天色徹底放亮，但高原的陽光並未帶來多少暖意，反而將這片土地的荒涼與殘酷照得更加分明。丁逍遙背著玄塵子，抱著羅青衣，每一步都踏在乾裂的黃土和礫石上，發出沙沙的聲響，在這死寂的環境中格外刺耳。陸知簡緊跟在一旁，臉色蒼白，不時回頭張望，警惕著可能從古堡方向追來的任何動靜。
玄塵子徹底陷入了深度昏迷，氣息微弱得幾乎感覺不到，若非丁逍遙貼著他後背能察覺到一絲極其微弱的心跳，幾乎與死人無異。羅青衣的情況同樣不容樂觀，劇毒雖被寒氣壓住，但她的體溫低得嚇人，嘴唇泛著詭異的青紫色，仿佛生命正在一點點被抽離。
“必須儘快找到安全的落腳點，處理青衣的傷，還有道長的內傷。”丁逍遙聲音嘶啞，帶著不容置疑的決斷，“阿達指的這條路，應該能通到有人煙的地方。”
陸知簡點了點頭，努力壓下心中的悲戚和恐慌，發揮他“活書匣”的本能，觀察著四周的地形：“這條廢棄馱道沿著古河道走向，按照地理誌記載，過去曾是商隊補充飲水的路徑之一。隻要方向沒錯，再往前應該能找到水源，甚至……可能有廢棄的驛站或窯洞。”
希望渺茫，但這是他們目前唯一的指望。
腳下的路越來越難走，坍塌的土方和瘋長的荊棘不斷阻礙著前行。丁逍遙幾乎耗儘了體力，全憑一股意誌在支撐。他不能倒下去，他是現在唯一還能行動的主力。
約莫又艱難跋涉了一個多時辰，日頭升得更高，氣溫卻似乎更冷了。就在丁逍遙感覺雙臂快要失去知覺時，前方視線儘頭，一片枯黃的胡楊林後，隱約出現了一片低矮的、依著土崖開鑿的破敗建築輪廓。
“看那裡！”陸知簡眼睛一亮，指著那片陰影。
兩人精神一振，加快腳步。走近了才發現，這是一處早已廢棄不知多少年的小型驛站。幾孔窯洞大多已經坍塌，隻剩下一孔還算完整，洞口被風沙和枯枝半掩著，旁邊還有一口用石塊壘砌、早已乾涸見底的水井，井沿布滿苔蘚和裂紋。
丁逍遙小心翼翼地將羅青衣和玄塵子安置在窯洞內相對避風的角落。窯洞裡積滿了灰塵，空氣中彌漫著土腥和腐朽的氣味，但總算有了一個暫時遮風避雨的所在。
“你守著他們，我檢查一下周圍，看看有沒有危險，順便找找有沒有能用的東西。”丁逍遙對陸知簡吩咐道，自己則強打精神，拔出隨身的短刀，仔細探查起這孔窯洞和周圍環境。
窯洞不深，裡麵除了一些散落的、不知是何年月的柴草和幾塊破陶片，空無一物。洞壁上有煙熏火燎的痕跡，顯示這裡曾有人居住過。確認暫時安全後，丁逍遙又去查看了那口枯井，井底隻有一些濕泥，根本無水。
他回到洞中，眉頭緊鎖。沒有水，羅青衣的傷和玄塵子的狀態都支撐不了多久。
“逍遙哥，你看這個。”陸知簡在照顧兩人時，無意間踢開了角落一層較厚的浮土，下麵似乎埋著什麼東西。
丁逍遙走過去，幫忙撥開泥土，發現那是一塊半埋在土裡的、已經腐朽大半的木牌，上麵似乎刻著字。他小心地將木牌取出，拂去塵土，借著洞口透進來的微弱光線辨認。
木牌上的字跡模糊，但依稀可辨是“張壁……驛……”後麵幾個字完全爛掉了。在木牌旁邊，還有一個鏽跡斑斑、幾乎與泥土融為一體的鐵皮盒子。
丁逍遙心中一動，用短刀小心地撬開盒子。盒子內部同樣鏽蝕嚴重，但裡麵似乎墊著一層油布，保護著一樣東西。他將那樣東西取出，展開油布，裡麵包裹著的，竟是一張繪製在羊皮上的、更為詳細區域地圖！
這張地圖顯然比玄塵子那塊星圖布片要新一些，但也至少有幾十年的曆史了。上麵清晰地標注了張壁古堡的位置，以及他們來時的那條馱道。更重要的是，地圖上沿著馱道延伸，在距離這個廢棄驛站約十裡外的地方，標注了一個小小的泉眼符號，旁邊還寫著一個模糊的“苦”字。而在更南方，通往黃河渡口的方向，也標注了幾個可能存在的村落。
“苦泉……”陸知簡湊過來看，沉吟道，“看來是口味道不佳的泉水，但至少是水源！”
這簡直是雪中送炭！丁逍遙深吸一口氣，將地圖小心收好。這廢棄驛站的遺留物，給了他們一線生機。
“事不宜遲，我去取水。”丁逍遙當即決定，“你留在這裡，照看好他們。有任何情況，以哨音為號。”他遞給陸知簡一個應急用的骨哨。
“可是逍遙哥，你一個人太危險了！”陸知簡擔憂道，外麵荒原茫茫，誰知道隱藏著什麼。
“必須去。沒有水，我們撐不過今天。”丁逍遙語氣堅決，“我會儘快回來。”
他將身上僅剩的一點乾糧留給陸知簡，自己隻帶了一壺幾乎見底的水和那把短刀，再次看了一眼昏迷的羅青衣和玄塵子，轉身毅然走出了窯洞，沿著地圖標注的方向，迅速消失在枯黃的胡楊林和起伏的土丘之間。
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窯洞內，隻剩下陸知簡，以及兩個生命垂危的同伴。風聲穿過破敗的窗洞，發出嗚嗚的聲響，更添幾分陰森。陸知簡握緊了手中的骨哨，靠在洞壁旁，眼睛緊緊盯著洞口透進的那一方光亮，心中充滿了對丁逍遙安危的擔憂，以及對未知危險的恐懼。
時間一點點流逝，每一分每一秒都顯得格外漫長。羅青衣的呼吸似乎更加微弱了，玄塵子也依舊毫無聲息。陸知簡隻能不斷地用濕潤的布條蘸著最後一點水，擦拭羅青衣的嘴唇，試圖緩解她的痛苦。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。就在陸知簡的精神快要被這死寂和等待折磨到極限時，洞外遠處，突然傳來一陣極其細微、但又不同於風聲的異響！
那聲音……像是某種東西踩在碎石上的輕微摩擦聲，而且不止一個！
陸知簡渾身汗毛瞬間炸起，他猛地貼近洞口邊緣，借著縫隙向外窺視。
隻見遠處土坡的棱線上，幾個模糊的黑影正以一種詭異而迅捷的速度，向著驛站這邊移動而來！他們的動作僵硬而協調，不像活人，倒像是……被操縱的傀儡！
是觀山太保的追兵？還是這荒原上其他的什麼東西？
陸知簡的心臟幾乎跳出胸腔，他緊緊攥住了骨哨，卻不敢輕易吹響——這會立刻暴露他們的位置。丁逍遙還沒回來，他現在是唯一還能行動的人，必須想辦法周旋，或者……帶著兩個昏迷的同伴躲起來！
可這光禿禿的廢棄驛站，又能躲到哪裡去？
冷汗，瞬間浸濕了他的後背。死亡的陰影，再次籠罩了這個小小的容身之所。
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