洞穴內，時間仿佛凝固。金剛杵散發的柔和金光與玉化骸骨眼窩中微弱的佛光交相輝映，將這片地下空間映照得莊嚴肅穆。地底的震動與那不祥的搏動聲徹底消失，隻剩下洞外沙暴的餘威仍在不甘地嘶吼，但聲勢已大不如前。
我們或坐或靠，癱在冰冷的地上，連抬起一根手指的力氣都快沒有了。汗水、血汙、沙塵混合在一起，黏在身上，狼狽不堪。胸腔如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著灼痛和劫後餘生的戰栗。
羅青衣強撐著，先檢查了玄塵子的狀況。老道元氣損耗遠超之前，經脈受損嚴重，陷入了深度的昏睡，需要長時間靜養才能恢複。她又查看了每個人的傷勢，所幸都是皮外傷和脫力，沒有惡化。
蕭斷嶽靠著岩壁，閉目調息，胸口劇烈起伏，那幾道疤痕在微弱金光下顯得更加猙獰。金萬貫揉著腫脹的小腿，齜牙咧嘴。公輸銘則抱著古籍，望著那恢複正常的金剛杵和骸骨，眼神中充滿了後怕與思索。雲夢謠輕輕安撫著受驚的蠱蟲，臉色依舊有些蒼白。
我靠在洞口附近，聽著外麵風沙聲逐漸減弱，心中稍定。沙暴即將過去，我們活下來了，還僥幸穩固了封印。但這次經曆，像一記重錘，敲碎了我們對沙漠的最後一絲輕視。
“那‘眠龍’……到底是什麼東西？”金萬貫心有餘悸地開口，打破了洞穴的寂靜，“光是泄露出來的一點氣息，就差點讓我們全軍覆沒。”
公輸銘翻動著古籍，結合壁畫上的佉盧文和玄塵子的解讀，沉聲道：“根據記載，它本是古老邪靈‘羯羅’，由極致的貪嗔癡怨念所化，被天竺高僧鎮壓，但其怨念與沙漠地脈結合，形成了這種非生非死的恐怖存在。它沉睡在沉舟之下，依靠吞噬地脈能量和……或許還有闖入者的生機維係，或者……蛻變？”
“吞噬生機？”羅青衣皺眉，“難怪那些屍蜥會變成那樣，恐怕也是受到了它逸散力量的影響而變異。”
“我們剛才……算是又得罪了它一次吧？”蕭斷嶽睜開眼，聲音沙啞。
我點了點頭，心情沉重。雖然暫時加固了封印，但我們這群“生人”的氣息，尤其是可能攜帶的星官之物，就像投入死水潭的石子，必然已經引起了“眠龍”的注意。接下來的路，恐怕會更加難走。
幾個小時後，洞外的風沙聲終於徹底平息，隻剩下死一般的寂靜。堵住洞口的流沙也不再湧入。
“沙暴停了。”我站起身，活動了一下僵硬的身體，“清理洞口，我們得儘快離開這裡。”
誰也不知道這封印能穩固多久，也不知道“眠龍”是否還有其他手段。此地不宜久留。
蕭斷嶽和金萬貫負責清理洞口的流沙。沙暴堆積的沙子遠比想象中厚實，兩人費了九牛二虎之力，才勉強挖通一個可供人爬出的通道。刺眼的陽光和乾燥灼熱的空氣瞬間湧入，讓人有些不適應。
我們依次爬出洞穴，重新回到了沙漠的懷抱。
眼前的景象令人震撼。昨日的沙丘地貌已經完全改變，巨大的沙山被整體移動，形成了全新的波浪狀紋理，仿佛有一隻無形的巨手在大地上肆意揉捏。天空湛藍如洗，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，將這片剛剛經曆浩劫的沙海染成一片刺目的金黃，壯麗而殘酷。
我們的駱駝被從洞裡牽出來，它們驚魂未定，但看到廣闊的天地，情緒稍微穩定了一些。清點物資，損失比預想的要小，主要是一些被沙塵汙染的食物和水。
“接下來怎麼辦？”公輸銘攤開地圖，我們現在的位置因為沙暴改變地貌，需要重新定位。
玄塵子仍在昏睡，由一峰駱駝馱著。羅青衣仔細照看著他。
我觀察著太陽方位和遠處幾座標誌性的大沙山輪廓，結合公輸銘的星圖，大致判斷出了我們所在的區域。“方向沒錯，我們被沙暴往東南方向推了一段距離，但大體還在通往核心區域的路徑上。隻是前麵的路，可能完全變了。”
這意味著更多的未知和危險。流沙區、新的沙山障礙……
“走吧，”我深吸一口灼熱的空氣，“抓緊時間，在下次天氣變化前，儘量靠近目標區域。朔月之夜，不遠了。”
我們牽著駱駝，再次踏上征途。腳下的沙地鬆軟而燙人，每一步都留下深深的腳印，旋即又被微風拂來的細沙掩埋。
回頭望去，那片“風吼石”區域在視野中漸漸變小，那個我們曾經避難的洞穴，隱藏在新形成的沙丘之下，仿佛從未存在過。
但我們都知道，有些東西已經不一樣了。我們與那艘沉舟，與那恐怖的“眠龍”，已經產生了無法割舍的聯係。沙暴止息，隻是短暫的平靜。真正的考驗，或許就在那朔月之夜，當“沙海現真”之時，才會真正降臨。
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