密林中的血腥氣尚未完全散去，我們不敢有絲毫停留。哈森在前引路，腳步更快，專挑那些野獸行走的獸徑或者乾脆無路的地方穿行。枝葉不斷刮擦著身體，露水打濕了褲腳，冰冷粘膩，但沒人抱怨。
每個人都清楚，幽闕的殺手如同跗骨之蛆，一次試探性的狙殺失敗，絕不會讓他們放棄。我們必須儘快遠離黃峒瑤的勢力範圍，進入更加複雜的地域，才能暫時擺脫他們的追蹤。
丁逍遙的臉色在經曆剛才的激戰後更加蒼白了幾分，但他咬緊牙關，一聲不吭地緊跟隊伍。那對“同心鈴”被他小心地收在了懷裡，偶爾在顛簸中發出細微的叮咚聲，似乎在回應著他急促的心跳。
玄塵子拂塵輕擺，看似步履從容，實則氣息內斂，時刻感應著周圍的動靜。羅青衣不時回頭查看丁逍遙的狀況，確認他並無大礙。蕭斷嶽留守的）和金萬貫一左一右護在丁逍遙兩側，如同兩尊門神。陸知簡則一邊疾走，一邊在本子上快速記錄著剛才遭遇戰的細節和殺手的特征。
沉默的行軍持續了整整一個上午。直到日頭升到頭頂，林間光線變得明亮了一些，哈森才示意我們在一處有溪流經過的小山穀暫時休息。
“這裡相對安全，水流聲可以掩蓋我們的動靜。”哈森警惕地觀察著四周，低聲道，“再往前走出這片林子，就是通往西北的官道岔口了。到了那裡，地形開闊，反而不好隱藏行蹤。”
我們各自找地方坐下，取出乾糧和水，默默補充體力。溪水清澈冰冷，喝下去讓人精神一振。
“哈森兄弟，多謝你了。”丁逍遙接過哈森遞來的水囊，誠懇地說道，“若不是你帶路，我們恐怕很難擺脫那些幽闕的殺手。”
哈森搖搖頭，黝黑的臉上沒什麼表情：“你們救了寨子，幫了夢謠阿妹，這是我們應該做的。”他頓了頓，看向西方，眼神中帶著一絲憂慮，“不過，出了這片山，後麵的路就要靠你們自己了。西北之地，不比苗疆。那裡環境更惡劣，除了幽闕，還要小心馬匪、流寇，以及…一些說不清道不明的古怪東西。”
“古怪東西？”金萬貫啃著肉乾，含糊不清地問。
“嗯。”哈森點頭，“傳說西北荒漠和雪山裡，有一些上古遺留的遺跡和…活著的古老東西。有些商隊和探險者，進去後就再也沒出來過。你們要找的天山龍池，就在那片地域的深處。”
我們互相對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。哈森的話印證了寨老之前的提醒，西行之路，注定充滿艱險。
“無論如何，我們必須去。”丁逍遙看著手中水囊裡晃動的清水，目光堅定，“不僅是為了尋找下一塊鎮龍甲，也是為了弄清楚‘蝕’的真相，阻止他們的陰謀。”
休息了約莫半個時辰，我們再次上路。這一次，哈森帶著我們走出了茂密的原始森林，眼前豁然開朗。
腳下是連綿的丘陵，植被變得稀疏，遠處可以看到蜿蜒的、如同土黃色絲帶般的官道。更遠方，天地交接之處，隱約可見起伏的山巒輪廓，那應該就是我們要去的方向。
“我隻能送你們到這裡了。”哈森停下腳步，指著官道的一個方向，“沿著官道向西，大約十天路程，會抵達一個叫‘駝鈴鎮’的地方，那是進入西北荒漠前最後一個像樣的補給點。你們可以在那裡購置牲口和物資，打聽消息。”
他解下自己腰間的一個皮質水袋和一小包肉乾，塞給我：“路上用得上。”
“哈森兄弟，保重！”我們紛紛向他抱拳告彆。
哈森點了點頭，最後看了一眼丁逍遙，似乎想說什麼，但最終隻是揮了揮手，轉身敏捷地消失在了來時的密林中，如同一個真正的山林之魂。
送彆哈森，我們站在丘陵上，望著前方陌生的、充滿未知的天地，一時間都有些沉默。苗疆的曆險仿佛一場驚心動魄的夢，而夢醒之後，是更加漫長而真實的征途。
“走吧。”丁逍遙深吸一口氣，率先邁開了腳步，走向那條通往西方的官道。
官道年久失修，坑窪不平，車轍深陷。路上行人稀少，偶爾能看到一些拖家帶口、麵帶菜色的流民，或者零星幾個行色匆匆的商旅，看到我們這一行帶著兵器、神色警惕的人，都遠遠地避開。
風沙漸漸大了起來，卷著黃土，打在臉上生疼。空氣中的水分明顯減少，帶著一股乾燥的土腥味。周圍的景色也從青翠欲滴變成了以土黃、灰褐為主的色調，顯得蒼涼而遼闊。
我們按照哈森的指點，沿著官道一路向西。白天趕路，夜晚則尋找背風處或者廢棄的驛站、窯洞露宿。不敢生太大的火，怕引來不必要的麻煩，隻能啃著冰冷的乾糧，輪流守夜。
丁逍遙的身體在慢慢恢複，雖然還達不到巔峰狀態，但至少行動無礙。他時常拿出那對同心鈴摩挲，眼神複雜，不知在想些什麼。
幾天後，我們進入了一片更加荒涼的地域。放眼望去，儘是茫茫的戈壁灘，隻有一些耐旱的駱駝刺和芨芨草頑強地生長著。烈日炙烤著大地，空氣扭曲，遠處的景物如同海市蜃樓般晃動。
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水，成了最寶貴的東西。我們嚴格控製著飲水，嘴唇乾裂起皮，喉嚨裡像是塞了一把沙子。
“再堅持一下，按照地圖和哈森的說法，駝鈴鎮應該不遠了。”陸知簡舔了舔乾裂的嘴唇，看著手中粗糙的地圖說道。
就在這時，走在最前麵探路的蕭斷嶽留守的）突然舉起右手，示意我們停下。
“有情況。”他壓低聲音，指向左前方一片隆起的風化岩群。