北國的寒風如同無數把冰冷的銼刀，裹挾著細碎的雪沫，呼嘯著掠過鏡泊湖浩渺的冰麵。時值深冬，湖麵早已凍結實誠，放眼望去，一片銀裝素裹，平坦如鏡，與遠處披著厚厚雪冠的休眠火山共同構成一幅靜謐而肅殺的冬日畫卷。
幾輛經過改裝的越野車，碾過厚厚的積雪，停在鏡泊湖西北岸一處背風的坡地下。車門推開，刺骨的寒氣瞬間湧入，讓車內殘存的暖意蕩然無存。
阿吉裹緊了厚重的防寒服，第一個跳下車，冰冷的空氣吸入肺中，帶著一股乾淨的凜冽。他踩了踩有些凍僵的腳，抬眼望向這片被譽為“北國明珠”的冰湖。與南海那詭譎的潮濕和無處不在的危機感不同，這裡的寒冷是直接而純粹的，帶著一種能凍結一切的威嚴。然而，他手臂衣物覆蓋之下，那片頑固的青黑色斑塊，依舊傳來隱隱的刺癢，提醒著他，無論身處何地，那來自青銅古城的詛咒都如影隨形。
玄塵子、雲夢謠依次下車。玄塵子依舊是一身單薄的道袍，但在其外罩了一件深色的棉氅，寒風吹動他的衣角和拂塵，卻不見他有絲毫瑟縮，隻是目光沉靜地打量著這片冰雪世界。雲夢謠則穿著厚厚的鄂倫春族風格的皮袍，臉色被凍得有些發紅，她警惕地環視四周，手中下意識地摩挲著一枚溫潤的玉佩，似乎在感應著什麼。
他們的隊伍規模縮小了。丁逍遙和金萬貫被秘密安置在封九淵提供的一處安全屋內，由可靠的人照料。公輸銘在南海之行後精神近乎崩潰，雖然身體上的青銅斑塊在“赤陽丹”的壓製下暫時穩定，但他堅決拒絕再次涉險，此刻也不知被封九淵安排去了何處。而蕭斷嶽，則永遠留在了撫仙湖那幽暗的水底。
想到蕭斷嶽，阿吉的心便是一陣刺痛。他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己將思緒拉回現實。
“根據封先生提供的線索，以及我們從渤海國古墓誌銘上破譯的信息，”玄塵子開口，呼出的白氣迅速消散在風中，“那‘熾熱鐵棺’的入口，應該就在這片湖區之下，與那座休眠火山的地脈相連。”
他們此行的目標，並非為了尋寶，而是為了尋找可能存在的“地火真髓”。據封九淵所言，以及一些極其隱秘的古籍記載，鏡泊湖底連接著古老的地火脈絡，渤海國一位掌握著溝通地火秘術的巫帥，曾在此試圖借助地火之力“由死轉生”，其墓穴中可能殘留有至陽至烈的能量結晶，那或許是化解“青銅詛咒”的一線希望。
“問題是，這湖麵方圓百裡，冰層厚達數米，入口究竟在何處？”雲夢謠蹙眉道，她的蠱術在冰雪環境中受到很大限製。
阿吉沒有回答，他的目光落在平滑如鏡的冰麵上。此時已是傍晚，夕陽的餘暉給無邊的雪原和冰湖鍍上了一層淒豔的金紅色。就在光線逐漸暗淡，夜幕即將降臨之時，奇異的現象發生了。
在距離湖岸約兩三裡外的冰麵之下，深邃的墨藍色湖水深處，毫無征兆地，亮起了一片朦朧的、如同脈搏般規律流動的赤色光芒！
那光芒並非靜止，而是如同有生命的血液般，在冰層下的黑暗中緩緩流淌、蜿蜒，勾勒出某種龐大而複雜的、仿佛地下脈絡般的圖案！光芒時明時暗，帶著一種溫潤而又充滿力量感的節奏，將上方厚厚的冰層都映照得隱隱透亮，仿佛冰下封印著一片正在緩慢燃燒的熔岩之河！
“那是……什麼？”雲夢謠掩口低呼，眼中充滿了震驚。
玄塵子拂塵一擺，眼神銳利如鷹：“非磷火，非極光……此乃地火精元外泄之象！而且……這光芒的流動軌跡，似乎蘊含著某種規律，像是在……呼吸？”
阿吉的心臟猛地一跳。冰封之下的赤色光芒？規律流動？這與他們掌握的關於那位渤海國巫帥企圖借助地火“由死轉生”的記載，何其相似！難道這光芒，就是通往那“鐵棺熔獄”的指引？
他立刻從車上取下一支大功率的強光手電，打開後，將那凝聚的光柱投向那片赤光流轉的冰麵。
光柱穿透清澈的冰層和上方薄薄的積雪，直射湖底。在強光的輔助下，他們隱約看到，那赤色光芒最為集中、最為熾亮的區域下方，冰層與湖底岩石的交接處，似乎有一個極其隱蔽的、被冰雪半掩的裂隙入口！那入口黑黢黢的，仿佛直通地心，而周圍流轉的赤光，正如同眾星拱月般環繞著它！
“找到了！”阿吉的聲音因激動而有些沙啞。
然而，就在他們為發現入口而振奮時，一陣極其輕微、卻令人毛骨悚然的“哢嚓”聲，從他們腳下的冰層深處傳來。
聲音很輕，但在死寂的冰原上，卻清晰得如同驚雷。
阿吉猛地低頭，隻見腳下潔白堅硬的冰麵，不知何時，竟然蔓延開了幾道極其細微的、如同蛛網般的黑色裂紋！而那裂紋的中心，似乎正對著他們停放的車輛和站立的位置！
這冰層……有古怪！
幾乎是同時，遠處湖岸的密林中，似乎有幾道模糊的黑影，在雪鬆的掩護下一閃而過，快得讓人以為是錯覺。
冰封赤光，指引前路，卻也暗藏殺機。鏡泊湖這看似純淨無瑕的冰雪世界，從他們踏足的那一刻起，便已張開了無形的陷阱。
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