“光亮”二字如同在溺水者眼前拋下的繩索。求生的本能壓倒了一切恐懼與不適。
丁逍遙一馬當先,幾乎是拖著嗆水咳嗽、魂不附體的金萬貫,奮力向那片微光衝去。蕭斷嶽將公輸銘護在身前,如同破冰船般用盾牌和身體撞開水中密集的蟲群,每一步都沉重而堅定。羅青衣指間寒光連閃,銀針精準地射向試圖從岩壁撲向隊員麵門的屍蘚蟲,為隊伍清除側翼威脅。玄塵子拂塵舞動,步伐看似淩亂卻隱含玄機,竟隱隱將那股翻湧的沼戾之氣逼退少許。陸知簡、林聞樞、雲夢謠緊隨其後,人人麵色慘白,卻咬緊牙關,拚儘全力向前跋涉。
惡臭幾乎令人窒息,蟲群在身上爬動的濕滑觸感更是毛骨悚然。金萬貫幾次腿軟欲倒,都被丁逍遙鐵鉗般的手死死拽住。他感覺自己快要被這黑水、毒氣和蟲子吞噬,絕望中隻能死死閉著眼,任由丁逍遙拖行。
短短十幾米的距離,仿佛跨越了生死界限。當丁逍遙第一個衝出狹窄的瓶頸口,踉蹌地踏上相對乾燥的岩石地麵時,他猛地將金萬貫甩到身後,自己則單膝跪地,劇烈地喘息著,貪婪地呼吸著雖然依舊潮濕、卻不再含有明顯毒瘴的空氣。
其他人也接連衝出,狼狽不堪地癱倒或跪伏在地,咳嗽,乾嘔,檢查身上是否還有附著的屍蘚蟲。蕭斷嶽最後一個退出來,用盾牌死死堵住那狹窄的入口,仍有不少屍蘚蟲試圖從縫隙和水下鑽入,被他用腳狠狠踩碎。
“清點人數!檢查傷勢!”丁逍遙喘息稍定,立刻下令,聲音沙啞。
萬幸,繩索未曾斷裂,無人掉隊。除了金萬貫嗆了幾口水,驚嚇過度,以及幾人身上有被蟲口叮咬出的紅點和輕微擦傷外,並無大礙。羅青衣迅速為傷者塗抹上消炎驅毒的膏藥。
直到此時,眾人才有心神觀察他們冒死抵達的這個地方。
這是一個巨大的地下溶洞大廳,比之前經過的任何地方都要寬敞,穹頂高懸,隱沒在黑暗中,手電光難以企及。而之前看到的那點微光,並非出口,也非天光,而是來源於溶洞四周的岩壁——大片大片的、散發著幽幽磷光的苔蘚!這些苔蘚呈現出一種病態的慘綠色,將整個溶洞映照得一片詭譎,光影斑駁,如同鬼域。
空氣依舊潮濕,卻不再有暗河中那股濃烈的腐臭,取而代之的是一種奇異的、略帶甜腥的氣味,隱隱與血藤的氣息相似,但更為複雜。
然而,真正讓所有人血液幾乎凍結的,並非這幽冥般的環境,而是溶洞中的“景象”。
就在他們前方不遠處的空地上,以及更遠處連接著溶洞的各條通道入口附近,生長著數十株異常粗壯、顏色深得近乎發黑的血藤主莖。這些主莖遠比他們在通道裡遇到的要龐大,虯結盤繞,如同一條條巨蟒匍匐在地。而就在這些主莖之上,懸掛著一個個令人毛骨悚然的“果實”。
那些“果實”大小不一,小的如拳頭,大的堪比孩童頭顱,外形不規則,被一種暗紅色的、半透明的、如同凝固血漿般的膠質物嚴密包裹著。透過那層膠質物,可以清晰地看到裡麵包裹的東西——扭曲的、屬於不同動物的骨骼!有的像是山鼠,有的像是狸貓,甚至有幾個較大的“果實”中,隱約可見鳥類的羽毛和喙部,乃至……某種靈長類動物的、縮小乾癟的顱骨輪廓!
這些被包裹的骸骨,姿態各異,都保持著死亡前最後一刻的掙紮形狀,被永恒地定格在這詭異的“果實”之中。慘綠色的磷光照射在這些“屍果”上,反射出油膩而冰冷的光澤,更添幾分陰森。
“這……這他娘的是什麼鬼東西?!”金萬貫剛緩過一口氣,看到這一幕,差點又背過氣去,牙齒咯咯作響。
陸知簡強忍著胃部的不適,推了推眼鏡,聲音發顫:“像是……某種誘捕機製。血藤利用這些包裹著屍骸的‘果實’散發氣味,吸引嗜腐的動物靠近,然後……”
他的話沒說完,但所有人都明白那未儘之語——然後成為新的“果實”內容物。
“阿彌陀佛……”玄塵子低宣一聲道號,臉色無比凝重,“以屍養藤,以藤誘屍,生死輪回,竟以此等酷烈方式呈現。此地怨念之深,恐已浸透岩層。”
雲夢謠閉上眼睛,身體微微搖晃,她的臉色比那磷光還要蒼白:“我聽到了……很多痛苦、恐懼的靈魂碎片,被困在這些‘果實’裡,不得安息……它們在哀嚎,雖然無聲……”
林聞樞側耳傾聽,眉頭緊鎖:“那些啃噬聲……就是從這些藤蔓主莖後麵傳來的,很近,非常多。但奇怪的是,到了這裡,它們反而安靜了一些。”
公輸銘小心翼翼地靠近一株離得較遠的、結著較小“屍果”的血藤,仔細觀察那包裹屍骸的膠質物和藤蔓的連接處。“這膠質……很像血藤分泌的汁液凝固而成,但混合了……被溶解的血肉和骨骼裡的礦物質。它在緩慢地……‘消化’裡麵的東西,為藤蔓提供養分。”他的發現讓眾人一陣反胃。
丁逍遙目光銳利地掃視著整個溶洞大廳。這裡如同一個巨大的屠宰場兼食堂,是血藤生態係統的核心區域之一。那些通往各處的通道,黑黢黢的,不知隱藏著多少未知的危險。而他們要尋找的“盤龍根”,根據零碎線索,應該生長在血藤根係最深處,這意味著他們必須繼續深入,穿越這片屍果林。
“此地不宜久留。”丁逍遙沉聲道,“檢查裝備,補充體力,我們儘快找路離開。”
然而,就在眾人剛剛放鬆一絲警惕,準備稍事休整時,異變再生!
靠近他們來路方向的一株血藤主莖上,一個包裹著類似山魈骸骨的、碩大“屍果”,突然毫無征兆地劇烈晃動起來!那暗紅色的膠質外殼發出“哢嚓”的細微脆響,表麵出現了幾道裂紋。
緊接著,在所有人驚駭的目光中,一隻乾枯漆黑、指甲尖長如同鳥爪的細小手臂,猛地從“屍果”的裂縫中捅了出來!瘋狂地抓撓著空氣!
那“屍果”裡麵的東西……似乎是活的?!
一股寒意瞬間從每個人的尾椎骨竄上天靈蓋!
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