東宮書房的鎏金銅漏已過巳時，陽光透過雕花窗欞，在紫檀木案幾上投下細碎的光影。太子趙衡身著玄色蟒紋錦袍，端坐在案後，指尖輕輕叩擊著兩份密報——一份是通州北狄刺殺的後續調查，另一份則是清溪村“瘟疫”的災情簡報，紙張邊緣因反複翻閱而微微卷起。
“傳炎親王、蕭將軍入府。”太子對內侍吩咐道，聲音沉穩，卻難掩眉宇間的凝重。近日朝堂風波不斷，先是八弟趙珩遇刺，再是清溪村突發怪病，種種跡象都指向柳家，他必須儘快與心腹商議對策，避免局勢進一步惡化。
不多時，門外傳來沉穩的腳步聲。炎親王趙燼身著素銀勁裝，腰間懸掛著一枚凝血玉——那是他平定北狄後皇帝所賜，玉色深紅，似藏著血色，行走間玉墜碰撞發出輕響，自帶一股淩厲氣場。緊隨其後的金甲軍首領蕭驚寒，則穿著一身輕便的鎏金鎧甲，甲片摩擦的細微聲響，彰顯著軍人的乾練，他手中還捧著一卷泛黃的古籍殘卷，顯然是有備而來。
“臣弟末將）參見太子殿下。”兩人躬身行禮，語氣恭敬。
太子抬手示意他們起身：“不必多禮，坐吧。”他將案上的密報推到兩人麵前，“你們先看看這兩份簡報，通州刺殺與清溪村瘟疫，看似無關，實則恐怕都與柳家脫不了乾係。”
趙燼率先拿起通州刺殺的密報，指尖摩挲著腰間的凝血玉，目光快速掃過紙上的文字。當看到“殺手精準避開皇家馬車，直撲蘇家馬車”時，他眼中閃過一絲狠戾，指節因用力而泛白：“看來我們內部定有內奸！不然北狄暗衛怎會知曉八弟的行蹤，還如此精準地找到他乘坐的馬車？敢動小子衿，這些人真是活膩了！”他素來護短，尤其是對溫和的八弟，如今得知有人暗中算計，怒火幾乎要溢出來。
太子看著他激動的模樣，眼底泛起一絲暖意。他與趙燼雖非一母同胞，卻自幼一同長大，趙燼的勇猛與忠誠，他從未懷疑過。“六弟稍安勿躁，”太子語氣放緩，帶著安撫，“內奸之事，我已派人查清，是柳家安插在禁軍裡的眼線，如今人已被拿下，就等你來處置。”他頓了頓，目光堅定地看著趙燼，“這些人膽大包天，竟敢勾結外敵、謀害皇子，你儘管用你的方式審，務必讓他們吐出所有與柳家相關的秘密，讓所有人都知道，天家威嚴不可侵犯！”
這番話既是授權，更是信任。趙燼心中一震，原本的怒火漸漸化作堅定的決心，他起身抱拳道：“臣弟定不辱命！定要讓這些內奸與柳家付出代價，為八弟討回公道！”太子對他的器重，他一直記在心裡，如今能替太子分憂，替八弟報仇，他絕不會有半分懈怠。
一旁的蕭驚寒見兩人說完，才上前一步，將手中的古籍殘卷遞到太子麵前：“殿下，末將昨日從墨影閣購得這卷殘卷，上麵記載著關於‘幽冥裂隙’的內容，或許與清溪村的瘟疫有關。”他指著殘卷上的文字，一字一句念道，“‘幽冥裂隙出，腐蝕之力染，萬物皆變異’，末將推測，清溪村村民的症狀，並非普通瘟疫，而是裂隙散發出的腐蝕之力所致。”
太子接過殘卷，仔細翻閱。殘卷紙張泛黃，字跡模糊，卻能清晰看到“裂隙腐蝕”“皮肉潰爛”等字樣，與太醫描述的清溪村病情完全吻合。他抬頭看向蕭驚寒，眼中滿是讚許：“蕭將軍心思縝密，竟能從墨影閣找到這般關鍵的線索。有你負責金甲軍，監控京城周邊動靜，我很放心。”
蕭驚寒心中一暖，躬身道：“殿下謬讚。末將已命金甲軍加強對密林禁地的巡邏，一旦發現柳家子弟異動，會立刻上報。另外，末將還讓人準備了能抵禦瘴氣的藥膏，若後續需要進入密林探查，也能應對裂隙散發出的腐蝕之力。”
太子點了點頭，滿意地說道：“做得好。如今局勢複雜，柳家在暗處虎視眈眈，我們需步步為營。六弟，你負責審訊內奸，查清柳家與北狄勾結的具體證據；蕭將軍，你繼續監控密林禁地與柳家動向，同時協助太醫院研製對抗腐蝕之力的藥物；至於我，會向父皇奏請，加強京畿防衛，防止柳家趁機作亂。”
他頓了頓，目光掃過兩人，語氣帶著不容置疑的堅定：“我們三人各司其職，務必在柳家掌控裂隙能量前，將他們的陰謀徹底粉碎。八弟還在府中養病，我們絕不能讓他再受到任何威脅！”
“臣弟遵旨！”“末將遵旨！”兩人齊聲應下，眼中滿是決心。
書房內的氣氛漸漸變得凝重卻充滿力量，三人都清楚，接下來的日子，將是一場硬仗。太子看著窗外的天空，心中默默念道：八弟，你放心，哥哥定會護你周全，護這大靖江山周全。他拿起案上的密報，指尖劃過“柳家”二字，眼中閃過一絲冷冽——柳家的陰謀，該收場了。
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