滇南的雨季，黏稠而漫長。水汽從山穀深處蒸騰而起，與密林中腐爛植被散發出的沼氣混合，在林間形成一片片五彩斑斕、凝滯不動的霧靄。這便是當地山民談之色變的“瘴母”，色彩越是豔麗，毒性越是猛烈，嗅之輕則頭暈目眩，重則皮肉潰爛，臟腑腐朽。
距離哀牢山那場驚心動魄的曆險，已過去月餘。
一輛破舊的長途汽車，如同喝醉了酒般，在泥濘不堪的盤山公路上顛簸前行。車窗緊閉，依舊擋不住那股混合著泥土、牲畜糞便和某種腐敗甜膩的複雜氣味鑽進車廂。
丁逍遙靠窗坐著，臉色比起之前紅潤了一些，但眉宇間依舊帶著一絲難以化開的疲憊與沉鬱。他穿著件半舊的靛藍色土布外套，將那隻異於常人的鬼手縮在袖子裡。此刻，這隻手看上去與常人無異，隻是膚色略顯蒼白，唯有他自己能感受到，在那皮膚之下，骨骼深處，隱隱流動著一股如同青銅般沉凝、與地脈隱隱共鳴的奇異力量——那是吸收九骨殘骸本源後帶來的變化。
蕭斷嶽坐在他旁邊，龐大的身軀幾乎占去了一個半座位，他換上了一身耐磨的卡其布工裝，傷勢已然痊愈，隻是左肩那道被九骨金剛留下的疤痕依舊猙獰。他正皺著眉頭，試圖將車窗推開一條縫隙換氣，卻被更濃烈的瘴氣逼了回來，隻得低聲罵了句晦氣。
玄塵子坐在他們前排，依舊是一身洗得發白的青布道袍，隻是頭上的白發似乎又多了一些，臉上的皺紋也深了幾分。他閉目養神，手中卻無意識地撚動著那幾近碎裂的窺靈鏡殘片，鏡麵上代表“九骨”的暗紅標記隻剩下八個，其中一個已徹底黯淡。根據鏡中模糊的指向和玄塵子的推算，下一處與“戰魂”相關的節點，就在這片被瘴癘籠罩的群山深處。
汽車在一個前不著村後不著店的山坳口停下，司機操著濃重的口音喊道：“前麵路垮了，過不去了！要進黑苗寨的，就在這裡下！”
車廂裡一陣騷動，幾個帶著背簍的山民嘟囔著下了車。丁逍遙三人也拿起簡單的行囊，踏入了這片濕熱的土地。
腳下一軟，半隻鞋立刻陷進了黏稠的紅泥裡。空氣濕熱得如同桑拿房，呼吸間都帶著水汽。四周是遮天蔽日的熱帶雨林，巨大的蕨類植物和纏繞的藤蔓交織成一片綠色的迷宮，遠處山巒隱在濃重的瘴霧之後，隻能看到模糊而壓抑的輪廓。
“他娘的，這鬼地方，比哀牢山還邪性！”蕭斷嶽拔出腳，鞋上沾滿了泥漿，他警惕地環顧四周，本能地感到不適。
玄塵子取出一個鼻煙壺大小的小瓷瓶，倒出些淡黃色的藥粉，示意丁逍遙和蕭斷嶽抹在鼻下。“清心辟瘴粉，能抵擋一時。此地瘴氣百年積聚，已成本地風水一部分，非尋常藥物可解。需得找到寨子，了解情況。”
根據之前搜集的零星信息和不甚清晰的地圖，他們要去的“黑苗寨”應該就在這片山坳的深處，一個幾乎與世隔絕的寨子，據說還保留著一些古老的、與巫儺相關的習俗。
三人深一腳淺一腳地沿著被雜草半掩的小道前行。林間寂靜得可怕，除了他們踩踏泥濘和撥開枝葉的聲音，便隻有一些不知名蟲豸的嗡鳴，那聲音單調而持久，聽得人心頭發慌。
走了約莫半個時辰，前方出現了一片相對開闊的坡地。然而，坡地上的景象卻讓三人停下了腳步。
那是一片亂葬崗。
沒有規整的墳塋，隻有一個個微微隆起的土包，大多已經被風雨和野草侵蝕得難以辨認。許多土包前，立著一些歪歪斜斜、未經雕琢的天然石塊，上麵用某種暗紅色的顏料，畫著一些簡略而古怪的符號，像是文字，又像是圖騰。
更讓人心悸的是，在一些土包周圍，散落著一些殘破的、已經鏽蝕的刀劍碎片，以及一些明顯屬於盔甲部件的金屬殘骸。雖然曆經歲月，依舊能感受到一股沙場特有的鐵血與煞氣。
“是古戰場的氣息……”丁逍遙的鬼手在袖中微微發熱，他能清晰地感受到此地彌漫著一股濃鬱不散的戰意與死寂，“而且，年代非常久遠。”
玄塵子蹲下身，仔細查看一塊畫著符號的石塊，又撿起一片鏽跡斑斑的鐵甲殘片，麵色凝重：“是爨cuan）文。這裡曾是古滇國與中原王朝，或是部落之間征戰的古戰場之一。這些葬卒，恐怕並非自然安息……”
他話音未落，蕭斷嶽突然低喝一聲：“有人！”
隻見前方不遠處的樹林陰影裡，悄無聲息地站著一個人。那是一個穿著黑色土布苗衣的老者，身形乾瘦，臉上布滿深深的皺紋，如同風乾的橘皮。他頭上纏著厚厚的黑布包頭，隻露出一雙異常銳利、卻毫無生氣的眼睛，正冷冷地注視著他們這三個不速之客。
老者手中，拄著一根造型奇特的拐杖，杖頭似乎雕刻著某種獸首，獸口之中，銜著一枚顏色暗沉、不知是何材質的鈴鐺。
他就那樣靜靜地站在那裡，仿佛與周圍的陰影融為一體，若不是蕭斷嶽感官敏銳，幾乎無法察覺。
丁逍遙心中一凜，從此人身上，他感受不到任何活人的“生氣”，隻有一股如同腳下這片土地般沉鬱、冰冷的死寂。
老者開口了，聲音嘶啞得如同兩塊粗糙的石頭在摩擦，說的是一種語調古怪的官話：
“外鄉人……這裡，不是你們該來的地方。”
“回頭……還有生路。”
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