暮春的大王山雨霧纏綿，醉香樓後，曲河邊的船廠卻火光通明。
五十餘名工匠赤裸上身，扛著碗口粗的樟木梁在泥濘中奔走，木梁摩擦地麵發出“吱呀”巨響，驚飛了棲息在造船架上的夜鷺。胡秋明蹲在船台邊，用墨鬥在木板上彈出弧線，雨水順著他鼻尖滴落，在圖紙上暈開墨跡：“這水密艙的隔艙板必須用生漆反複塗刷七遍，若有半分滲漏……”
突然，鬼七扛著鐵斧闖進場子，泥漿濺了胡秋明一褲腿。他鐵塔似的身影往雨裡一站，斧頭剁進木墩子發出悶響：“陳風那龜孫子又在搞事！”話音未落，手中酒葫蘆“哐當”砸在造船架上，酒液混著雨水淌進木屑堆裡，“曲河下遊出海口，水鬼鄭通的人正在鑿沉咱們雇來運木料的商船！”
工坊內錘鑿聲驟停，火把爆出的火星濺在鬼七赤裸的脊背上。胡秋明猛地撕下圖紙一角，雨水在紙麵上洇出歪扭的墨跡：“水鬼幫的人敢動我們的船？”
“動？”鬼七從腰後扯出斬骨刀，刀身在火把下映出青芒，“他們把商船舵繩全砍斷了！老子派去押船的弟兄被綁在桅杆上，渾身澆滿了桐油——陳風那廝還留了話，說要拿楊掌櫃的人頭祭奠他哥刀疤臉！”
雨勢突然轉急，豆大的雨點砸在造船架的竹棚上劈啪作響。鬼七一腳踹翻旁邊的木桶，濺起的泥漿糊了胡秋明半張臉：“當時，就是陳風挑唆我去殺楊掌櫃，害得老子差點把腦袋彆在褲腰帶上！現在他又勾引水鬼鄭通……”他突然一揮斬骨刀，斬在木料上，刀深深陷入木中，“這次若不把陳風的狗頭插在船頭當風向標，老子就把這船廠的木頭全吞進肚子裡！”
胡秋明抹了把臉上的泥漿，突然從工具箱裡摸出個銅哨子含在口中。哨音劃破雨幕時，遠處傳來更夫敲梆的聲音，混著浪拍打礁石的悶響。“鬼七哥，你去叫公孫老丈把八牛弩的弩箭全裝上倒刺，再讓漁翁帶弟兄們去曲河口布置戰場。”他頓了頓，指尖在圖紙上“曲河”二字處劃出深痕，“告訴楊掌櫃，陳風這條毒蛇既然敢出洞，就得做好被扒皮抽筋的準備。”
鬼七怒吼一聲，鐵斧砍斷身邊的係船繩，粗麻繩“啪”地甩在泥地裡：“俺這就去！”他轉身衝進雨幕，赤裸的雙腳踩過積水，濺起的水花混著泥點，在造船架的木板上留下串串血汙般的腳印。胡秋明望著他的背影，又低頭看向圖紙——不知何時，雨水已將“福船”二字暈染開，墨跡順著紙張紋理漫延，恰似船頭劈開海浪時翻湧的血色泡沫。
大王山腳下，雨水紛紛，屋簷口雨水順著流入回字型排水槽，水槽口的水分股，一股直接傾注入水池，另一股衝擊水池裡的水車。水車發出“吱嘎”響切院子。
夥計蕭鴻圖邊擦拭著桌子，邊歪頭看著愛妻秦香在櫃台前跟楊易安學習算賬。秦香腦瓜子比較靈活，楊掌櫃教就會。他看著愛妻隆起的肚子，再看著愛妻“劈哩啪啪”撥弄算珠。心中激動萬分：愛妻現在不但隻會舞刀弄槍，還是個賬房先生了。
蕭鴻圖正神遊之際，門外麵一陣急速腳步聲響起。
“楊掌櫃！大事不好了。”鬼七快步流星走進來。
鬼七撞開醉香樓大門時，雨簾如注般灌進廳內，他肩頭的斬骨刀還在淌水，刀刃上凝著水珠。“楊掌櫃！陳風那狗東西帶著水鬼幫把木料船堵在曲河口了！”他抹了把臉上的雨水，鐵斧重重剁在門檻上，震得梁上灰塵簌簌掉落，“押船的弟兄被澆了桐油綁在桅杆上，陳風放話要拿您的人頭祭他哥！”
算盤“嘩啦”一聲散了桌，秦香下意識護住肚子，蕭鴻圖已抄起牆根的劍。楊易安盯著鬼七刀上未乾的雨水，忽然抓起牆上的海圖展開，燭火將他眼底的精光映得忽明忽暗：“陳風這個陰魂不散的惡鬼，趁安遠鏢局李勇強出鏢了就來搞風搞雨。”
“今次定要將他打得魂飛魄散。”王碧瑤聽後到從後廚走了出來。背後還跟著，石誌方，江大雙姐妹。
楊易安沉默半晌後道：“胡秋明在哪？”
“在船廠調試猛火油櫃！”鬼七踹開條凳，粗重的喘息混著雨聲，“他讓我告訴您，曲河蘆葦蕩能藏八牛弩，讓您帶神臂弩手走上遊，他帶漁民從水下鑿船！”
海圖拍在桌上，“石老爹帶老兵走陸路繞出海口，柳姑娘去漁村召集水手斷後！公孫老丈跟我抬八牛弩，漁翁帶漁民埋伏蘆葦蕩！”
楊易安手指重重叩在海圖的曲河標記上，燭火將他瞳孔映得發亮：“鬼七，水鬼鄭通有多少人馬？”
“鄭通那龜孫子有二百八十多個水匪，全是些江洋大盜！”鬼七抹了把臉上的雨水。
“整整二百八十個！”鬼七抹掉臉上混著血汙的雨水，鐵斧剁得門板木屑飛濺，“全是些在南海殺過人的江洋大盜，臉上紋著鯊魚齒，連女人孩子都不放過！”他痛心疾首道，“去年老子押糧船過出海口，親眼見他們把商船舵工活剮了喂魚！”
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