“逐火者”號拖著半管能量和滿身的“傷痕”包括但不限於：一個燒毀的推進器、一個“應力性骨折”的淋浴閥門、以及全艦成員破碎的洗澡夢），孤獨地航行在前往未知坐標的茫茫星海之中。
艦內的氣氛，如同窗外永恒的黑暗，帶著一股難以言喻的……酸爽。連續的高強度逃亡、戰鬥、以及各種意料之外的“驚喜”，讓所有人都身心俱疲。更重要的是，無法洗澡的怨念，如同實質般在艙室內彌漫。
“我說，咱們現在這味兒……是不是有點上頭了？”一個隊員小心翼翼地嗅了嗅自己的胳膊，臉色複雜。
“自信點，把‘是不是’去掉。”他旁邊的同伴生無可戀地靠在艙壁上，“我現在感覺自己和一塊發酵了三個月的奶酪沒什麼區彆。”
“彆抱怨了，”艾倫試圖提振士氣，儘管他自己也覺得喉嚨發癢，“想想我們取得的成就！我們擺脫了‘樹正鞋’，找到了能源雖然沒加滿），還……呃，失去了一個會放波的清潔機器人。”這話說出來他自己都覺得彆扭。
秦雪衣正在努力研究星艦的維修手冊一本比她人還高的實體書，紙張泛黃，散發著黴味），試圖找到那個“應力性骨折”的淋浴閥門的替代方案。“手冊上說，這個型號的閥門采用了‘卡洛斯iii型特種陶瓷’，需要專用工具‘扭矩限定扳手7號’進行更換……但我們工具庫裡隻有‘扭矩限定扳手6號’和‘8號’。”她歎了口氣，“而且，手冊這一頁還被某種可疑的褐色液體汙漬糊住了關鍵步驟。”
眾人：“……”
這艘船的前任主人到底過著怎樣的生活？
周昊的虛影大部分時間都停留在安放林薇薇靜滯艙的艙室附近，一邊汲取著星艦能量緩慢恢複自身，一邊時刻關注著她的狀態。兩塊“寂滅冰核”碎片的共鳴趨於平穩，但林薇薇靈魂深處的“格式化”詛咒依舊如同定時炸彈，靜滯艙上的裂紋也並未愈合。他能做的，隻是用自己的力量勉強維持著那脆弱的平衡。
【ai，距離目標坐標還有多遠？】周昊的意念連接上主控係統。
“以當前航速，預計仍需七十六標準時。”ai回答，“另外，檢測到前方零點五光年處存在一片小行星帶，成分複雜，可能存在稀有礦物，但也增加了航行風險。建議繞行，但會額外增加十二小時航程。”
【直接穿過去。】周昊沒有猶豫。時間是他們最奢侈的東西。
“指令確認。啟動主動偵測與規避係統。”ai頓了頓，補充道，“請注意，該係統的能量消耗僅次於引擎和護盾，可能會進一步……延遲生活用水循環係統的修複進度。”
艙內響起一片哀嚎。
“我就知道！”艾倫捂著臉，“我跟這破船的淋浴功能肯定是八字不合！”
“也許我們可以嘗試……用濕毛巾擦一擦？”一個隊員提出建設性意見。
“濕毛巾？我們的飲用水配給都快見底了！哪來的水弄濕毛巾？”另一個隊員無情地打破了幻想。
絕望的氣氛更加濃鬱了。
就在這時，一個負責監測外部環境的隊員突然喊道：“等等！你們看外麵！那是什麼？”
眾人湊到觀察窗前，隻見在星艦側前方的幽暗空間中，漂浮著一個……巨大的、散發著柔和乳白色光芒的、如同水母般半透明的物體？它緩緩舒展著類似觸須的結構，內部仿佛有液體在流動，看起來既美麗又詭異。
“未知太空生物？還是某種能量聚合體？”秦雪衣立刻調取掃描數據，“生命信號……微弱且奇特。能量讀數……穩定，偏向水屬性和……光屬性？等等，它內部好像有東西……”
放大圖像後，他們驚訝地發現，在那半透明“大水母”的中央，包裹著一艘小型、造型精致的……救生艇？救生艇表麵有著清晰的、不屬於任何已知人類勢力的徽記。
“是遇難的飛船？”艾倫警覺起來，“會不會是陷阱？”
“掃描顯示救生艇內部有微弱的生命反應，隻有一個。”ai報告，“未檢測到武器係統或高能反應。該大型生物體似乎處於共生或包裹狀態，無攻擊意圖。”
周昊的虛影也感知到了那個生命反應——一種充滿了疲憊、恐懼，但似乎……很“乾淨”的氣息。
【靠近，保持警惕。】他下令。
“逐火者”號緩緩靠近那個巨大的“太空水母”。離得近了，更能感受到它的龐大與奇異之美。它似乎對星艦的到來並無反應，依舊緩緩飄蕩。
通過救生艇的觀察窗，他們能看到裡麵蜷縮著一個穿著銀色製服、看起來像是宇航員的身影，似乎處於昏迷狀態。
“怎麼把他弄出來？那‘水母’看起來不太好惹。”艾倫皺眉。