話說，蘇老夫人話音未落，梁玲瓏攥著帕子的手指微微鬆動，眼角的冷光淡了幾分——她抬眼瞥向蘇小妹，見那姑娘仍縮著身子，指尖絞得衣角發皺，臉頰紅得像熟透的櫻桃，哪有半分與她相爭模樣？再想起楊易安說的，因媒而婚，不能因婚而親。心頭的火氣竟如被冷水澆過，漸漸收了勢頭。
楊易安見狀，忙上前半步，聲音更軟：“玲瓏小姐，楊某絕非豆腐佬擔梯——成心怠慢。從前你寫詩與我評點，我隻讚字好，是真不懂詩詞裡的深意；你愛文人雅士，我卻整日舞刀弄槍、盤算生意，本就‘道不同難與謀’。若強湊一處，才是真的‘害了你’，這可不是‘壽星公吊頸——嫌命長’嗎？”
這話逗得蘇老夫人“噗嗤”一笑，皺紋裡都漾著暖意，伸手拍了拍梁玲瓏的手：“賢侄女莫氣，這小子嘴笨心實，比那些油嘴滑舌的酸秀才強多咯！”
蘇小妹也怯生生抬頭，聲音細若蚊螆：“梁小姐……易安哥待我，真的像親妹妹。”
此時穿堂風卷著桐油漆味掠過，先前緊繃的空氣終於鬆快。蘇勝與梁康平對視一眼，齊齊搖頭失笑——梁康平搖著折扇歎道：“這兒女情長，比打一場惡仗還費神！”
作坊內蘇老夫人溫言解釋，梁玲瓏見蘇小妹怯生生垂淚，趙碧瑩正氣凜然，再瞧楊易安坦蕩眼神，終是明了誤會，廣袖一斂，環佩輕響：“是我莽撞了，錯怪了公子與蘇小姐。”
梁康平鬆了口氣，剛要打圓場，郭捕頭已在外急叩柴門：“梁大人！明王儀仗在巷口候著，說有要事相商，遲則恐生變！”梁康平不敢耽擱，朝眾人一拱手，匆匆隨郭捕頭而去。
這邊風波暫歇，京中已是驚濤駭浪。且說明王借“蘇元帥遭冤殺”的流言煽風點火，又策反禁軍統領，連夜傳檄天下，列數新帝趙衡“寵信宦官、猜忌忠良”十大罪狀，自稱“奉天討逆”，親摔萬大軍兵臨城下。
明王雙眼精光暴閃：“剛登基就削藩奪權，逼反老臣，如今連蘇家這根頂梁柱都敢猜忌，真是給我遞上了現成的刀！”
柳智秀拄著龍頭拐杖上前，翡翠龍睛在燭火下泛著冷光：“主子，時機已到。前番新帝奪蘇勝兵權，換外戚掌鎮北軍，早讓邊將寒心；如今又疑殺忠良，百官更是怨聲載道。咱們隻需再添把火，‘清君側’的大旗一豎，天下響應者不計其數”
奸雄明王假舉“清君側”大旗，實則暗藏篡逆之心——他以新帝倉促換帥、致蘇元帥蘇勝陣前含冤殞命為導火索，借新帝罷免先帝舊臣、盲目起用紈絝新秀為契機，又裹挾皇家番王“匡扶社稷”的勸誡作幌子，在金陵城頭一聲令下，起兵之勢如惡浪翻江，又如平地驚雷。
大軍初發時僅兩萬萬之眾，卻憑著“順者留命，逆者屠城”的威懾，所過州郡官吏或畏死歸附，或被舊部裹挾入夥，隊伍如滾雪球般越滾越大；稍有不從者，刀斧立落間血肉飛濺，將士們劈關隘、斬守將，憑“過五關斬六將”之狠，一路士氣如虹，戰意沸騰；一路士氣囂張、戰意狂熾。凡遇抵抗必至屍積如山、血湧成河，直教沿途州縣聞風喪膽。待兵鋒直抵潼關，麾下已聚數十萬之眾，旌旗蔽日、戈矛如林，黑雲壓城般壓得整座雄關喘不過氣。
這般凶勢的大軍，卻在關前列陣不動、引而不發是為何？
明王與柳智秀於陣前舉目四望。
明王目光死死盯住潼關，潼關橫亙在秦豫咽喉處，左手攥著黃河濁浪，右手攬著華山險峰，活像尊鎮在天地間的鐵獸，將中原門戶死死鎖牢。
明王再看看下麵的黃河，黃河水撞著關下礁石，咆哮聲裹著泥沙，在潼關麵前都緩了下來。
此時一陣微風吹過，馬背上的明王隻覺得滿麵春風。他回想起年輕時自己被分封到金陵，原本以為再無緣回京師。回京之路，最後的雄關卻擋住了前進的腳步。
明王感想很多，再把目光鎖定潼關城牆。
城牆從山根壘起，青黑磚石縫裡嵌著往昔箭簇，像給雄關鑲了層鐵鱗；往上看，垛口如獠牙般刺向半空，每道缺口都留著刀劈的痕跡。關樓簷角掛的“潼”字大旗，被風扯得獵獵抖，旗下守軍挺著長戈，像給雄關豎了道警示的屏障。風從關中來，還能聞見磚縫裡舊血的淡腥——每縷氣味，都帶著雄關的滄桑與肅殺。這座雄關擋住了多少狼子野心的人？又斷送了多少謀權篡位之兵的人命。
如果此時硬攻，就算明王麾下戰將如雲，也啃不下這天下第一雄關。
明王把目光收回，灼熱的目光又盯住身邊的謀士柳智秀手上的龍頭拐杖——這龍頭拐杖是自己所贈予。他回想起當年柳智秀來投靠自己時還是拿著一根木拐杖。初次見麵，那晚，從白天談到晚上，再談至天邊泛起魚肚白，也不肯言罷。他們有種相見恨晚，惺惺相惜的知音感。那晚之後柳智秀成了自己府邸首席謀士，自己相贈龍頭拐杖作為恩寵。
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“柳先生！如今雄關在麵前，為何不強行強攻？”明王轉動下手上的金介子道。
“主子，下策攻城，中策攻伐，上策攻心。今我有一套連環計。計計攻心。”騎在馬上的柳智秀，手上龍頭拐杖一指潼關。
“有何妙計？柳先生快快道來。”明王愁眉舒展。
他們有何妙計？等我慢慢道來。