行屍如潮水般退去，留下滿地狼藉和刺鼻的屍臭。那幾名幸存的村民癱坐在汙穢的地上，大口喘息，臉上毫無血色，眼神渙散，顯然還未從剛才的驚恐中恢複過來。
我們不敢在此久留，攙扶起這些幾乎虛脫的村民，迅速退入了旁邊一座相對完好的廢棄石屋。石屋門窗破損，但牆壁厚實，至少能提供一些遮蔽。
蕭斷嶽留守的）和金萬貫守在門口警戒，玄塵子則立刻為幾名村民檢查傷勢。所幸他們都隻是些皮外傷和驚嚇過度，並未被屍毒感染。
丁逍遙從馬背上取下水囊，遞給村民。幾人如同久旱逢甘霖，貪婪地灌了幾大口，這才稍稍緩過氣來。
“多…多謝幾位恩公救命之恩！”一個看起來像是頭領的壯碩獵戶，掙紮著想要跪下磕頭，被丁逍遙扶住。
“不必多禮。”丁逍遙聲音平和，卻帶著一種讓人安心的力量，“我們是聽聞九宮山異變，特地從外地趕來探查的。你們是附近的村民？這裡到底發生了什麼？剛才那聲咆哮又是怎麼回事？”
那獵戶名叫趙鐵柱，是山下趙家溝的獵戶頭領。聽到丁逍遙的問話，他臉上再次浮現出巨大的恐懼，聲音顫抖著說道：“完了…全完了…我們趙家溝，還有附近幾個村子，全都完了！”
他斷斷續續地講述起來，話語中充滿了絕望：
“大概一個多月前，九宮山主峰那邊，先是晚上總傳來一些奇怪的響聲，像是有人在敲鑼打鼓，又像是很多人在哭…那時候大家雖然害怕，但也沒太當回事，隻以為是山裡的精怪或者前朝冤魂作祟，還請了道士做法事…”
“可後來，事情越來越不對頭！”趙鐵柱的眼神充滿了驚恐，“山上的樹，一夜之間就開始發黃、枯萎！地裡的莊稼也跟著死了，連雜草都活不成！井水打上來，帶著一股子腥臭味，喝了就上吐下瀉，渾身無力…”
“再後來…就開始死人了！”他聲音哽咽起來，“不是病死的，是…是變成那種鬼東西！”他指著外麵行屍的殘骸，“先是村裡幾個體弱的老人，莫名其妙就倒了，沒過兩天就爬起來，見人就咬！被咬傷的人，沒過多久也會變成那副鬼樣子！力大無窮，不怕疼，隻想喝人血！”
“官府也派了兵來，可…可根本沒用！”旁邊一個年輕些的村民接口道，臉上滿是後怕，“那些官爺進去就沒再出來…後來，山裡的動靜越來越大，晚上能看到主峰那邊有黑氣衝天，還能聽到…聽到剛才那種可怕的吼叫聲！有人說，那是…是前朝的闖王李自成，變成屍王，從墳裡爬出來了！”
“我們幾個是躲在村裡的地窖裡，才僥幸躲過一劫。”趙鐵柱抹了把臉，混著泥汙和血漬，“本想趁著白天逃出去，沒想到剛出來就被那些鬼東西圍住了…要不是恩公你們，我們…”
他說不下去了，隻是不住地發抖。
丁逍遙和玄塵子對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。情況比預想的還要嚴重，這不僅僅是屍變，更伴隨著大範圍的土地枯萎和水源汙染，仿佛整個區域的生機都被某種力量強行剝奪、汙染了。
“你們可知道，那李自成的屍解墓，具體在九宮山什麼位置？”丁逍遙問道。
趙鐵柱努力回憶著，指了指主峰方向：“具體位置…我們這些平頭百姓哪能知道…隻聽老輩人模糊提過，好像是在主峰‘老君岩’後麵的一處絕壁下麵…那地方邪性得很，平時根本沒人敢去…”
老君岩…我們記下了這個地名。
“恩公…你們…你們是要去那裡嗎？”趙鐵柱看著我們，眼中既有期盼，又有恐懼，“那地方…去不得啊！那是屍王的老巢！去了就是送死！”
丁逍遙沒有回答，隻是拍了拍他的肩膀：“你們好好休息，天亮後，我們送你們去安全的地方。”
夜色漸深。石屋外，死寂的荒村中偶爾傳來幾聲不知名生物的窸窣聲和低吼，更添幾分陰森。屋內，村民們蜷縮在角落，疲憊和恐懼讓他們很快沉沉睡去，但睡夢中也不時驚悸抽搐。
我們幾人圍坐在小小的篝火旁用的是自帶的炭火，不敢用村裡的木料），火光跳躍，映照著每個人凝重的臉龐。
“此地煞氣已深入土壤水源，龍脈被汙，生機斷絕。”玄塵子沉聲道，“那李自成所化屍王，恐怕並非簡單的屍變，其力量源頭，很可能與這被汙染的龍脈有關，甚至…可能與‘蝕’之力有牽連。”
“又是‘蝕’…”蕭斷嶽留守的）狠狠一拳砸在地上，牽動了腿傷，疼得他齜牙咧嘴，“這東西真是陰魂不散！”
丁逍遙默默撥弄著篝火，忽然開口：“李自成…明末農民起義領袖，號稱‘闖王’，曾一度攻入北京，推翻明朝，但最終兵敗身死。據野史傳聞，他並未徹底死亡，而是以某種‘屍解’之法假死，試圖等待時機東山再起…若他真成了屍王，其執念恐怕不僅僅是殺戮，更可能是…他那未竟的帝王霸業，以及對這世間的滔天怨念。”
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一個懷著帝王怨念的屍王，盤踞在受汙染的龍脈節點上…這組合，光是想想就讓人不寒而栗。
“我們必須進入屍解墓，弄清楚根源，阻止他。”丁逍遙抬起頭，目光堅定，“否則，不止是這九宮山，整個湖北，乃至更廣袤的區域，都可能化為死域。”
“怎麼進去？”我問道，“外麵那些行屍和屍兵隻是開胃小菜，墓裡肯定更加凶險。而且羅姑娘和蕭大哥現在這樣子…”
我們都看向依舊昏迷的羅青衣和腿傷未愈的蕭斷嶽留守的）。
蕭斷嶽留守的）哼了一聲：“老子腿瘸了，手還沒廢！守個門還是沒問題的！”
玄塵子沉吟道：“羅姑娘的毒，或許…可以借此地的極端環境一試。”
我們都是一愣。
“此地生機斷絕，死氣彌漫，尋常藥物難解羅姑娘所中之毒。”玄塵子解釋道，“但物極必反，死極而生。那屍解墓既是災禍源頭，其核心或許也蘊藏著極致死氣中誕生的一線生機…比如，屍王體內可能凝聚的‘屍丹’，或者墓中可能存在的、能平衡生死之氣的特殊之物。這或許是救羅姑娘的唯一機會。”
風險與機遇並存。進入屍王老巢，無異於虎口拔牙，但為了救羅青衣，為了平息災禍，我們彆無選擇。
“既然如此…”丁逍遙站起身，走到窗邊，望著遠處黑暗中如同巨獸匍匐的九宮山主峰，“明日，我們先送村民離開，然後…直搗黃龍！”
他的聲音不大，卻帶著一種一往無前的決絕。
夜色濃重，荒村死寂。篝火的光芒在黑暗中頑強地跳躍著，仿佛我們心中那不曾熄滅的希望與勇氣。
黎明，即將到來。而更深的黑暗，還在那九宮山深處等待著我們。
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