那片規律閃爍的光芒，在這片死寂的“宇宙墓園”中，如同黑夜荒原上唯一的篝火，瞬間抓住了“逐光者號”所有成員的心神。與周圍那些散發著恒定、哀悼之光的文明墓碑不同，這閃爍帶著一種主動的、急切的，甚至帶著一絲絕望的呼喚意味。
“放大信號！全力解析編碼內容！”艾倫的命令打破了艦橋內因發現墓園而產生的沉重氛圍。
通訊官和技術團隊立刻投入工作。信號雖然微弱，但在這片規則稀薄的虛空中，反而顯得格外清晰。經過快速破譯，那段重複閃爍的編碼被轉化為一段斷斷續續的、充滿了雜音，卻依舊能感受到其中強烈意誌的信息流：
【…求救…重複…這裡是…‘觀測者前哨卡戎’…】
【…我們…遭到了…‘清道夫’…攻擊…核心數據庫…受損…時空坐標…丟失…】
【…‘萬古之影’…項目…數據…部分…遺失…請求…任何收到此信號的…‘盟約’簽署者…提供…庇護與…數據修複協助…】
【…警告…‘清道夫’…可能…仍在…附近…活動…】
“觀測者前哨卡戎”？“清道夫”？“萬古之影”項目？
這些陌生的名詞讓眾人心頭一緊。這顯然不是一個已經滅亡文明的墓碑，而是一個剛剛遭遇襲擊、陷入困境的活躍前哨站！而且，它提到了“盟約簽署者”，這很可能指向與“播種者”相關的古老盟約體係！
“‘清道夫’……”秦雪衣快速在“普羅米修斯”數據庫中搜索，找到了零星的、令人不安的記載：【…‘清道夫’…隸屬於‘原初基石’維護體係的…自動化清除單位…負責抹除…對宇宙平衡構成‘潛在威脅’或‘已確認汙染’的…文明造物、個體或…信息節點…其行為邏輯…絕對…冷酷…高效…】
是“基石”的爪牙！它們襲擊了這個名為“卡戎”的觀測者前哨！
“立刻計算信號源精確坐標！準備靠近，但保持最高警戒！”艾倫沉聲道。他們可能找到了一個了解“基石”動態和古老盟約現狀的寶貴窗口，但也可能正駛入一個剛剛發生戰鬥、危險尚未解除的區域。
“逐光者號”調整航向，小心翼翼地向著閃爍信號的方向駛去。隨著距離的拉近，那片區域的景象逐漸清晰。
那裡並非隻有一個光點，而是一小片漂浮在虛無中的、由銀灰色金屬和未知晶體構成的空間站殘骸！其主體結構嚴重受損，多處外殼被撕裂，裸露出的內部管線閃爍著不穩定的電火花，顯然是經曆了一場激烈的戰鬥。那個閃爍的信號，正是從空間站相對完好的中央通訊塔頂端發出的。
而在空間站殘骸的周圍，漂浮著一些令人觸目驚心的東西——無數破碎的、散發著冰冷秩序光芒的金屬碎片，以及一些……仿佛被某種力量強行“格式化”、失去了所有色彩和細節、變成灰白石膏狀的詭異殘骸。這些殘骸依稀能看出原本是某種防禦炮塔或者小型護衛艦的形狀。
“‘清道夫’的殘骸，還有……被‘格式化’的前哨防禦設施。”秦雪衣語氣凝重，“戰鬥很激烈，而且‘卡戎’站顯然動用了某種對抗‘格式化’的手段，至少是部分抵擋住了。”
“檢測到微弱的生命信號！來自空間站內部！非常微弱，但……還活著！”醫療官突然報告道，聲音中帶著一絲激動。
還有幸存者！
“派出偵查小隊，配備重型防護和反規則侵蝕裝備。優先確保自身安全，嘗試與幸存者建立聯係。”艾倫下令。他不敢讓“逐光者號”貿然靠近，誰也無法保證那裡沒有“清道夫”留下的陷阱，或者那個幸存者本身是否……安全。
很快，一支由艾倫親自帶領的精乾小隊，乘坐加強了護盾和規則偏轉場的小型突擊艇，緩緩靠近了那片殘骸區。他們謹慎地避開漂浮的碎片，最終在通訊塔附近找到了一個相對完好的對接艙門。
對接，氣密檢查，艙門開啟。
小隊成員端著武器，小心翼翼地踏入了一片狼藉的空間站內部。通道內燈光昏暗，閃爍著應急電源的紅光，空氣中彌漫著金屬燒焦和某種……類似於臭氧被電離後又混合了腐朽氣息的怪味。牆壁上布滿了能量武器灼燒的痕跡和冰冷的、如同冰霜般蔓延的“格式化”殘留。
跟隨著生命信號的指引，他們來到了位於空間站核心區域的主控室。
眼前的景象讓見多識廣的艾倫也感到一陣心悸。
主控室內的大部分設備都已損壞或變成了灰白的“石膏狀”。而在房間中央，一個龐大的、由無數精密水晶導管和靈能回路構成的維生裝置仍在勉強運行著。裝置內部，浸泡在淡藍色營養液中的，並非血肉之軀，而是一個由純粹銀白色光芒構成的、人形的意識聚合體！
這意識聚合體顯得極其黯淡，邊緣不斷有光屑剝落、消散，顯然處於瀕臨崩潰的邊緣。但它核心處那點光芒，卻依舊頑強地閃爍著，與外部通訊塔的信號保持著同步。