離開華山範圍，進入秦嶺餘脈，山路愈發崎嶇難行。層巒疊嶂，古木參天，仿佛一步踏錯，便會徹底迷失在這片蒼茫原始的綠色迷宮之中。背負著三名昏迷重傷員和一名心神受創者的隊伍，行進速度慢得令人心焦。
連日的跋涉，風餐露宿，加上心力交瘁，讓本就狀態不佳的眾人更是雪上加霜。丁逍遙胸口的灰白痕跡不時傳來隱痛，仿佛在提醒他那潛伏的危機並未遠離。蕭斷嶽沉默地背負著最重的金萬貫，每一步都踏得地動山搖，但他那鐵打的身軀也顯出了疲態，喘息聲粗重得如同破舊風箱。公輸銘骨折的手臂雖經固定，但在顛簸中依舊疼痛難忍，臉色蒼白得沒有一絲血色。林聞樞照顧著雲夢謠，同樣疲憊不堪。
金萬貫的情況最是讓人揪心。他大部分時間如同死去一般沉寂，但偶爾，毫無征兆地，身體會猛地痙攣一下，喉嚨裡發出壓抑的、如同野獸磨牙般的“咯咯”聲，那沉澱在皮膚下的暗青色便會驟然加深，如同活物般蠕動一瞬，嚇得負責照看的人心驚肉跳。羅青衣、玄塵子和雲夢謠則始終沉睡在無邊的黑暗裡，對外界的一切毫無反應。
希望，如同風中殘燭，在現實的殘酷跋涉中搖曳欲滅。
這日黃昏，他們沿著一條幾近乾涸的河床艱難前行，試圖尋找一個相對平坦的宿營地。夕陽的餘暉被茂密的樹冠切割得支離破碎，在林間投下斑駁陸離的光影，更添幾分陰森。
突然，前方探路的林聞樞發出一聲急促的低呼：“有動靜！很多人！朝著我們這邊來了！”
眾人心中一凜，立刻停下腳步，警惕地望向河床前方拐彎處。雜亂的腳步聲、喧嘩的人聲，以及……一種濃鬱的、混合著草藥和香燭的古怪氣味，隨風飄來。
很快，一群穿著粗布麻衣、手持鋤頭棍棒、麵色驚惶又帶著幾分凶狠的山民，從河床拐角處湧了出來，大約有二三十人。他們看到丁逍遙這一行狼狽不堪、還抬著擔架的外來人，也明顯愣住了，隨即人群中響起一陣騷動和竊竊私語。
為首的是一個須發皆白、手持藤杖的老者，他眼神銳利地掃過丁逍遙等人，尤其是在看到擔架上昏迷不醒、麵色異常的幾人時，眉頭緊緊皺起。
“你們是什麼人？從哪裡來？要到哪裡去？”老者的聲音帶著濃重的當地口音，語氣充滿了警惕和不善。
丁逍遙心念電轉，知道此刻絕不能露怯，更不能暴露己方的虛弱。他上前一步，強撐著疲憊的身軀，儘量讓自己的聲音顯得平穩：“老人家，我們是過路的行商，在山裡遇到了歹人，同伴受了傷，正要找地方救治。”
“行商？”老者狐疑地打量著他們，目光尤其在蕭斷嶽那非比尋常的體格和眾人身上破損卻材質特殊的衣物上停留，“什麼行商會在這種鳥不拉屎的山溝裡走？還傷成這樣？我看你們形跡可疑！”
他身後的山民們也紛紛鼓噪起來，揮舞著手中的“武器”，眼神中充滿了排斥和敵意。
“說！是不是你們把‘那東西’引到我們村子的？！”一個年輕氣壯的山民指著他們厲聲喝道。
“那東西？”丁逍遙心中一動，隱約感覺這些山民的驚恐並非完全針對他們。
就在這時，被蕭斷嶽背在身後的金萬貫，似乎被周圍的喧嘩和那股濃鬱的草藥香燭氣味刺激，身體猛地劇烈抽搐起來！他喉嚨裡發出不似人聲的低吼，那沉寂的暗青色煞氣驟然爆發，如同墨汁般迅速染黑了他脖頸和部分臉頰的皮膚，數道扭曲的黑色血管凸起，如同蠕動的蚯蚓，模樣駭人至極！
“啊！屍變了！是屍變！”山民中有人發出驚恐的尖叫，人群瞬間大亂，紛紛向後退去，看向金萬貫的眼神如同看著擇人而噬的惡鬼！
“果然是你們引來的邪祟！”為首的老者又驚又怒，藤杖指向金萬貫，聲音顫抖，“快！拿下他們！不能讓他們把災禍帶到村裡！”
眼看衝突一觸即發，丁逍遙心急如焚。他們現在這個狀態，根本無力對抗這些被恐懼支配的山民，更何況還要保護昏迷的同伴！
“等等！”丁逍遙急聲喝道，試圖解釋，“我這位同伴是中了奇毒，並非邪祟！我們正要尋醫問藥！”
“放屁！什麼毒會長成這樣！分明就是被山裡的臟東西附身了！”山民們根本不聽，幾個膽大的已經揮舞著棍棒衝了上來！
蕭斷嶽怒吼一聲，將背上的金萬貫往丁逍遙身邊一推，反手抽出一直彆在腰後的短柄開山斧非之前的長刀），就要上前迎戰！他雖然疲憊，但凶性被激發，氣勢驚人，竟暫時震懾住了衝在最前的幾人。
然而，對方人數眾多，且占據了地利。一旦混戰起來，他們這幾個人，尤其是昏迷的同伴，後果不堪設想！
就在這千鈞一發之際，一個虛弱卻清晰的聲音，突然從山民後方傳來：
“且慢動手！”
人群分開，一個穿著洗得發白的舊道袍、麵容清臒、眼神卻異常明亮的老道士，在一個年輕道童的攙扶下，緩緩走了出來。他的目光越過騷動的人群，直接落在了煞氣爆發的金萬貫身上，眼中閃過一絲訝異和凝重。
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“這位居士所中之‘毒’……非比尋常。”老道士的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，讓喧鬨的山民們瞬間安靜了不少。“非屍非蠱，乃陰煞蝕心之象。若貧道所料不差，爾等近日，是否接觸過極陰煞之地，或者……某種以生靈為祭的古老邪物？”
丁逍遙心中劇震！這道士，一眼就看出了金萬貫症狀的根源！
他立刻抱拳，語氣恭敬了幾分：“道長慧眼！我等確實誤入一處險地，同伴才遭此劫難。還請道長慈悲，指點一條明路！”
那老道士微微頷首，又看了看昏迷的羅青衣、玄塵子和雲夢謠，歎了口氣：“煞氣攻心，心神受創……你們能撐到此地，已是萬幸。此地非講話之所，若不嫌棄，可隨貧道至前方山坳中的小道觀暫歇，再從長計議。”