密林禁地的深處，常年彌漫著化不開的瘴氣。參天古木的枝乾扭曲纏繞，像無數隻乾枯的手伸向灰暗的天空，陽光幾乎無法穿透層層疊疊的樹葉，隻能在地麵投下零碎而詭異的光斑。祭壇就搭建在禁地最核心的位置，黑色的玄武岩基座上刻滿了晦澀難懂的符文，符文縫隙裡還殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血跡，在潮濕的空氣中散發著淡淡的腥氣。
柳淵身著雜色祭袍，腰間係著綴有青銅鈴鐺的玉帶，每走一步，鈴鐺便發出沉悶的聲響，打破了密林的死寂。他站在祭壇頂端，目光陰鷙地掃過下方——三名被麻繩捆綁的孩童，正蜷縮在祭壇中央的石台上，小臉嚇得慘白，淚水順著臉頰滑落，卻不敢發出半點哭聲，隻能死死咬著嘴唇，身體因恐懼而不停顫抖。
“時辰到了。”柳淵的聲音沙啞而冰冷，像是從地底傳來，他抬手舉起一把青銅匕首，匕首的刃麵泛著幽藍的寒光，映出他扭曲的麵容，“幽冥裂隙的能量，需用純淨的孩童血來引。你們能成為裂隙覺醒的祭品，是你們的榮幸。”
站在祭壇兩側的柳家弟子，皆身著與柳淵同款的祭袍，他們麵無表情地按住掙紮的孩童，將孩童的手臂強行按在石台邊緣的凹槽裡——那凹槽蜿蜒曲折，正好與基座上的符文相連，像是為引流鮮血特意設計。一名年紀最小的孩童，大約五六歲，忍不住哭出聲：“爺爺，我想回家……我再也不敢偷摘您的果子了……”他以為自己是因犯錯被懲罰，卻不知等待他的是致命的祭祀。
柳淵卻像是沒聽到孩童的哭喊，眼中隻有對幽冥裂隙能量的渴望。他緩緩走下祭壇台階，來到年紀最小的孩童麵前，蹲下身，用匕首的尖端輕輕劃過孩童的手臂。刺骨的疼痛讓孩童發出撕心裂肺的哭聲，鮮血順著手臂流下，滴入石台的凹槽中。詭異的是，鮮血剛接觸到凹槽裡的符文，符文便瞬間亮起暗紅色的光芒，像是活過來一般，順著凹槽緩緩流向祭壇中央的幽冥裂隙。
“很好……就是這樣。桀···桀···桀···桀···”柳淵的嘴角勾起一抹殘忍的笑意，他起身走向第二名孩童，手中的匕首再次落下。三名孩童的鮮血順著符文流淌，在祭壇中央彙成一小灘血池。隨著鮮血不斷注入，幽冥裂隙開始發生變化——原本隻是一道細小的黑色縫隙，漸漸擴大，泛出幽藍的光芒，一股陰冷的氣息從裂隙中溢出，讓整個密林的溫度都驟然下降。
柳淵見狀，眼中閃過狂熱的光芒，他快步走上祭壇頂端，雙手結印，口中念念有詞：“幽冥之力，聽我號令。以血為引，以魂為祭，助我掌控裂隙，顛覆乾坤！”隨著他的咒語，裂隙中溢出的幽藍光芒越來越盛，光芒中夾雜著細小的黑色顆粒，像是某種腐蝕一切的塵埃，隨著瘴氣緩緩擴散開來，朝著密林外的清溪村方向飄去。
當最後一名孩童的氣息漸漸微弱，柳淵才停下咒語。他看著幽冥裂隙中翻騰的幽藍能量，滿意地笑了：“再過幾日，待裂隙能量完全覺醒，整個京城都將在我的掌控之下。太子、炎親王……你們一個個，都將成為我族的墊腳石！”他揮手示意柳家弟子清理祭壇，自己則站在裂隙旁，貪婪地感受著裂隙散發出的能量，雜色祭袍的衣角在能量波動中輕輕飄動，宛如一隻即將展翅的惡魔。
次日清晨，清溪村的村民們像往常一樣早起勞作。村口的老槐樹旁，幾名村民正圍在一起閒聊，忽然有人發現，平日裡最勤快的張嬸，今天竟沒出來喂雞。有人好奇地走到張嬸家門前，敲了敲門，卻無人應答。推開門的瞬間，一股刺鼻的氣味撲麵而來——張嬸正躺在床上，臉色通紅，呼吸急促，裸露在外的手臂上，布滿了潰爛的傷口，傷口處還泛著淡淡的幽藍色，看起來格外詭異。
“張嬸這是怎麼了？”村民們驚慌失措，連忙找來村裡的郎中。郎中為張嬸把脈後，眉頭緊鎖：“脈象紊亂，體溫極高，傷口潰爛的速度太快，不像是普通的病症。”他開了幾副退燒的草藥，可張嬸服用後，病情不僅沒有好轉，反而愈發嚴重，到了傍晚，便沒了氣息。
更可怕的是，當天下午，村裡又有十餘名村民出現了同樣的症狀——發熱、皮膚潰爛、渾身無力。村民們將這種怪病稱為“瘟疫”，一時間，恐慌籠罩了整個清溪村。有人試圖逃離村莊，卻發現隻要離開村子範圍，症狀便會暫時緩解，可一旦返回，病情便會加重。大家隻能將患者隔離在村西的破廟裡，卻沒有任何辦法治療，隻能眼睜睜看著患者在痛苦中掙紮。
三日後，清溪村的“瘟疫”情況，通過通州知府的奏折，送到了京城的朝堂之上。奏折中寫道：“清溪村突發怪病，患者發熱潰爛，一日內蔓延十餘人，三日內已亡五人，疑似瘟疫，請求朝廷派大夫前來診治，調撥藥材。”
皇帝看著奏折，臉色凝重：“通州剛遇山洪，又發瘟疫，真是多事之秋。傳朕旨意，命太醫院院判即刻帶領醫官前往清溪村，查明病因，救治百姓。同時，命太子與炎親王，密切關注此事，若瘟疫有擴散跡象，立刻采取措施，嚴防蔓延。”
太子接過奏折，心中隱隱覺得不安——這“瘟疫”來得太過蹊蹺，偏偏在柳家祭祀幽冥裂隙之後爆發，恐怕與柳家脫不了乾係。他暗中示意炎親王，待退朝後前往東宮議事，兩人需儘快查明清溪村“瘟疫”的真相，阻止柳家的陰謀進一步擴大。
而此時的密林禁地，柳淵正站在裂隙旁，感受著裂隙能量的增長，嘴角露出得意的笑容。他知道，清溪村的“瘟疫”隻是開始，用不了多久，幽冥裂隙的腐蝕之力便會蔓延到整個京城，到那時，便是他柳家崛起，掌控大靖江山的時刻。
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