北歐彆墅的供暖恢複了，但那種沁入骨髓的寒冷感卻並未完全從李育卿身上褪去。短暫的斷供和匱乏，像一場精準的生理與心理實驗，將她最後一點不切實際的幻想也凍結了。她比任何時候都更清晰地認識到自已的處境——一件需要時刻證明自身價值、否則就會被棄之不顧的器物。
周昊通過加密通道發來的“準了”二字，沒有一絲溫度，更像是對一份合格報告的打分，而非對一個人的憐憫。
但這反而激起了她骨子裡那股不服輸的狠勁。既然隻能依附於他，那就要做他最鋒利、最不可或缺的那把刀！
她將所有的精力都投入到周昊陸續發來的任務中。那些任務越來越複雜，越來越接近周氏商業版圖的核心甚至灰色邊緣。她不再僅僅是被動接受考核，開始主動搜集信息，進行交叉驗證，甚至能提出一些頗具風險卻收益驚人的替代方案。她就像一株渴望養分的毒草，在陰暗處瘋狂汲取知識、洞察人性弱點、揣摩周昊的意圖。
她的報告變得越發簡潔、精準、銳利，往往能一針見血地指出關鍵，甚至預判對手的可能反應。偶爾，她會在報告末尾，附上一點極其隱晦的、關於藝術品市場或個人化的見解，像是對著虛空投出的微小石子，試探著那頭猛獸的反應。
周昊的回複永遠言簡意賅，多是“可”、“再議”、“方向錯誤”這類指令，對她那點微小的“附加題”從不回應，卻也從未阻止。
這種無聲的縱容，讓李育卿在冰封的絕望中，品出了一絲詭異的甜味。她開始沉迷於這種高難度的智力遊戲，沉迷於在他設定的規則內瘋狂試探並偶爾獲得認可的刺激感。手腕上的烙印似乎不再僅僅是恥辱，更成了一種與那個強大存在隱秘連接的象征。
這天，她接到一個極具挑戰性的任務：周氏意圖收購一家掌握著某種關鍵材料專利的德國中型企業“海森堡精密”，但對方創始人家族態度強硬，多次拒絕遠超市場價的報價，且似乎有本土財團在背後支撐。
周昊的要求是：一周內，找到足以迫使對方坐到談判桌前的“有效籌碼”，手段不限，但需“乾淨”，不留後患。
李育卿幾乎不眠不休，調動了所有她能接觸到的資源和情報網絡。她像一頭嗅覺靈敏的獵犬，瘋狂搜尋著海森堡家族和那家背後財團的每一個弱點——財務漏洞、稅務問題、家族成員的醜聞、甚至他們引以為傲的技術專利中可能存在的、未被發現的侵權風險……
時間一分一秒過去，壓力巨大。在截止時間前最後兩小時，她終於從一堆看似無關的社交網絡信息和幾份陳年的學術論文中，捕捉到了一條極其隱蔽的線索——海森堡家族那位以嚴謹著稱的已故老董事長，年輕時似乎曾參與過某個與東德斯塔西秘密警察）有牽連的學生組織，雖未留下實質案底，但這段曆史若在此時被巧妙曝光，足以對家族聲譽和正在進行的政府補貼申請造成毀滅性打擊。
她迅速將這條線索與那家背後財團近期一項敏感的海外投資聯係起來，編織成一個看似偶然泄露的“醜聞”劇本，附上所有能找到的間接證據和操作建議，形成了一份冰冷的報告，準時發送。
發送後，她虛脫般地靠在椅子上，冷汗浸濕了後背。她知道自已遞交的不是商業報告，而是一把能毀掉一個百年家族榮譽的刀。
幾分鐘後，加密通道閃了一下。周昊的回複隻有兩個字：
【可用。】
緊接著，又一條信息彈出：【明早七點，準備視頻會議。參與海森堡項目後續推演。】
李育卿的心臟猛地一跳！視頻會議？直接參與？這是他第一次允許她進入“現場”！
巨大的緊張和一種被認可的狂喜瞬間淹沒了她。她幾乎從椅子上跳起來，衝到衣櫃前，開始瘋狂挑選衣服——不能太隨意，也不能太刻意，要顯得專業、冷靜、值得信賴……她甚至開始練習表情和語速，試圖掩蓋那份幾乎要破體而出的激動與不安。
這一夜，她睡得極少。
第二天早上六點五十，她就已經端坐在書房攝像頭前，穿著精心挑選的深灰色西裝，頭發一絲不苟，妝容精致卻低調，試圖掩蓋眼底的疲憊和緊張。背景是她特意整理過的、看起來最像嚴肅辦公室的一角。
七點整，視頻會議準時接通。
屏幕那端出現了幾個小窗口。主位上是周昊，他穿著西裝，背景似乎是他的私人飛機艙內，正在處理文件，並未看攝像頭。其他幾個窗口是幾位她從未見過的、表情嚴肅的中年男女，應該是周氏核心智囊團的成員。
周昊沒有寒暄，直接切入主題，聲音透過麥克風傳來，冷靜得不帶一絲波瀾：“開始。海森堡項目，a方案推演。”
一位智囊開始陳述基於李育卿那份報告製定的施壓方案。
李育卿屏住呼吸，全神貫注地聽著，手指在桌麵下微微顫抖。
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