葉小葉帶著哭腔的低語，讓運鈔車裡剛剛升起的一點暖意瞬間凍結。
屏住呼吸。
這個形容詞，讓雷烈剛放鬆下來的肌肉再次虯結，下意識攥緊了那枚新獲得的精英級“時間碎片”。
小李更是嚇得脖子一縮，那無形的窒息感仿佛已經扼住了他的喉嚨。
“數據真空，不等於物理真空。”
蘇沐雨的分析直接在眾人腦海中響起，聲音剔除了所有情緒。
“這裡沒有生命信號，也沒有汙染信號，意味著此地的‘規則’，同時排斥著這兩者。”
一個不歡迎活物，也不歡迎怪物的地方。
那它歡迎什麼？
所有人的視線，最終彙聚到了那個站在鐵門前的男人身上。
林川沒有回頭。
他伸出手，指尖在冰冷的黑色鐵門上輕輕劃過。
掌心屬於“價值天平”的紋路亮起又熄滅，快到無法捕捉。
“一座金礦，通常都伴隨著最頂級的安保係統。”
林川的聲音平靜地傳來。
“或者，它本身就是一隻沉睡的，以黃金為食的巨獸。”
他轉過身，臉上沒有眾人預想中的凝重。
“不管是哪一種，都意味著一件事。”
“在我們撬開它之前，我們是安全的。”
說完，他不再理會眾人反應，徑直走向鐵門旁一個不起眼的電控箱。
幾秒鐘後，伴隨一陣輕微的電流聲，那扇隔絕了內外兩個世界的厚重鐵門，發出沉悶的“咯吱”聲，緩緩向內滑開。
一股濃鬱到幾乎化為實質的草木清香，撲麵而來。
運鈔車緩緩駛入院區。
這裡的一切，整潔得不可思議。
修剪整齊的草坪，規劃有序的實驗田，以及遠處一棟棟白色的科研樓。
隻是，空無一人，也空無一物。
那些瘋長的藤蔓和植物，維持著一種詭異的秩序，沒有一根越過水泥路的邊界。
它們真的在“屏住呼吸”。
“主控樓。”
蘇沐雨在車內快速調出了研究院的內部平麵圖，“那裡有獨立能源供應和最完善的防禦設施。”
運鈔車最終停在一棟八層高的白色大樓前。
大樓內部一塵不染，應急燈光提供著基礎照明。
眾人選擇了一間位於三樓，隻有一個入口且擁有防爆玻璃的中心實驗室，作為臨時據點。
雷烈第一時間堵在門口，警惕地注視著走廊。
小李則忙著檢查室內的物資設備。
葉小葉找了個角落，抱著膝蓋，繼續和她那截有生命的藤蔓“溝通”，試圖理解這個地方。
而林川和蘇沐雨，站在了實驗室最中央那張不鏽鋼實驗台前。
林川攤開手掌。
那枚在副本結算時與他靈魂綁定的“時間晶核”，正靜靜懸浮於他掌心。
通體幽藍，內部星河流轉，散發著一種純粹、古老、至高無上的氣息。
“我的價值天平，依舊無法評估它。”
林川注視著晶核，他能感覺到，這東西與他的能力存在根源上的聯係。
“它不屬於這個階段的價值體係。”蘇沐雨的分析冰冷而直接，“它是構成價值體係的‘原材料’，如同金本位裡的黃金儲備。你不能用鈔票去衡量央行金庫的價值，因為鈔票的價值本身就是由它定義的。”
“原材料……”
林川咀嚼著這個詞，眼底深處的光芒愈發灼熱。
“我要知道，這塊‘原材料’，能用來生產什麼。”
他沒有任何猶豫，直接開始了最大膽的嘗試。
他將那枚從三首貪食者身上爆出的精英級“時間碎片”，放在實驗台上。
然後，他集中精神，嘗試用自己的意誌，去引導掌心中那枚“時間晶核”的力量。
嗡——
一聲輕微到幾乎無法聽清的嗡鳴。
時間晶核的表麵，泛起一絲極其細微的漣漪。
一道肉眼不可見的能量從晶核中延伸出來，輕輕觸碰到那枚精英級“時間碎片”。
下一秒，驚人的一幕發生。
那枚精英級的“時間碎片”，如一塊被投入熔爐的冰塊，以一種不可思議的速度開始“融化”！
它沒有化為液體，而是直接分解成了最純粹的幽藍色能量粒子，如百川歸海，被那枚小小的“時間晶核”全數吸收。
整個過程，不到三秒。
吸收完畢，時間晶核似乎更亮了一分，內部的星河旋轉也加快了些許。
“它……它把它吃了？”小李目瞪口呆，手裡的罐頭都忘了放下。
雷烈也震驚地回頭，他完全能感受到那枚精英碎片裡蘊含的狂暴力量，可在這枚晶核麵前，卻脆弱得毫無反抗之力。
“資產兼並。”蘇沐雨給出定義，“高階資本對低階資本的無損吸收。它的純度，提升了約0.013。”
林川的眉頭卻微微一蹙。