營地燈昏黃的光暈在濃重的、帶著鹹澀氣味的黑暗中掙紮，勉強勾勒出眾人凝重疲憊的臉龐。腳下的震顫持續不斷，如同沉睡巨獸緩慢的心跳，那密集的“滴答”聲無孔不入，折磨著每個人的神經。
公輸銘和陸知簡頭碰頭地擠在燈下，麵前攤著地圖、羅盤和一台閃爍著微弱光芒的便攜式終端。終端屏幕上，代表著地脈能量波動的曲線正在劇烈地起伏攀升。
“能量積聚速度超出預估！”公輸銘的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他指著屏幕上一條幾乎要衝破上限的紅色曲線，“按照這個趨勢，‘潮汐’的峰值可能會在六到八小時後到來，比我們之前判斷的提前了至少四個小時！”
陸知簡扶了扶滑到鼻尖的眼鏡，臉色發白：“峰值期間，地下空腔壓力失衡，暗流會變得極其狂暴，甚至可能引發局部地質結構變動。我們必須趕在峰值到來前，找到並確認入口，否則……”
後麵的話他沒說，但所有人都明白。否則，要麼被狂暴的地下水脈吞噬，要麼被活埋在這不斷震顫的鹽沼之下。
“入口方位能確定嗎？”丁逍遙的聲音從黑暗邊緣傳來，他依舊站在那裡，如同釘在平台上的標槍，警惕著外界的一切。
公輸銘快速撥弄著羅盤，又對照著終端數據：“能量輻射最強的幾個點，分布在沼澤中心偏東北方向的幾根巨型岩柱附近。但具體是哪一個，無法遠程精確定位，必須靠近探查。”
這意味著，他們必須離開這相對安全的平台，深入那片危機四伏、正在被地脈力量攪動的死亡沼澤。
“準備行動。”丁逍遙沒有任何猶豫，“檢查裝備，尤其是防護和攀爬工具。十分鐘後出發。”
命令下達，營地瞬間活了過來。蕭斷嶽默默檢查著繩索和岩釘，金萬貫將必要的物資重新分裝，林聞樞調試著夜視儀和通訊設備。羅青衣再次給每人分發了解毒丹和提神的藥散，雲夢謠則安靜地整理著她的那個小布包，裡麵是她與萬物溝通的“媒介”。
十分鐘後，營地燈熄滅。九道身影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地滑下平台，踏入了那片咕嘟作響的灰白色沼澤。
腳下是令人心悸的柔軟，每一步都陷到腳踝，拔出來時帶著黏膩的聲響和刺鼻的氣味。眾人按照公輸銘指引的方向，呈分散隊形，小心翼翼地避開那些冒著氣泡的致命水窪，向著東北方向那幾根如同通天巨柱般的蒼白岩柱前進。
夜視儀中，世界是一片詭異的綠色。扭曲的岩柱，渾濁的水窪，蒸騰的扭曲霧氣，構成了一幅地獄般的景象。那“滴答”聲在這裡變得更加響亮，仿佛就響在耳邊。
行進了約莫半小時，最前方的丁逍遙突然舉起拳頭，示意停止。他蹲下身，目光銳利地盯著一處水窪邊緣。那裡，半掩在灰白色淤泥中，有一截……扭曲的、似乎是金屬材質的物體。
蕭斷嶽上前，用工兵鏟小心地將那物體撬了出來。是一段嚴重腐蝕變形的步槍槍管，上麵還殘留著些許難以辨認的銘文。
“是製式裝備，但不是我們的人。”林聞樞湊近看了看，低聲道。
所有人的心都沉了下去。這證明，除了他們和“巡天盟”，很可能還有第三方勢力曾經到達過這裡，並且……留下了痕跡。
“繼續前進，加倍小心。”丁逍遙的聲音透過麵罩傳來，帶著冰冷的寒意。
越靠近那幾根巨型岩柱，地麵的震顫越發明顯，甚至能感覺到腳下淤泥深處傳來的、沉悶的隆隆聲。空氣更加灼熱，鹹澀氣味濃烈到即使戴著防護麵罩也感到喉嚨發乾刺痛。
突然，側前方一片區域傳來一陣異樣的、如同玻璃碎裂般的“哢嚓”聲！緊接著，那片區域的泥漿猛地向下塌陷，露出一個黑黢黢的洞口，渾濁的地下水如同噴泉般洶湧而出，瞬間將周圍化作一片翻滾的泥潭！
“後退！”丁逍遙厲聲喝道。
隊伍迅速後撤，險險避開那片突然出現的死亡陷阱。然而，就在他們驚魂未定之際，異變再生！
“嗖——！”
一支弩箭帶著淒厲的破空聲，從眾人左後方一根岩柱的陰影中射出，目標直指隊伍中間的陸知簡！
太快了！太突然了！
陸知簡根本來不及反應，隻能眼睜睜看著那點寒芒在夜視儀的綠光中急速放大！
“小心！”
站在他側前方的金萬貫幾乎是本能地，將手中那柄時刻握著的精鋼算盤猛地向上一格！
“鐺！”
一聲脆響！弩箭精準地打在算盤框架上，濺起一溜火星，巨大的力道震得金萬貫手臂發麻，算盤也脫手飛出，掉入旁邊的泥沼中。