深秋的風裹著枯葉，在京郊災區的土路上卷起漫天塵土。炎親王趙燼率領兩萬玄甲軍，馬蹄踏碎晨霧，朝著京都方向疾馳。隊伍行至一處臨時安置所外，忽聞哭喊聲與嗬斥聲交織——幾名身著錦袍的柳家子弟正手持棍棒，搶奪邊民手中的糧食，一名老婦因護著懷中的乾糧，被推倒在地，額頭滲出血跡。
“住手！”趙燼勒住馬繩，玄色大氅在風中獵獵作響。副將銀槍直指為首的柳家子弟，眼底閃過嗜血寒光：“光天化日之下，竟敢劫掠災民，柳家人的膽子，倒是越來越大了。”
為首的柳家子弟仗著家族勢力，竟還敢叫囂：“我乃柳家二公子柳明，你是什麼人？也敢管柳家的事！”
趙燼唇角勾起一抹森冷弧度，喉間溢出一聲嗤笑。他袖中指尖微動，副將的銀槍便如淬毒的玄蛇破空而出，槍尖精準刺入柳明咽喉。溫熱的鮮血呈扇形噴濺在玄甲之上，暗紅血珠順著甲胄紋路蜿蜒而下。柳明雙目圓睜，瞳孔裡倒映著趙燼冰冷的麵容，喉間發出咯咯的氣音，雙腿一軟重重栽倒在地，抽搐兩下便沒了生息。其餘柳家子弟肝膽俱裂，噗通一聲齊刷刷跪倒在地，此起彼伏的求饒聲在寂靜的空氣中炸開：“大人饒命！我們再也不敢了！”
副將靴底碾過柳明尚有餘溫的屍體，玄色衣擺掃過飛濺的血珠。趙燼垂眸冷笑，聲音似淬了千年玄冰：如今想起求饒？指腹摩挲著腰間鎏金錯銀的龍紋佩，忽然用力擲向跪地求饒的匪首，玉佩在青石上撞出脆響，當初你們剖開婦孺的繈褓時，可曾聽過啼哭裡的求饒？
他抬手時玄色廣袖掠過寒芒，暗衛如鴉群自屋簷疾落：悉數押解回京，命大理寺三司會審。猩紅披風在風中獵獵作響，驚起枝頭寒鴉，凡涉此事者，三族連坐。
玄甲軍士兵上前，將柳家子弟捆綁起來。安置所的邊民紛紛跪地叩謝，趙燼卻隻是淡淡點頭，翻身上馬：“繼續趕路，儘快抵達京都。”
戌時三刻，鎏金落日將玄甲軍的玄鐵甲胄染成赤紅色。趙燼望著巍峨的京城城牆，抬手止住身後綿延十裡的軍陣，命副將依軍規在城外三十裡安營紮寨。待營盤炊煙升起時，他解下染血的披風，換上素銀暗紋勁裝，帶著四名親衛策馬馳入宣武門。
東宮沉香縈繞的書房內，太子將案上未批閱完的奏章推到一旁，青玉鎮紙磕在檀木案幾上發出輕響。見趙燼踏入門檻，他三步並作兩步迎上前，玄色蟒紋廣袖掃落幾上茶盞也渾然不覺：六弟！你可算平安歸來！指尖幾乎要觸到對方肩頭的箭傷，卻又在半空頓住，眼底翻湧的欣喜化作微微發顫的歎息。
趙燼整冠束帶，在青磚地上鄭重行下稽首大禮。起身時玄色錦袍下擺掃過燭火投下的光影，他將雁門關戰報展開，字字鏗鏘：啟稟太子殿下，北狄三十萬鐵騎已在我軍連番攻勢下分崩離析，殘部退守蒼狼原，不足為患。話音微頓，袖中滑出一卷泛黃的羊皮紙，其上血指印猙獰可怖，這是臣弟在清理戰場時查獲重要線索——柳家軍糧官私通北狄，不僅暗中輸送漕糧二十萬石，更將工部新製的霹靂雷圖紙交予敵營。這是北狄千戶長的臨終供狀，所有罪證俱在此處。
太子接過供詞，快速瀏覽一遍，臉色瞬間沉了下來：“柳家真是膽大包天，竟敢通敵叛國！”他頓了頓，又道，“如今柳家正在密林禁地搭建祭壇，試圖借助幽冥裂隙的力量，掌控京畿兵權。我們必須儘快行動，阻止他們的陰謀。”
趙燼眼中閃過狠戾：“太子哥哥放心，臣弟願率領玄甲軍，配合禁軍，拿下柳家！”
太子頷首應下：你且去偏殿歇著，明日卯時三刻再來議事。他望著趙燼素銀暗紋勁裝，劍眉下那雙丹鳳眼已布滿血絲，喉頭不由得發緊。殿外殘陽透過雕花槅扇，在六弟身上鍍了層金紅，恍惚間又看見十年前那個攥著木劍要替他擋刺客的孩童。指尖無意識摩挲著腰間玉佩，那是母後臨終前留給他們兄弟的信物，溫潤觸感裡藏著道不儘的牽掛。
有你在...尾音消散在漸濃的暮色裡，他轉身時袖中滑落半塊碎玉，正是當年替他擋下致命一擊時崩裂的殘片，此刻與掌心那半塊嚴絲合縫，映著燭火泛著柔和的光。
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