刺骨的寒意將丁逍遙從昏迷中激醒。他發現自己趴在一片灰白色的沙地上，天空是永恒黃昏的暗橙色，沒有太陽，也沒有雲彩，隻有漫無邊際的壓抑。空氣中彌漫著鐵鏽和硫磺的混合氣味，每一次呼吸都刺痛著肺部。
“咳咳...”身旁傳來雲夢謠的咳嗽聲，她正掙紮著從沙地裡坐起，醫療包還緊緊抓在手中，“大家...都還好嗎？”
金萬貫在不遠處嘔吐，這個養尊處優的商人顯然對環境的劇變最為敏感。陸知簡則已經掏出儀器開始測量，但所有的指針都在瘋狂擺動。“這裡不是地球...”他的聲音因恐懼而變調，“大氣成分異常，重力也比正常值小...”
丁逍遙數了數人數，心猛地一沉：“老蕭呢？”
眾人環顧四周，隻見灰白的沙地一直延伸到視野儘頭，除了幾處怪異的晶體叢外，空無一物。蕭斷嶽就像被這片異界吞噬了一般，消失得無影無蹤。
“看這個。”雲夢謠從沙地裡撿起一個金屬物件——是蕭斷嶽一直帶在身上的軍用水壺，壺身上有幾道深深的爪痕。
丁逍遙仔細觀察爪痕，發現與之前在湖邊看到的非人腳印吻合。“有什麼東西把他帶走了。”
他們決定沿著沙地上的拖痕追蹤。行走在這片異界土地上，每個人都感到莫名的心悸。沙地中不時露出半掩的骸骨，有些明顯是人類，有些則屬於未知生物。更令人不安的是，所有的骸骨上都布滿了與蕭斷嶽後頸相似的金屬植入物。
“這裡是個實驗場。”金萬貫聲音發顫，“巡天盟把不同世界都當成了實驗室。”
前行約一公裡後，他們發現了一座半埋在地下的金屬建築。建築的風格極其古怪，像是將不同時代的科技強行拚接在一起：石砌的基座上立著合金牆體，穹頂卻是透明的晶體結構。
建築內部更是詭異，大廳中央懸浮著一個巨大的藍色晶體，與源骸的材質完全相同。晶體周圍環繞著數十個休眠艙，其中幾個艙內還能看到人影。
“這些是...”陸知簡湊近一個休眠艙，突然驚恐地後退，“裡麵的人還活著！”
丁逍遙檢查最近的休眠艙，透過觀察窗看到一張熟悉的臉——是三個月前失蹤的地質隊員。艙內的顯示屏顯示，他的生命體征正常，但腦波活動幾乎為零。
雲夢謠在控製台前試圖喚醒休眠艙，卻發現係統被加密了。“需要生物密鑰，”她皺眉道，“而且是特定的dna序列。”
就在這時，大廳深處傳來金屬碰撞聲。丁逍遙示意眾人隱蔽，自己則握緊工兵鏟循聲摸去。
在建築最深處的房間裡，他看到了令人震驚的一幕：蕭斷嶽被固定在一個手術台上，數個機械臂正在他體內植入新的裝置。而操控這一切的，竟然是另一個蕭斷嶽——或者說，一個更完整、更冰冷的版本。
“你終於來了，丁逍遙。”那個蕭斷嶽轉過身，眼中沒有任何情感，“我是初號機，你們認識的隻是有缺陷的複製體。”
丁逍遙注意到，這個“初號機”的後頸沒有任何傷口，皮膚下的機械結構完美地融入了肉體。他的每個動作都精準得像機器，連呼吸的頻率都恒定不變。
“放開他。”
初號機發出類似笑聲的電子音：“為什麼？我正在給他升級。很快，他就能擺脫肉體的束縛，成為更完美的存在。”
手術台上的蕭斷嶽突然睜開眼睛，瞳孔中藍光閃爍：“逍遙...快走...他們在製造軍隊...”
整座建築突然劇烈震動，警報聲在各個走廊回蕩。初號機臉色一變：“該死的，他們找到這裡了。”
透過監控屏幕，丁逍遙看到建築外出現了大批巡天盟士兵，他們正在架設重型武器。而在士兵中間，站著一個讓他血液凍結的身影——丁鶴年。
“看來，我們有個共同敵人。”初號機突然改變態度，解開了手術台的束縛，“合作，或者一起死。”
丁逍遙快速權衡利弊。外麵的士兵已經開始進攻，爆炸聲不斷接近。而手術台上的蕭斷嶽雖然虛弱，但新植入的裝置似乎讓他恢複了些許力量。
“暫時合作。”丁逍遙咬牙道，“但你要是耍花樣...”
初號機露出一個機械的微笑：“放心，我比你們更想活下去。”
在初號機的帶領下，他們穿過一條隱蔽的通道，來到了一個滿是顯示屏的控製室。屏幕上顯示著這個異界的全景——它其實是個巨大的人造空間站，漂浮在某個未知的星域中。
“歡迎來到‘方舟’。”初號機在控製台上快速操作，“巡天盟最大的秘密實驗基地。”
其中一個屏幕突然亮起，顯示出丁鶴年的臉：“投降吧，孩子們。把源骸交出來，我可以讓你們死得痛快點。”
初號機冷笑一聲，按下某個按鈕。整個空間站開始劇烈傾斜，所有的顯示屏同時閃爍起來。
“是時候讓造物主見識一下，他創造的怪物有多強大了。”
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