蕭斷嶽背著我，一行人幾乎是踉蹌著衝出了那片被詛咒的山穀。直到重新踏上相對平緩的山道，感受到林間正常的濕氣和草木清香，那股縈繞不散的陰寒與甜膩才似乎被甩在了身後。
但左臂傳來的劇痛與冰寒，無時無刻不在提醒我危機的迫近。包裹的繃帶下，那股灰敗的、融合中的能量如同有生命的活物，仍在緩緩搏動、衝突，每一次悸動都帶來撕裂般的痛苦，讓我冷汗直流，意識在清醒與模糊間徘徊。
“不能回落馬集。”玄塵子喘息著，臉色因消耗過度而蠟黃，“他這傷勢太過詭異，尋常郎中斷然無法，且容易引來不必要的關注和恐慌。”
“那去哪裡？這荒山野嶺的……”金萬貫看著我這副模樣，急得團團轉。
丁逍遙強撐著虛弱的身體，目光掃過周圍蒼茫的群山，沉吟片刻，道：“我記得……來時的地圖上標注過，由此往東三十餘裡，有一處名為‘枯木澗’的廢棄村落。據說數十年前因山洪瘟疫，村民儘數遷走，早已荒廢。或許可暫避一時，再從長計議。”
荒村雖然破敗，但勝在隱蔽，不會驚動外人。眾人彆無他法，隻得采納此議，調整方向，朝著東麵跋涉而去。
三十裡山路，對於狀態完好的我們本不算什麼，但此刻隊伍傷疲交加，還要背負著我這個“累贅”，走得異常艱難。日頭偏西時，我們終於在一片地勢低窪、靠近溪澗的山坳裡，找到了地圖上標注的“枯木澗”。
入目之處，儘是一片破敗景象。幾十間土坯或木石結構的房屋大多已經坍塌，隻剩下斷壁殘垣，荒草長得比人還高。村中唯一一條石板小路也被野草和苔蘚覆蓋，空氣中彌漫著木材腐朽和泥土潮濕的氣息。幾隻烏鴉站在光禿禿的枯樹枝頭，發出沙啞的啼叫，更添幾分淒涼。
我們找了一間相對完整、至少屋頂還在的廢棄石屋，清理出一塊地方，將我就地安置。蕭斷嶽和金萬貫又忙著收集乾柴，點燃篝火，驅散屋內的潮氣和寒意。
羅青衣顧不上休息，再次檢查我的左臂。解開繃帶，隻見塗抹的“拔煞膏”已然失效，皮膚表麵的紫黑與冰藍紋路更加模糊，整條手臂呈現出一種死氣沉沉的灰白色，腫脹未消，觸手冰冷堅硬，如同一段凍僵的朽木。唯有那內部能量衝突帶來的、如同心臟跳動般的搏動感，證明著它還在“活”著。
“情況更糟了。”羅青衣語氣沉重，“三種能量融合的速度在加快，我的手段……已經無能為力。”她看向玄塵子，“道長，您可有良策？”
玄塵子坐在火堆旁，眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“此非尋常陰邪入體，乃是至陰煞髓、異寶寒力與屍毒三者交彙異變，貧道的純陽道法若強行介入，恐會引發更劇烈的衝突，加速其爆發。除非……”
“除非什麼？”丁逍遙急忙追問。
“除非能找到至陽至和、且蘊含龐大生機的天地靈物，以其溫和卻沛然莫禦之力，徐徐化去這融合中的陰煞，疏導異種能量，或有一線生機。隻是這等靈物，可遇不可求……”
至陽至和，蘊含龐大生機？眾人聞言，臉上都露出了難色。這等東西，隻在傳說之中，倉促之間，去哪裡尋找？
就在這時，一直沉默著、負責警戒屋外的蕭斷嶽忽然低聲道：“有人靠近！”
所有人瞬間戒備起來！這荒村野嶺，怎麼會有人？
腳步聲很輕，很慢，帶著一種小心翼翼的試探，正朝著我們所在的石屋走來。
蕭斷嶽握緊工兵鏟，無聲無息地潛到門邊。玄塵子也捏緊了法訣。金萬貫則緊張地躲到了角落。
腳步聲在門外停下。片刻的寂靜後，一個蒼老、沙啞，帶著濃重本地口音的聲音響起：
“外鄉人……你們當中，有人受了很重的‘陰傷’？”
這話如同驚雷，在我們耳邊炸響！他怎麼會知道？
蕭斷嶽猛地拉開破舊的木門，隻見門外站著一個身形佝僂、穿著打滿補丁的灰色土布衣服的老者。他須發皆白，滿臉深刻的皺紋如同刀刻，一雙眼睛卻異常清澈明亮，在昏暗的光線下，仿佛能看透人心。他手裡拄著一根歪歪扭扭的木杖，背上背著一個陳舊的藥簍，裡麵裝著些剛采的、還帶著泥土的草藥。
看起來，像是一個本地采藥人。
“你是誰？”蕭斷嶽警惕地盯著他，並未放鬆手中的武器。
老者似乎並不害怕，目光越過蕭斷嶽，直接落在了屋內躺著的我身上，尤其是在我那灰白色的左臂上停留了片刻，渾濁的眼中閃過一絲奇異的光芒。
“老朽姓烏，是這山裡采藥的。”老者緩緩開口，聲音依舊沙啞，“世代居住於此，對這山裡的‘東西’，比外人了解得多一些。你們身上的氣息，還有那位小哥手臂上的‘味道’……老朽隔著老遠就聞到了。那是‘煞髓’混了彆的東西的味兒，尋常法子，救不了的。”
他頓了頓，看著我們驚疑不定的神色，補充道：“若信得過老朽，或許……可以試試祖上傳下的一個土方子。”
荒村，詭醫，神秘的土方子。
是絕處逢生的希望？還是另一個致命的陷阱？
我們看著這位突然出現的烏姓老者，心中充滿了警惕與一絲難以抑製的期盼。
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