藥圃中彌漫著硝煙、焦糊與屍骸腐敗混合的刺鼻氣味,殘存的幾株屍仙菌母體仍在微弱地燃燒,發出劈啪的哀鳴。團隊幾乎被打殘,沉重的喘息和壓抑的呻吟取代了之前的激烈搏殺聲。
蕭斷嶽如同受傷的雄獅,雙目赤紅,將昏迷的丁逍遙小心地背起,又用另一條胳膊夾起公輸銘。金萬貫則咬緊牙關,背起了玄塵子。羅青衣臉色蒼白,攙扶著陸知簡和林聞樞,雲夢謠捂著手臂的灼傷,默默跟在最後。這支來時九人的隊伍,此刻能自主行動的已不足一半,且人人帶傷,步履蹣跚。
他們必須離開這片被汙染的藥圃。後方是絕路,唯有向前。
穿過被炸得一片狼藉的焦土,藥圃後方果然還有一條繼續向下的狹窄通道。與之前那刻滿紋路的廊道不同,這條通道是天然形成的岩縫,粗糙而潮濕,空氣中那股硫磺味愈發濃烈,甚至帶著一股腥氣。溫度也在明顯升高,悶熱潮濕取代了之前的陰寒,汗水混著血水粘在傷口上,帶來一陣陣刺癢和疼痛。
“這鬼地方,真是冰火兩重天……”金萬貫喘著粗氣,背著玄塵子讓他倍感吃力,汗水順著胖臉往下淌。
“少說話,留點力氣。”蕭斷嶽聲音沙啞,他背負兩人,負擔最重,每一步都踏得異常沉重,但他腰板依舊挺得筆直,如同不會彎曲的鐵柱。
通道向下延伸,岩壁逐漸變得濕滑,凝結著水珠。前方傳來了明顯的水流聲,不再是地下暗河遙遠的轟鳴,而是近在咫尺的、嘩啦啦的湧動聲。
走了約莫一炷香的時間,前方豁然開朗,一股帶著濃重硫磺味的熱浪撲麵而來!
眼前是一個巨大的地下洞穴,比之前的懸棺洞窟稍小,但景象同樣驚人。洞穴中央,是一片翻滾著、冒著咕嘟氣泡的乳白色熱泉!泉池麵積不小,熱氣蒸騰,將大半個洞穴籠罩在一片白茫茫的水霧之中,視線受阻。
而在熱泉的兩側,是相對狹窄的岩石河岸。一條渾濁的、散發著硫磺氣息的地下河,從熱泉一側湧入,繞過泉池,又從另一側奔流而出,消失在黑暗的岩洞深處。河水顏色暗沉,水汽氤氳,看不清水下情況。
最令人驚異的是這熱泉周邊的生態環境。在熱泉散發的光和熱泉水中似乎含有某種發光礦物,映得泉水本身和周圍區域一片幽白)的滋養下,河岸邊的岩石上,生長著一些奇形怪狀的蒼白菌類和苔蘚,它們不需要陽光,依靠地熱和水中礦物質生存。一些從未見過的、體型細長、通體透明、眼睛退化了的盲蝦在熱泉邊緣的淺水中跳躍。更有一些粗如兒臂、形似蚯蚓、卻長著密密麻麻利齒的怪異環節動物,在潮濕的岩石上緩緩蠕動。
“地底熱泉……生命禁區裡的綠洲?”陸知簡看著這違背常理的景象,喃喃自語,“怪不得筆記裡語焉不詳,誰能想到極寒冰川之下,竟有如此……悖論之地。”
“都小心點!”羅青衣提醒道,她敏銳地察覺到這看似生機勃勃的地方潛藏的危險,“越是這種異常環境,越容易孕育出致命的生物。那些蟲子,還有這河水,恐怕都不簡單。”
她的話音未落,林聞樞突然指著那渾濁的河水,聲音帶著驚懼:“河裡有東西!很大……在遊動……不止一條!”
眾人心中一凜,立刻緊張地看向暗河。河水翻滾,水汽彌漫,看不真切,但偶爾能看到水下有巨大的、模糊的黑影緩緩掠過,帶起陣陣暗流。
“他娘的,剛出狼窩,又入虎穴!”蕭斷嶽罵了一句,將背上的丁逍遙和公輸銘輕輕放下,握緊了開山刀,警惕地盯著河麵。
“不能久留,必須儘快渡過這條河,到對岸去。”丁逍遙不知何時短暫蘇醒過來,聲音極其微弱,但眼神依舊堅定,他指著熱泉對岸,那裡似乎有一個更大的洞口,“核心……應該在那邊……”
如何渡河?河水渾濁湍急,不知深淺,水下還有未知生物。熱泉本身溫度極高,根本無法涉足。
“看那裡!”公輸銘也在劇痛中蘇醒,他忍著骨折的疼痛,用另一隻手指向熱泉上方。隻見在蒸騰的水汽中,幾根粗大的、似乎是天然形成的石梁,橫跨在熱泉和暗河之上,連接著兩岸。石梁表麵濕滑,長滿了滑膩的苔蘚,但似乎是唯一可行的路徑。
“隻能走那裡了。”羅青衣決斷道,“我和蕭大哥先過去探路,確保安全。金爺,你照顧好天師和逍遙、公輸。陸先生,林老弟,雲姑娘,你們相互照應。”
蕭斷嶽點頭,率先走向最近的一根石梁。石梁寬不足一尺,下方就是翻滾的熱泉和深不見底的暗河,高溫水汽熏得人睜不開眼。
他試探著踩了上去,石梁濕滑異常,但他下盤極穩,如同紮根其上。他緩緩向前移動,開山刀橫在身前,戒備著可能來自水下的襲擊。
羅青衣緊隨其後,她身法輕盈,步伐靈動,雖消耗巨大,但基本功紮實,倒也走得穩當。
眼看兩人即將到達對岸,異變突生!
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“嘩啦——!”
一聲巨大的水響,靠近蕭斷嶽一側的暗河中,一道巨大的黑影猛地破水而出!那是一條難以形容的怪魚!體長超過三米,通體覆蓋著慘白的、如同屍肉般的鱗片,頭部巨大,占據身體三分之一,一張巨口裂至腮後,裡麵布滿了一圈圈匕首般鋒利的慘白牙齒!最駭人的是它的眼睛,已經完全退化,隻剩下兩個黑漆漆的窟窿,但卻準確地“盯”住了石梁上的蕭斷嶽!
是依靠水流和熱量感知的盲眼掠食者!
這怪魚躍出水麵,帶著腥臭的水花,張開血盆大口,直接就朝著蕭斷嶽攔腰咬來!速度奇快無比!
“小心!”對岸的羅青衣驚呼,銀針已然出手,卻打在怪魚堅韌的鱗片上,發出“叮叮”的脆響,毫無作用!
蕭斷嶽臨危不亂,怒吼一聲,非但不退,反而沉腰坐馬,開山刀自下而上,一記凶悍無比的上撩,迎向那咬來的巨口!
“鏘!!”
火星四濺!開山刀與怪魚的利齒狠狠撞在一起,發出令人牙酸的金鐵交鳴之聲!那怪魚的力量大得驚人,蕭斷嶽腳下的石梁都微微震顫,但他硬是憑借蠻力,將這一咬擋了下來!
怪魚一擊不中,落入水中,濺起巨大浪花。但更多的水花在石梁周圍炸開!又有兩條稍小一些,但同樣猙獰的怪魚躍出水麵,從不同方向襲向蕭斷嶽!與此同時,水下的黑影也越來越多,顯然被這裡的動靜吸引!
“老蕭!快過來!”羅青衣在對岸急喊,但她無法過去支援,因為靠近她這邊的水域,也開始有黑影遊弋!
蕭斷嶽陷入圍攻,險象環生!他揮舞開山刀,左支右絀,既要保持平衡,又要應對來自水下的襲擊,一時間狼狽不堪,險象環生!一道水箭從側麵射來,擦著他的臉頰飛過,帶走一縷頭發,留下火辣辣的疼痛!
“蕭大哥!”雲夢謠見狀,不顧手臂傷勢,再次吹響了骨笛!空靈的笛音試圖乾擾那些怪魚,但這次效果甚微,這些盲眼生物似乎更多依靠物理感知,對聲音並不敏感!
眼看蕭斷嶽就要被一條怪魚咬中小腿——
突然,趴在金萬貫背上昏迷的玄塵子,身體猛地抽搐了一下,一口黑血噴出!與此同時,他懷中那一直毫無動靜的羅盤,指針竟瘋狂地旋轉起來,指向了熱泉的中心!
而熱泉中心,那翻滾的泉眼處,乳白色的泉水猛地向上凸起,一個更加龐大、更加令人心悸的黑影,緩緩浮現……
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