“逐火者”號如同一個剛從泥潭裡爬出來的乞丐，拖著滿身的“傷痕”和剛剛到賬的兩百萬星幣加上之前的七十五萬，總計二百七十五萬），顫巍巍地駛向了“巨獸之口”——那個由廢棄戰列艦改造的、舉辦“瘋艦”競拍會的場館。
與外麵集市的混亂喧囂不同，“巨獸之口”內部充斥著一種冰冷的、金錢至上的秩序感。巨大的空間被改造成了環形的拍賣場，四周是層層升起的、帶有單向觀察窗的貴賓包廂，下方則是普通座席。空氣中彌漫著消毒水、昂貴香料以及……某種能量武器保養油的味道。各種奇形怪狀、但無一例外都散發著“老子有錢”氣息的買家們，或坐在包廂裡，或散落在座位上，低聲交談著，目光銳利地掃視著即將登台的“貨物”。
艾倫一行人穿著他們最“體麵”的戰鬥服雖然有些地方還沾著之前比賽的油汙），揣著沉甸甸的星幣卡，走進了拍賣場。他們的出現，引來了一些意味不明的目光——畢竟，開著那樣一艘破船還能拿出百萬保證金，本身就挺“瘋”的。
“感覺像是乞丐進了白金漢宮……”一個隊員小聲嘀咕，不自在地拉了拉衣領。
“少廢話，挺直腰杆！我們現在是百萬富翁！”艾倫低聲嗬斥，努力讓自己看起來底氣足一點，儘管他心裡也直打鼓。
他們找了個不起眼的角落坐下。秦雪衣則利用便攜設備，再次確認“時空穩定錨”的詳細信息，以及競爭對手“碎星者”傭兵團的情報。
很快，拍賣會開始。主持拍賣的是一個穿著華麗禮服、聲音如同金屬摩擦般刺耳的高瘦外星人，他自稱“拍賣師澤塔”。一件件“貨物”被送上展台：從稀有的基因改造藥劑，到某個毀滅文明的失落科技藍圖，再到被馴服的星空巨獸幼崽……競價聲此起彼伏，金額高得令人咋舌。
艾倫看著那些動輒千萬甚至上億星幣的成交價，感覺手裡的二百七十五萬就像零花錢一樣寒酸。
“下麵，是本次拍賣會的重磅拍品之一！”拍賣師澤塔的聲音拔高了一個調門，帶著煽動性的語氣，“來自‘科諾斯’遠古星環遺跡的珍稀礦物——‘時空穩定錨’！此物蘊含獨特的時空規則特性，是構建超空間引擎、穩定時間實驗乃至鍛造神器的頂級材料！起拍價——一百五十萬星幣！每次加價不得少於十萬！”
展台上，一個被力場束縛著的、隻有拳頭大小、卻散發著令人心悸的時空波動、表麵流淌著七彩光澤的奇異晶體緩緩旋轉。正是他們夢寐以求的“時空穩定錨”！
幾乎在起拍價報出的瞬間，一個粗獷的聲音就從斜上方的一個貴賓包廂裡響起：
“一百八十萬！”
眾人心頭一緊——是“碎星者”傭兵團！那個包廂的觀察窗後麵，隱約能看到幾個穿著厚重裝甲、氣息彪悍的身影。
“一百九十萬！”另一個方向有人跟進。
“兩百萬！”碎星者再次加價，語氣帶著誌在必得的蠻橫。
價格迅速攀升，很快就超過了二百五十萬。其他競拍者逐漸退出，隻剩下碎星者和幾個還在猶豫的買家。
艾倫手心冒汗，看向秦雪衣。秦雪衣點了點頭，示意可以出手了。
艾倫深吸一口氣，舉起了手中的競價牌一個簡陋的光板）：
“兩百六十萬！”
全場目光瞬間聚焦到這個不起眼的角落。碎星者包廂那邊傳來一聲不滿的冷哼。
“兩百七十萬！”碎星者再次加價。
“兩百八十萬！”艾倫毫不猶豫地跟上。這是他們能動用的幾乎全部資金了！
碎星者那邊沉默了幾秒，隨即，那個粗獷的聲音帶著毫不掩飾的威脅響起：“兩百九十萬！那邊的朋友，給‘碎星者’一個麵子，這東西我們團長勢在必得！”
若是平時，艾倫或許會掂量一下得罪這種凶悍傭兵團的後果。但現在，為了“破曉”計劃，為了拯救世界，他豁出去了！
“三百萬！”艾倫幾乎是吼出來的，同時將晶卡拍在座位上，顯示他們確實有支付能力。
三百萬！已經超出了“時空穩定錨”的常規市場價！
碎星者包廂裡傳來一陣壓抑的怒罵和物品摔碎的聲音。顯然，這個價格也超出了他們的心理預期，或者他們攜帶的資金上限。
拍賣師澤塔臉上露出滿意的笑容：“三百萬！還有沒有更高的？三百萬第一次！三百萬第二次！三百萬……第三次！成交！恭喜這位……呃，豪爽的先生！”
一錘定音！
艾倫虛脫般地癱在座位上，感覺比剛才開飛船比賽還累。雖然錢花光了，但東西總算到手了！
然而，還沒等他們高興太久，拍賣師澤塔接下來的話讓他們的心又提了起來：
“諸位尊貴的客人，請稍安勿躁！接下來，是本次‘瘋艦’競拍會的壓軸環節——‘鈾勢待發’特彆委托拍賣！”
“鈾勢待發？”艾倫一愣，這名字聽著就有點……核能？
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隻見展台上被清理乾淨，然後升上來一個巨大的全息投影，展示著一個星域的圖像，其中一顆星球被特彆標注出來。
“這是一份來自匿名雇主的‘特彆委托’。”澤塔的聲音帶著一絲神秘，“目標：前往‘戈爾貢7’星球，獲取該星球地核深處特有的、極度不穩定的‘活體鈾晶簇’！任務難度：極高！已知‘戈爾貢7’已被‘終末教派’的一個大型據點完全控製，並且星球環境極端惡劣，充斥著高濃度輻射和精神汙染！”
全場響起一陣倒吸冷氣的聲音。“戈爾貢7”？“活體鈾晶簇”？還有“終末教派”？這任務聽起來簡直就是送死！
“委托報酬……”澤塔故意拉長了聲音，吊足了胃口，“除了五百萬星幣的基礎傭金外，雇主還將額外提供——一份關於‘締造者’前哨站內部防禦弱點的……絕密情報！”
“締造者”三個字如同驚雷，在拍賣場內炸響！幾乎所有買家都坐直了身體，連那些貴賓包廂也傳來明顯的能量波動！
艾倫、秦雪衣和隊員們更是震驚得無以複加！“締造者”前哨站的防禦弱點情報？這對他們來說，價值遠超五百萬星幣！這簡直是打著燈籠都找不到的關鍵信息！