短暫的休整在高度警惕中度過。濃霧依舊，但屍魅並未如預想中那般立刻發動新一輪襲擊，仿佛昨夜的激戰隻是試探，或者，它們在等待更合適的時機。這種暴風雨前的寧靜，反而更讓人心神不寧。
利用這段時間，羅青衣竭儘全力穩定傷員狀況。陸知簡在盤龍根藥力和羅青衣針灸的刺激下，終於徹底蘇醒，雖然虛弱得無法自行站立，但神智已清，能低聲交談，這無疑是個振奮人心的消息。蕭斷嶽強悍的體魄也展現出優勢，後背的瘀傷在藥物作用下消散大半，已能進行一般性活動，隻是劇烈戰鬥仍會牽動內腑。老刀團隊的獵犬和鐵砧傷勢較重，但性命無虞，在羅青衣的照料和老刀團隊自帶的強效鎮痛劑作用下，也能勉強跟隨行動。
公輸銘和林聞樞與老刀團隊的技術員代號“墨工”）合作，對獸皮地圖的解密取得了關鍵進展。借助老刀提供的那個古老祭祀石刻作為基準點，他們成功反推出了部分被扭曲的比例尺和方位，一條相對清晰的、蜿蜒指向西南方向的路徑在地圖上顯現出來。這條路徑刻意避開了幾處地圖上標注了危險符號如密集的蟲巢、天然毒障）的區域，但也穿過了一些意義不明的空白地帶。
“這條路線，大約能節省我們三分之一的路程，而且理論上更安全。”公輸銘指著地圖上那條用炭筆新描出的細線，“但這裡，還有這裡，”他點了路徑上的兩處空白，“沒有任何標注，可能是繪製者也不了解，或者是……故意留白，意味著未知的風險。”
“我們沒有選擇。”丁逍遙看著地圖，語氣堅決，“按計劃行動，提高警惕便是。”
決定已下，隊伍再次開拔。這一次，兩支隊伍混合編組，丁逍遙、蕭斷嶽、林聞樞在前開路，老刀、鐵砧勉強支撐）、金萬貫居中，羅青衣、玄塵子、雲夢謠照顧著陸知簡和獵犬殿後，公輸銘和墨工則負責隨時核對地圖和方位。
濃霧依舊是最大的敵人，能見度不足十米，隊伍隻能依靠林聞樞的聽覺和玄塵子對氣機的感應，以及墨工手中那台經過修複、但信號依舊時斷時續的生命探測儀和簡易羅盤來艱難辨識方向。腳下的路越來越難行，不再是相對平坦的竹海，而是逐漸進入了一片怪石嶙峋、溪澗縱橫的喀斯特地貌邊緣區域。
空氣愈發潮濕悶熱，帶著一股濃重的、類似硫磺混合著腐爛植物的刺鼻氣味，吸入口鼻令人隱隱作嘔。四周的植被也變得怪異起來，扭曲的灌木叢生著顏色鮮豔、形態妖異的菌類，虯結的古藤上掛滿了濕漉漉的、仿佛隨時會滴下毒液的苔蘚。
“小心腳下，”玄塵子不時出聲提醒，“此地瘴癘漸生，泥沼暗布，須得步步為營。”
果然，前行不久，他們就遇到了一片被濃密水草和浮萍覆蓋的沼澤地帶，渾濁的水泡不時從淤泥中冒出，破裂後散發出一股惡臭。隊伍不得不繞行，速度再次慢了下來。
中午時分，他們在一處相對乾燥、由幾塊巨大石灰岩形成的天然石棚下暫停休息。眾人啃著乾糧，補充水分，氣氛沉悶。連續的逃亡和緊張，讓每個人都顯得疲憊不堪。
“他娘的，這鬼地方，連個喘氣的地方都沒有。”金萬貫抱怨著，擦了把臉上的油汗，小心地避開一株長著鋸齒邊緣、顏色猩紅的怪異植物。
一直沉默寡言的墨工，此刻卻盯著他手中那台儀器屏幕，眉頭緊鎖。“不對勁……”他喃喃道，“這裡的背景輻射值……還有地磁讀數……波動得很異常，像是受到某種強烈的、局部性的乾擾源影響。”
“能找到乾擾源嗎？”老刀立刻問道。
墨工調整著儀器，屏幕上的曲線劇烈跳動著：“方向……大致在我們要去的路徑前方，無法精確鎖定。這種乾擾模式……很古怪，不像是天然的地質活動，倒像是……某種大型的、低頻的生物電場，或者……人為的能量場。”
人為的能量場？眾人心中都是一凜。難道已經接近霧蠱屍寨的範圍了？
就在這時，負責警戒的林聞樞忽然做了個噤聲的手勢，臉色凝重地指向石棚側前方一片茂密的、長滿尖刺的灌木叢。
“有東西……很多……從那邊過來了……聲音很輕，很小，像是……爬蟲？”他的語氣帶著一絲不確定，因為那聲音太過密集和細微，幾乎融入了環境噪音中。
幾乎在他話音落下的同時，雲夢謠也猛地睜開了眼睛，臉上血色儘褪：“是蟲！很多很多的蟲！它們的意識……充滿了饑餓和……被引導的狂暴！”
“戒備！”丁逍遙低喝一聲，所有人瞬間抓起武器，背靠石岩，緊張地望向那片灌木叢。
沙沙沙——！
那聲音由遠及近，越來越清晰，如同春蠶食葉，卻又帶著一種令人頭皮發麻的黏膩感。緊接著，在眾人驚駭的目光中，一片黑壓壓的“潮水”從灌木叢底部湧了出來！
那並非是單一的蟲類，而是由無數種大小不一、形態各異的毒蟲組成的洪流！有指甲蓋大小、色彩斑斕的蜘蛛，有細如發絲、行動如電的蜈蚣，有長著翅膀、嗡嗡作響的毒蜂，還有更多根本叫不出名字的、甲殼閃爍著金屬光澤或布滿惡心絨毛的怪異爬蟲！它們相互踩踏，層層疊疊，如同擁有統一意誌般，朝著石棚下的眾人洶湧而來！所過之處，連那些顏色妖異的菌類和苔蘚都被瞬間啃噬殆儘！
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“是蠱蟲！小心，千萬彆被咬到！”老刀厲聲警告，臉上也露出了駭然之色。
羅青衣反應最快，她迅速從藥囊中抓出幾包粉末，猛地撒向蟲潮前鋒。粉末帶著刺鼻的硫磺和雄黃氣味，蟲潮前端果然微微一滯，一些較小的毒蟲翻滾著死去，但後麵的蟲群立刻填補上來，對同伴的屍體毫不理會，繼續瘋狂推進！
“火！用火！”公輸銘大喊。
蕭斷嶽和鐵砧立刻將攜帶的少量固體燃料扔出，丁逍遙用打火石點燃。火焰升騰而起，暫時阻擋了一部分蟲群，但蟲潮數量實在太多，而且似乎根本不畏死亡，不斷有蟲子衝過火牆，試圖爬上眾人的腳麵！
“不能久留！衝出去！”丁逍遙當機立斷，砍刀揮舞，劈開身前幾隻試圖撲上來的毒蛛。
隊伍再次陷入混亂，一邊用武器和火把驅趕著無窮無儘的毒蟲，一邊向著預定方向強行突圍。蟲群無孔不入，不斷有人被咬中，發出痛哼。羅青衣的解毒藥粉不要錢般地撒出，也隻能暫時壓製毒性。
這場與蟲潮的遭遇戰，比麵對屍魅更加令人心悸。這些渺小的生物，彙聚在一起形成的毀滅力量，以及它們背後那顯而易見的、被人操控的痕跡，都讓這片通往哀牢山的道路，蒙上了一層更加濃重、更加詭譎的陰影。
詭道初現，便已如此凶險。真正的霧蠱屍寨，又該是何等恐怖的景象？
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