小型飛機如同銀色的夜梟,悄無聲息地降落在玻利維亞高原一處荒廢的私人機場。乾燥而稀薄的空氣帶著泥土和野草的氣息撲麵而來,與青藏高原的凜冽截然不同,卻同樣帶著一種遠離塵世的蒼茫。
埃爾阿爾托,拉巴斯附近的衛星城,成為了他們臨時的落腳點。這裡色彩斑斕卻略顯混亂的街巷,擁擠的市場,以及隨處可見的、帶著高原紅臉頰的印第安原住民,構成了一幅與世隔絕的獨特畫卷。
按照計劃,他們偽裝成了一支由富商讚助周昊)、學者秦雪衣)、助理林薇薇)和保鏢艾倫及另外兩名隊員)組成的高海拔地質與生態考察隊。證件齊全,故事合理,足以應付普通的盤查。
在一家不起眼但還算乾淨的家庭旅館安頓下來後,工作立刻展開。
秦雪衣通過加密網絡,調取了的的喀喀湖區域詳細的地質圖、衛星影像以及所有公開或半公開的異常事件報告。艾倫則帶著人,混跡於本地市場和酒吧,試圖從當地人或小道消息中,探聽關於山區異常現象或陌生外來者的傳聞。
周昊和林薇薇留在旅館房間。周昊需要讓背部的傷口得到徹底恢複,以應對接下來的山地行動。而林薇薇,則閉目凝神,努力感應著星圖上標記的“生命之泉”樞紐的具體位置。
“感覺……很模糊。”林薇薇蹙著眉,額角滲出細汗,“像隔著一層厚厚的、沾滿汙垢的毛玻璃。能量波動很微弱,而且……很不純淨,夾雜著很多混亂、痛苦的東西。”她指向窗外西北方向,“大概在那邊,的的喀喀湖的西南岸,深入山區的地方。”
這與秦雪衣初步鎖定的、一片地質活動異常且流傳著“詛咒之地”傳說的區域基本吻合。
幾天後,各方信息彙總。
“目標區域地形極其複雜,遍布深穀、火山岩和古老的印加遺跡殘骸。官方地圖上很多地方是空白。”秦雪衣在攤開的地圖上標注著,“當地人有傳言,說那片區域是‘被大地之母詛咒的地方’,進去的人容易迷失,有時會聽到地下傳來‘哭泣聲’,牲畜也會無故死亡或發狂。”
艾倫那邊也帶來了不太好的消息:“市場裡有人在暗中打探‘外國考察隊’的消息,問得很細,不像是普通的好奇。還有幾個生麵孔在旅館附近晃悠過,眼神不對。ruc的雜碎,鼻子比狗還靈。”
情況比預想的更嚴峻。不僅環境惡劣,敵人也已然嗅到了蹤跡。
“不能等了。”周昊做出決定,“明天一早出發。艾倫,準備山地裝備和交通工具,按最高風險等級準備。”
“明白。”
次日清晨,一輛經過加固、滿載物資的越野車和三輛山地摩托車駛出了埃爾阿爾托,朝著的的喀喀湖西南岸的群山深處進發。
隨著車輛離開城鎮,駛入荒蕪的高原,景色變得壯麗而原始。湛藍的的天空下是廣袤無垠的高山草甸,遠處皚皚的雪峰連綿起伏,巨大的的的喀喀湖如同鑲嵌在高原上的藍寶石,寧靜而深邃。
但這份寧靜之下,隱藏著致命的危險。道路很快變成了顛簸的土石路,隨後徹底消失,隻能依靠gps和指南針在看似無路的荒原上摸索前行。海拔不斷提升,高原反應開始顯現,連周昊都感到有些呼吸急促。
林薇薇的臉色也有些發白,但她更多的是一種精神上的不適。越靠近目標區域,她眉頭皺得越緊。
“混亂感更強了……而且,有‘守墓人’的氣息……很淡,但確實存在過。”她不安地看向窗外嶙峋的山岩,“它們來過這裡……可能,還在附近。”
這個消息讓所有人的心都提了起來。
經過一整天的艱難跋涉,在日落時分,他們抵達了一片位於兩座死火山之間的荒涼穀地。這裡怪石嶙峋,植被稀疏,空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味和……一絲若有若無的腐敗氣息。
根據林薇薇的感應和地圖比對,“生命之泉”樞紐的核心區域,應該就在這座穀地的深處。
“今晚就在這裡紮營。”周昊選了一處背靠巨大岩壁、相對易守難攻的地點,“輪流守夜,保持絕對警戒。”
夜幕迅速降臨,高原的夜晚寒冷刺骨,繁星璀璨得如同破碎的鑽石灑滿天鵝絨。營地中央燃起了篝火,驅散著寒意和部分黑暗,但火光之外,是無儘的、仿佛能吞噬一切的幽暗。
周昊和艾倫負責前半夜的守夜。兩人靠在岩壁旁,警惕地注視著黑暗中每一個細微的動靜。風聲穿過石縫,發出嗚嗚的怪響,偶爾夾雜著不知名動物的夜嚎,更添幾分詭異。
後半夜,周昊將守夜任務交給換班的隊員,回到帳篷準備休息。經過林薇薇帳篷時,他聽到裡麵傳來細微的、壓抑的啜泣聲。
他猶豫了一下,輕輕拉開帳篷拉鏈。隻見林薇薇蜷縮在睡袋裡,肩膀微微聳動,臉上掛著淚痕。
“怎麼了?”周昊蹲下身,聲音不自覺地放輕。
林薇薇抬起淚眼朦朧的臉,聲音帶著哽咽:“周總……我……我剛才好像……聽到了很多人在哭……很痛苦,很絕望……就在這片土地下麵……那個樞紐……它好像……很痛苦……”
她伸出手,緊緊抓住周昊的胳膊,仿佛這樣才能獲得一絲安全感。“我們……我們真的能修複它嗎?那些痛苦……”
周昊看著她脆弱而無助的樣子,心中某處柔軟的地方被觸動。他反手握住她冰涼的手,聲音低沉卻堅定:“隻要去做,就有希望。彆忘了,你現在是‘鑰匙’,是唯一能聽到它哭泣的人,也是唯一可能拯救它的人。”
他的話語似乎帶著某種力量,林薇薇的啜泣漸漸平息下來。她看著周昊在篝火映照下顯得格外堅毅的側臉,心中慢慢安定下來。
“嗯……”她輕輕應了一聲,握著他的手,慢慢閉上了眼睛。
周昊等她呼吸變得平穩綿長,才輕輕抽出手,為她掖好睡袋,悄然離開了帳篷。
他站在營地邊緣,望向穀地深處那片吞噬光線的黑暗,目光銳利如鷹。
明天,他們將正式踏入那片被詛咒之地。
等待他們的,將是扭曲的能量,痛苦的遺跡,潛伏的敵人,以及……可能被驚動的冰冷“看守者”。
安第斯的群山,將見證又一場關乎存亡的冒險。
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