朱紅色的宮門，在身後緩緩合攏。
沉重的悶響，像是一道分界。
門內是囚籠。
門外是天地。
午後的陽光，帶著秋日的微涼，落在沈惟的青衫上，卻驅不散那從骨子裡透出的寒意。
他不急著走。
沈妤備好的馬車就停在不遠處，車夫正焦急地探頭張望。
沈惟沒有看。
他隻是靜靜地，靠著冰冷的宮牆，站著。
像一尊沒有生命的石像。
他在等一個人。
等那個，能看穿他的人。
時間，在皇城根下，流淌得異常緩慢。
禁軍的甲葉摩擦聲，遠處街市的喧囂，都像是從另一個世界傳來。
終於。
那道洗得發白的布袍身影，從宮門側的小門裡，走了出來。
任半生。
他臉上的表情，與進去時，沒有任何分彆。
仿佛殿內那場足以撼動國本的風波，於他而言，不過是看了一場無趣的戲。
沈惟迎了上去。
“先生。”
他的聲音很輕。
任半生停下腳步，那雙悲憫的眼，落在了沈惟的臉上。
“府中備了清茶。”沈惟發出邀請。
這邀請裡，藏著他最大的秘密，最深的困惑。
你是誰？）
你到底知道什麼？）
我……又是誰？）
任半生笑了。
那笑容，像秋日的薄霧，看得見，卻抓不住。
“茶已涼，不必了。”
他抬起頭，看了看天。
天空，灰蒙蒙的，沒有一絲雲。
“沈公子，有些路，隻能自己走。”
“有些答案，不到時候，問了，也是白問。”
沈惟的心，猛地一沉。
他果然知道。
“我隻想……”
“時候未到。”
任半生打斷了他，聲音依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的終結意味。
他不再看沈惟，轉身，邁步，彙入了街市的人流。
那道身影，很快，便消失不見。
仿佛，從未出現過。
沈惟站在原地，許久。
風，吹起他的衣角，帶著一絲蕭瑟。
……
垂拱殿偏殿。
沈惟離去後，這裡，比之前更加死寂。
龍涎香的味道，濃得化不開，像是要將人的魂魄都浸透。
湯詢，依舊跪在那裡。
一具，仿佛已經被抽走了所有骨頭的，衰老軀殼。
他的人生，他的權勢，他的尊嚴，都在今天，被那個十五歲的少年，碾得粉碎。
他等著最後的宣判。
等著那句“準了”，然後，他就可以像一條喪家之犬，滾出臨安，滾出這片讓他榮耀一生，也羞辱一生的土地。
龍椅之上，官家終於動了。
他伸出手，端起禦案上的茶盞，輕輕拂去浮沫。
“起來吧，湯相。”
聲音，平靜無波。
湯詢的身軀，微不可查地一顫。
他沒有動。
他以為自己聽錯了。
“朕說，起來。”
官家的聲音裡，多了一絲不耐。
湯詢用儘全身的力氣，撐著發軟的膝蓋，緩緩，站了起來。
佝僂著背，像一棵被雷劈過的枯樹。
“老臣……”
他想說，陛下，老臣已經是個廢人了。
“你的乞骸骨，朕，不準。”
官家放下茶盞，那一聲輕響，卻像重錘，砸在湯詢的心口。
不準？
湯詢猛地抬頭。
那雙渾濁的老眼，死死盯著龍椅上的身影，裡麵是極致的驚恐，和無法理解的茫然。
為什麼？
為什麼不讓他走？
還要留著他這個廢物，做什麼？
官家靠在椅背上，目光穿透繚繞的香煙，變得幽深，冷酷。
“沈惟是頭狼崽子，朕知道。”
“他太利，也太野，朕的朝堂，快要圈不住他了。”
“朕讓他去蜀中，他便能攪動風雲。朕讓他回臨安，他便敢當庭折辱宰相。”
官家的聲音，越來越冷。
“朕給他樞密院，他不要。”
“他不要，不是因為他不想要權，而是他要的權，朕的朝堂，給不了。”
“他要的，是鑄國之權。”
官家的手指，在龍椅扶手上，輕輕敲擊著。
“篤。”
“篤。”
“湯卿，你跟了他一路，你還沒看明白嗎？”
“他的戰場，不在金鑾殿。他的敵人，也不是你。”
湯詢的身體，劇烈地顫抖起來。
是啊。
他現在才明白。
從始至終，那個少年，都未曾將他視作真正的對手。
這比殺了他，更讓他感到屈辱。
“朕需要一雙眼睛。”
官家的聲音，像毒蛇，鑽進湯詢的耳朵裡。
“一雙，能替朕，死死盯著他的眼睛。”
“盯著他蜀中的鐵。”
“盯著他江南的船。”
“盯著他那個，即將回京的爹，沈振。”
“也盯著，朕那個遠在蜀中，不太安分的弟弟，建王。”
官家的目光，像兩把燒紅的烙鐵，燙在湯詢的臉上。
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