三日後，艾瑟拉爾如期而至。懸浮的古帆船無聲地滑入“鸚鵡螺”上空，如同一個來自遙遠過去的幽靈。銀鱗使徒再次現身，依舊是那副古井無波的非人麵容。
周昊沒有與他過多周旋，直接傳達了團隊的最終決定——感謝情報，願意進行有限合作，但拒絕“引導”，行動自主。
艾瑟拉爾湛藍的眼眸中似乎閃過一絲極淡的、難以解讀的情緒波動，像是計算中的意外變量，又像是…一絲幾不可查的讚許？他並未堅持，隻是平靜地接受了這個結果。
“‘星諭石’內已解鎖部分基礎資料，關於‘湮滅獸群’的常見形態與能量特性，以及幾個已被確認的‘墮落者’眷族標識。後續情報，需視汝等進展與…價值而定。”他的話語依舊帶著韻律，卻少了幾分之前的絕對權威，多了幾分平等的交易意味。“‘星辰繪者’會關注汝等的旅程。願汝等之抉擇，不會加速此界的黃昏。”
留下這句意味深長的話，艾瑟拉爾便再次駕船離去，消失在天際。沒有威脅，沒有強迫，但這反而讓周昊更加警惕。這種態度，意味著“星辰繪者”將他們視為了一個需要認真對待的、獨立的變量，而非可以隨意拿捏的棋子。這既是認可，也預示著未來的合作或衝突，都將建立在更對等、也更危險的基礎上。
沒有更多時間耽擱。在艾瑟拉爾離開後，“鸚鵡螺”安全屋立刻進入了最高效的運轉狀態。
秦雪衣帶領技術團隊，日夜不休地解析“星諭石”中的信息，並結合馬努斯海溝的實戰數據，全力攻關新型防護裝備。一種結合了“心靈壁壘”技術和“星諭石”中某種能量偏轉原理的“精神護盾”原型被緊急製造出來，雖然隻能短暫使用，但防護強度遠超之前。同時，針對極寒環境的特製保溫服、能在冰層下工作的探測設備、以及應對可能出現的能量生命或物理畸變體的武器也在加緊改裝。
艾倫則對剩餘的隊員進行了殘酷的極限訓練。西伯利亞的永凍土不僅僅是低溫，更可怕的是那種能將靈魂都凍結的死寂與孤獨，以及可能存在的、扭曲的精神場。他模擬各種極端情況，錘煉隊員的意誌力和團隊協作能力，確保在失去通訊或指揮官的情況下，隊伍依然能保持戰鬥力。
林薇薇則在周昊的親自監督下，嘗試更精細地控製她那覺醒的“穩定錨點”之力。她不再僅僅是被動地驅散汙染或安撫他人，而是開始學習如何將這股力量凝聚、塑形，甚至嘗試進行微弱的預知——感知即將到來的危險，或者尋找能量流動中的關鍵節點。這個過程極其消耗心神，幾次都讓她險些虛脫，但她咬牙堅持了下來。她知道，在接下來的任務中，她的能力可能比任何武器都重要。
周昊自己也沒有閒著。他利用一切時間消化係統知識庫和“星諭石”中關於高層次能量運用和精神對抗的碎片信息，不斷錘煉自身的精神力，嘗試將罡氣與精神力量更巧妙地結合。背部的舊傷在林薇薇力量的餘暉下已基本痊愈，但更深層次的、來自馬努斯海溝意識深淵的些許精神印記，仍需時間慢慢磨滅。他像一塊貪婪的海綿，吸收著一切能提升實力的知識。
一周後，一切準備就緒。
站在即將起飛的、經過特殊改裝以適應極地嚴寒和強風的大型垂直起降運輸機前，周昊最後一次掃視他的團隊。人數比出發去玻利維亞時又少了兩人，但剩下的人眼神更加銳利，氣息更加凝練，經曆了一次次生死考驗，他們已是一支真正的精銳。
秦雪衣冷靜地檢查著最後的設備清單，眼鏡後的目光專注而銳利。
艾倫如同磐石般站在隊伍最前，氣息沉穩，仿佛任何風雪都無法撼動。
林薇薇裹在厚厚的防寒服裡，隻露出一雙眼睛，那眼中少了些許怯懦，多了幾分堅定與承擔。
“登機。”周昊的命令簡潔有力。
巨大的運輸機引擎發出轟鳴，拔地而起，轉向北方。下方翡翠般的島嶼和蔚藍的海麵迅速縮小，最終被無儘的雲層取代。
機艙內，氣氛沉默而肅殺。每個人都在進行最後的心理調整，等待著即將到來的、與安第斯和馬努斯海溝截然不同的挑戰。
周昊看著窗外下方逐漸出現的、被冰雪覆蓋的廣袤大陸，目光深邃。
西伯利亞，“寂滅寒淵”。
根據“星諭石”和秦雪衣整合的信息，那裡的能量樞紐並非被“精神畸變”汙染，而是陷入了某種絕對的“熱寂”狀態，一種連能量和信息都被凍結的、違背常理的“死局”。汙染它的，可能是一種源自“虛無之潮”本源的、代表終極寒冷與沉寂的力量，或者是某個“墮落者”的實驗場。
那裡沒有瘋狂的囈語，隻有能將意識都凍結的絕對寂靜和冰冷。物理上的低溫或許還能抵禦，但那種侵蝕存在本身意義的“寂滅”之力，才是真正的恐怖。
運輸機穿透雲層，下方是無邊無際的、仿佛亙古不變的冰雪荒原。狂風卷起雪沫，讓天地間一片蒼茫。極地的太陽低垂在天邊，散發著有氣無力的冰冷光芒。
“即將抵達目標區域上空。外部溫度零下五十二度，並且持續下降中。檢測到下方有異常能量場，乾擾強烈。”飛行員的聲音從通訊器中傳來。
周昊站起身，看向他的隊員們。
“記住，我們麵對的可能不是怪物，而是‘虛無’本身。守住你們的心神，記住你們為何而戰。”
飛機開始降低高度，尋找合適的降落點。舷窗外，是一片被冰雪覆蓋的、連綿起伏的黑色山脈，而在山脈環繞的盆地最深處，隱約可以看到一個巨大的、仿佛連光線都能吞噬的黑暗入口。
那裡，就是“寂滅寒淵”的入口。僅僅是遠遠望去，就讓人感到一種靈魂都要被凍結抽離的窒息感。
新的征途，在冰封的死亡之地，正式開始。
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