空間通道的不穩定波動尚未完全平息，凜冽而純淨的高原寒風便夾雜著雪沫，撲麵而來。周昊一行人從虛空中跌出，落在了一片被厚厚積雪覆蓋的高山草甸上。身後，那強行撕裂的通道入口閃爍了幾下，便徹底湮滅，將昆侖山“歸寂之墟”的死寂與追殺暫時隔絕。
眼前，是截然不同的景象。
天空是那種仿佛被聖水洗滌過的、通透的湛藍，陽光毫無遮攔地灑下，在無垠的雪原上反射出耀眼的光芒。遠處，是連綿起伏、頭戴雪冠的巍峨山脈，如同大地凝固的波濤。空氣稀薄而清冷，吸入肺中帶著針紮般的刺痛，卻也無比純淨。
這裡，便是被譽為“中華水塔”、“生命搖籃”的三江源地區，長江、黃河、瀾滄江的發源地。
然而，周昊剛一落地，眉頭就緊緊皺起。他體內那新生的、與星球本源緊密相連的三角力量結構，在此地產生了強烈的、不和諧的共鳴。不是親切，而是一種……被玷汙、被侵蝕的悲鳴與刺痛。
“感覺……不對勁。”林薇薇也蹙著眉，她手中的“寂滅冰核”碎片微微震顫，但那並非遇到同源力量的活躍，而是一種排斥與警告。“這裡的生命能量……很龐大，但是……好像生病了，有種……腐爛的味道。”
秦雪衣立刻嘗試啟動探測器，但屏幕上的讀數極其混亂。“能量場異常活躍，但頻譜極其不穩定，生命信號與衰敗信號詭異共存……就像……一個垂死的巨人，心臟還在劇烈跳動，但軀體已經開始腐爛。”
艾倫和隊員們迅速散開，占據有利地形進行警戒。巴圖和遺民們則匍匐在地，用臉頰貼著冰雪，似乎在傾聽大地的脈搏，他們的臉上很快露出了痛苦和憤怒的神情。
“母神在哭泣……”巴圖抬起頭，眼中含淚，“這片最神聖的搖籃……被‘腐朽’玷汙了！”
周昊閉目凝神，將感知擴展到極致。他“看”到了——在地下深處，那原本應該純淨磅礴、如同巨龍般奔流不息的地脈靈脈，此刻卻被無數細密的、如同黑色血管般的扭曲能量侵蝕、阻塞！這些黑色能量散發著與“虛無教團”類似、卻更加陰險、更加本質的褻瀆氣息，它們如同寄生蟲，貪婪地汲取著地脈的生命力，並釋放出一種加速萬物衰敗、誘發生命畸變的“腐朽”法則。
而這片黑色能量的核心源頭，似乎就隱藏在東南方向，那片冰川融水彙聚、形成江河源頭的區域。
“是‘終末教派’的手筆？”艾倫猜測道，“他們襲擊我們的據點，同時在全球範圍內汙染能量節點？”
“不像。”周昊搖了搖頭，目光銳利，“這種‘腐朽’的力量，比‘虛無教團’的混亂吞噬更加……係統化，更像是某種針對生命體係本身的、惡毒的‘武器’。而且，它能如此深入地侵蝕三江源的地脈，絕非短期所能為。”
他想起了卡伊洛斯的警告——“已被‘腐朽’汙染”。這汙染，恐怕在“締造者”係統建立之初，或者更早，就已經埋下了種子。終末教派，或許隻是激活並利用了這股早已存在的黑暗力量。
“我們必須找到汙染的核心。”周昊沉聲道，“卡伊洛斯說這裡有我所需之物，很可能就是指能夠對抗或淨化這種‘腐朽’的力量。”
隊伍稍作休整，便朝著汙染源頭的方向進發。
越靠近江河源頭，景象越發觸目驚心。原本應該清澈凜冽的冰川融水，變得渾濁不堪，水麵上漂浮著油膩的、五彩斑斕的詭異浮遊物，散發出令人作嘔的甜腥氣。兩岸的草甸大片枯死，露出黑色的、仿佛被強酸腐蝕過的土地。一些適應了高原環境的動物屍體隨處可見，它們死狀淒慘，身體扭曲，有些甚至發生了令人毛骨悚然的畸變，長出了多餘的肢體或潰爛的肉瘤。
空氣中彌漫的那股“腐朽”氣息更加濃鬱，甚至開始無形地侵蝕眾人的防護和精神。一名隊員不小心吸入過多帶著汙染塵埃的空氣，立刻開始劇烈咳嗽，皮膚上出現了迅速蔓延的黑色斑點！
林薇薇立刻上前，用白光籠罩住那名隊員。柔和的淨化之力與那詭異的“腐朽”能量激烈對抗，雖然最終驅散了黑斑，但林薇薇也消耗不小，臉色微微發白。
“這種汙染……對生命力的侵蝕性極強，我的淨化也很吃力。”她擔憂地說道。
周昊嘗試調動體內的暗金星球本源，引動周圍尚未被完全汙染的大地之力進行驅散，效果比林薇薇的白光稍好，但同樣能感覺到那股“腐朽”力量的頑固與惡毒。它就像一種針對“生”的概念本身的劇毒。
就在他們艱難前行，即將抵達一片由巨大冰川環繞的盆地——疑似汙染核心區域時——
咻！咻！咻！
數道拖著黑色尾焰的能量箭矢，如同毒蛇般從側麵的冰塔林中射出，直取隊伍中最顯眼的周昊和林薇薇！
“敵襲！”
艾倫大吼，和隊員們立刻舉槍還擊！能量光束與黑色箭矢在空中碰撞，炸開一團團腐臭的黑煙！
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冰塔林後方，影影綽綽地出現了數十個身影。他們穿著與環境融為一體的白色偽裝服，但身上散發著與這片土地同源的“腐朽”氣息，眼神狂熱而呆滯，手中持著鑲嵌有黑色晶石、造型古怪的弓弩或法杖。
“是終末教派的狂信徒！”秦雪衣立刻識彆出來，“他們竟然在這裡建立了據點！”
這些狂信徒的攻擊並不如何精妙，但極其悍不畏死，而且他們的能量攻擊中蘊含著強烈的“腐朽”特性，一旦被擊中，不僅會造成物理傷害，還會加速生命力的衰敗和肉體的畸變！
周昊眼神一冷，正要出手，卻突然感應到另一股更加冰冷、更加熟悉的威脅正在高速接近！
他猛地抬頭望向天空！