軍器監，北院。
夜色如墨，將這座廢棄監區的破敗與荒蕪儘數吞沒。
然而，與往日的死寂不同，今夜的北院，心臟在跳動。
那間最角落的工坊，像是黑夜中一顆燒紅的心臟，每一次“叮——當”的錘擊，都向外噴薄著滾燙的狂熱。
“火！再旺一點！風箱彆停！”
秦老頭赤著上身，乾瘦的軀體上，每一條肌肉都繃得像拉滿的弓弦。他雙眼赤紅，死死盯著“火神爐”中那團頑固不化的暗紅色鐵水。
爐火舔舐著他的眉毛，汗水順著他溝壑縱橫的臉頰流下，滴落在滾燙的地麵，瞬間蒸發成一縷白煙。
“師父……不行啊！”一個老徒弟哭喪著臉，幾乎要被風箱的拉杆拽倒，“這……這是監裡淘汰下來的廢鐵，雜質太多了！根本煉不純！強行鍛打，隻會是脆的！”
“砰！”
秦老頭一腳踹翻旁邊一筐廢料，火星四濺。
“我知道！！”他嘶吼著，聲音裡滿是耗儘心血後的暴躁與無力。
“鋼”……圖紙上說的是“鋼”！）
那個少年大人給的“神鐵”，隻有一根弓臂！根本不夠做機括！）
老夫試了三天三夜，用這滿地的廢鐵，根本煉不出能承載滑輪組力量的棘爪和連杆！）
難道……難道終究是癡心妄想？！）
絕望，如同三日前那股熟悉的寒意，再次從他心底最深處攀爬上來，一點點凍結他剛剛被點燃的血液。
就在這時。
“吱呀——”
北院那扇破舊的月亮門，被無聲地推開。
幾個黑影，如同鬼魅，悄無聲息地融入了夜色。他們動作迅捷，分立於院牆的各個角落，冰冷的目光警惕地掃視著四周，身上那股狼一般的血腥氣，瞬間衝散了工坊的熱浪。
是狼兵！
秦老頭的心猛地一跳。
是……是大人來了？！）
他猛地回頭，望向月亮門。
進來的人，不是沈惟。
那是一個身形佝僂，頭發花白，臉上布滿燒傷疤痕的老者。他穿著一身不起眼的短打，手裡提著一個半人高的沉重木箱，一步步走來，仿佛提著的不是木箱，而是一座山。
來人身後，跟著麵無表情的韓誠。
韓誠對著秦老頭，微微點頭示意，隨後便如同一尊石像，守在了工坊門口，隔絕了內外。
氣氛，瞬間凝固。
工坊裡的幾個老徒弟，嚇得連大氣都不敢喘，紛紛縮到了牆角。
秦老頭看著那個獨眼疤臉老者，渾濁的眼中充滿了警惕與疑惑。
這人是誰？韓誠親自護送……難道也是大人麾下之人？）
獨眼疤臉老者沒有說話。
他走到秦老頭麵前，將那沉重的木箱，“咚”的一聲，重重放在地上。
那聲音，仿佛砸在秦老頭的心上。
獨眼疤臉老者——鬼手魯通，抬起那雙渾濁卻銳利得嚇人的眼睛，上下打量了一下秦老頭，又掃了一眼爐子裡那坨半融化的廢鐵。
“哼。”
一聲不屑的冷哼，從他喉嚨裡擠了出來。
“就憑這堆狗屎，也想造出主公的‘神跡’？”
主公？！）
秦老頭瞳孔一縮！
這人……也是主公的匠人？！）
魯通不再理他，彎下腰，用他那隻布滿老繭和傷疤的鬼手，緩緩打開了木箱的銅扣。
“哢。”
“哢。”
箱蓋開啟的瞬間，沒有金光四射，沒有寶氣衝天。
隻有一股冰冷的、純粹的、帶著金屬獨有腥氣的寒意，撲麵而來！
箱子裡，靜靜地躺著十幾個用油布包裹的零件。
魯通隨手拿起一個，扯開油布。
“……”
秦老頭的呼吸，停滯了。
那是一個機括的棘爪，已經初步鍛造成型。它通體呈現出一種幽深的、近乎於黑色的金屬光澤，表麵細膩光滑，沒有一絲一毫的雜質與氣孔。
仿佛不是人間凡鐵，而是從九幽之下取出的玄鐵！
秦老頭顫抖著伸出手，想要觸摸，卻又不敢。
他是神匠，他隻看一眼，就知道這是什麼。
這是“鋼”！
是傳說中，百煉成鋼的……“鋼”！
“看什麼看！”魯通將那枚棘爪粗暴地塞進秦老頭手裡，語氣惡劣，“沒見過？”
入手冰涼，質感沉重。
秦老頭下意識地，用指關節輕輕一敲。
“叮——”
一聲清越悠長的脆響，在嘈雜的工坊內驟然響起，竟蓋過了風箱的呼嘯與爐火的劈啪聲！
那聲音，如龍吟，如鳳鳴！
這……這才是“神鐵”！）
大人給我的那根弓臂，就是用這種材料造的！）
他……他竟然能造出這麼多？！）
秦老頭感覺自己的心臟，快要從喉嚨裡跳出來！他十年的困頓，十年的摸索，在這清脆的一聲龍吟麵前，被徹底擊得粉碎！
“你……你是……”秦老頭抬起頭，聲音因為激動而嘶啞。
“鬼手魯。”魯通言簡意賅，隨即指向秦老頭鐵砧上一個剛剛淬火失敗、布滿裂紋的廢棄零件，毫不客氣地啐了一口。
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“狗屁的淬火功夫！”
“火候過了半息，入水慢了一瞬！鐵料裡的那點碳氣全讓你給燒沒了！這玩意兒，彆說拉開神臂弓，給娘們當發簪都嫌脆！”
……！！）
秦老頭如遭雷擊！
他呆呆地看著那個廢棄零件。
他……他竟然隻看一眼，就分毫不差地說出了我失敗的原因！）
火候過了半息……入水慢了一瞬……）
這……這是何等通神的眼力？！）
羞辱？
不！
秦老頭的臉上沒有絲毫被冒犯的憤怒，反而湧起一股病態的潮紅！那是一種在絕頂孤峰上獨行十年，終於見到另一個同類的……狂喜！
“你……”秦老頭猛地抓住魯通的胳膊，那條瘸腿都在顫抖，“你……你會‘疊鍛法’？！”
“疊鍛算個屁！”魯通一把甩開他，臉上滿是傲慢，“老子玩的是‘炒鋼’！”
“炒……炒鋼？！”
秦老頭徹底懵了。