溪穀中的空氣仿佛凝固了，隻有湍急的水流聲在衝刷著緊繃的沉默。伊莎貝拉、周昊、秦雪衣，三方勢力在這與世隔絕的角落，進行著一場關乎未來格局的微妙博弈。
伊莎貝拉碧綠的眼眸在秦雪衣和周昊之間來回掃視，秦雪衣提出的“信息平等共享、風險共同承擔”顯然不在她最初的計劃之內。她習慣了掌控和交易，而不是這種充滿不確定性的“合作”。
“理性？”伊莎貝拉輕笑一聲，帶著一絲嘲諷，“秦顧問，在絕對的力量和古老的秘密麵前，理性往往是最先被拋棄的東西。你所謂的平等共享，前提是雙方擁有對等的籌碼。你們現在……有什麼？”
她的話很刻薄，卻是事實。周昊一行人傷痕累累，如同喪家之犬；秦雪衣雖然身份特殊，但此刻也脫離了官方的體係。而伊莎貝拉，掌握著神秘的力量、情報和眼前的武裝。
周昊上前一步，將秦雪衣隱隱護在身後，目光直視伊莎貝拉：“我們的籌碼，就是你想要卻又不敢輕易觸碰的東西——薇薇本身，以及我們對她的了解。你可以強行帶走她，但你怎麼保證在過程中不會再次引發像‘守墓人’那樣的意外？你怎麼確定你的‘研究’不會徹底毀掉這把唯一的‘鑰匙’？”
他頓了頓，語氣帶著一絲冰冷的挑釁：“還是說，你背後的羅斯柴爾德家族，已經做好了承受徹底失去‘鑰匙’，並且直麵那些被激怒的‘古老陰影’的準備？”
伊莎貝拉臉上的笑容終於維持不住了。周昊的話精準地擊中了她最大的顧慮。家族內部對於如何處理“鑰匙”本就存在分歧，喚醒“守墓人”的那一派是激進分子，而她這一派更傾向於控製和利用。如果林薇薇在她的“保護”下出事，或者引來了更可怕的存在，她在家族內的地位將岌岌可危。
就在這時，躺在岩石上的林薇薇發出了一聲細微的呻吟，緩緩睜開了眼睛。藥物的效果正在褪去，極度的疲憊和殘留的恐懼讓她眼神渙散。她下意識地尋找周昊的身影，當看到他就站在不遠處時，眼中才恢複了一絲神采，微弱地喊了一聲：“周總……”
這簡單的一聲呼喚，卻讓場中的氣氛再次發生了變化。
伊莎貝拉敏銳地注意到，當林薇薇的目光聚焦在周昊身上時，她周身那股微弱卻奇異的生物場波動，似乎變得更加穩定和……溫和。而周昊身上那種冰冷銳利的氣息，在麵對林薇薇時，也會不自覺地收斂一絲。
這種奇特的聯係，是數據無法完全量化的。
秦雪衣也觀察到了這一點，她適時地開口，語氣依舊平靜，卻帶著引導性：“看到了嗎？羅斯柴爾德女士。強製剝離這種聯係，可能本身就是一種巨大的風險。‘鑰匙’的狀態與特定個體的情感錨定密切相關，這或許是她能力穩定的一部分基礎。”
伊莎貝拉沉默了片刻，似乎在重新評估局勢。她揮了揮手，示意周圍的“清道夫”稍微放鬆警戒。
“好吧。”她最終開口，語氣緩和了一些，“或許我們可以換一種方式。林小姐顯然需要休息和穩定的環境。我可以提供一個安全的據點，遠離官方和ruc激進派的視線。在那裡，我們可以進行更……謹慎的觀察和研究。秦顧問，你的專業知識對我們雙方都有價值。至於周先生……”
她看向周昊，眼神複雜：“你需要證明你的價值，不僅僅是作為一個‘情感錨點’。幫我弄清楚ruc內部那些喚醒‘守墓人’的瘋子到底想乾什麼，他們的據點在哪裡，首領是誰。這是我們合作的基礎。”
這依然是不平等的條約，但比之前純粹的脅迫要好得多。至少，周昊和秦雪衣獲得了留在林薇薇身邊的機會，也有了活動的空間。
周昊知道，這是目前能爭取到的最好條件。他需要時間，需要利用伊莎貝拉的資源來恢複力量，查明真相，並尋找徹底擺脫控製的方法。
“可以。”周昊沉聲道，“但我需要知道我的人會被如何安置，以及，我們如何確保薇薇在所謂‘研究’中的絕對安全。”
“你的人會得到治療，並在可控範圍內活動。至於林小姐的安全……”伊莎貝拉看了一眼秦雪衣，“可以由秦顧問參與製定研究protos並進行監督。這樣，你們應該可以放心了吧？”
一場臨時的、脆弱的同盟，在溪穀中勉強達成。
隨後，伊莎貝拉的人帶來了簡易的醫療設備，為受傷的隊員進行處理。林薇薇在服用了一些營養劑和鎮靜藥物後，再次沉沉睡去，但她的手依然無意識地抓著周昊的衣角。
秦雪衣則開始與伊莎貝拉的一名技術顧問一位沉默寡言的中年男人）進行初步接觸，了解他們目前對“神諭”網絡和古老契約的認知程度。
周昊站在溪邊，看著渾濁的流水，心中並無絲毫放鬆。他知道，這隻是從一個囚籠，跳入了另一個更精致、更危險的囚籠。伊莎貝拉絕非善類，與她合作無異於與魔鬼同行。
但此刻，他彆無選擇。
他回頭看了一眼熟睡中的林薇薇，眼中閃過一絲決絕。無論如何，他都要護她周全，並在這複雜的棋局中，殺出一條生路。
就在這時，秦雪衣走了過來，低聲對他說：“我查看了他們提供的一部分非核心技術資料。裡麵有一些關於‘能量共鳴’和‘血脈標記’的模糊記載，似乎與那些古老畫麵有關。伊莎貝拉對我們有所保留，她知道的遠比說出來的多。”
周昊點了點頭：“意料之中。我們需要儘快掌握更多的信息，尤其是關於‘守墓人’和ruc內部激進派的情報。”
夜色逐漸籠罩了溪穀，三方勢力在這暫時的平衡中各懷心思，醞釀著下一輪的風暴。
而誰也沒有注意到，沉睡中的林薇薇，指尖微微動了一下，一絲微不可查的、溫暖而純淨的能量微光，如同螢火般在她指尖一閃而逝，隨即隱沒。
“鑰匙”的潛能，正在絕境中，悄然孕育著新的可能。
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