佛被萬千蟲蟻啃噬。“我說……我說！”他終於支撐不住，斷斷續續地嘶吼道，“北狄主力三日後抵達，在雁門關外的黑風口設伏，還……還與柳家約定，裡應外合……”
趙燼麵無表情地聽著，待探子說完，抬手一槍刺穿了他的心臟。“拖下去，扔去喂狼。”他聲音平淡，仿佛隻是在處理一件微不足道的小事。轉身時，看到心腹正用特製的藥劑檢查探子的衣物，便問道：“可有柳家的痕跡？”
心腹搖頭：“回殿下，暫未發現。不過柳明昨日去了密林禁地，至今未歸。”
趙燼點頭，翻身上馬：“傳我命令，全軍加速前進，務必在兩日內抵達雁門關。另外，給太子哥哥傳信，讓他多派暗衛盯著柳家，若有異動，直接處理。”他勒緊馬繩，銀槍指向雁門關的方向，眼底的狠戾更甚——柳家若真敢勾結北狄，他定要讓柳家滿門，為太子哥哥的江山鋪路。
途中，信鴿兵又送來消息，說柳家近日頻繁與北狄使者接觸，還從西域購了大量的青銅器皿，不知用途。趙燼心中疑惑，卻也無暇多想——當務之急是解雁門之圍，等平定了北狄，再回京都好好整治柳家。他摸了摸腰間的凝血玉，指尖劃過玉麵上的“炎”字，心中默念：太子哥哥，等我回來，定讓你看到一個安穩的邊境。
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