“鐵壁。”
蘇沐雨吐出的這兩個字，像兩塊冰，砸進了實驗室裡。
剛剛因武器升級而升騰起的灼熱，瞬間冷卻。
“怪物？”
雷烈一步跨出，擋在所有人身前。
他新生的左臂握緊了那根半附魔的鋼筋，絲絲縷縷的寒氣從符文中溢出，將他腳下的地麵凝上了一層薄霜。
這件新武器，給了他前所未有的底氣。
“不。”
蘇沐雨緩緩搖頭，電子合成音裡，混雜著一種數據模型無法解釋的困惑。
“是人。”
“係統對他的‘綜合價值’評估，給出的標簽就是……‘鐵壁’。”
人。
小李下意識地縮了縮脖子。
在這個失序的世界，有時候，人比怪物更可怕。
林川走到一台連接著外部監控的終端前。
屏幕上，研究院那扇厚重的黑色鐵門外，靜靜地站著一個身影。
一個極其高大的男人。
他穿著一身厚重的、拚接著金屬板的灰色作戰服，像一尊沉默的雕像，矗立在廢墟之上。
他沒有嘗試破壞大門。
沒有發出任何聲音。
他就那麼站著，仿佛能站到天荒地老。
他的存在本身，就是一種無形的，令人窒息的壓力。
“評估他的裝備。”林川的聲音沒有任何波瀾。
“防禦特化型外骨骼，材料分析……含有鉛、鈦合金以及未知聚合物，對物理衝擊和能量腐蝕具備極高抗性。”
蘇沐雨的數據流，冷硬地在眾人腦海中鋪開。
“生命時間總量……超過八百小時。”
“價值評估：風險係數d，穩定性s+。”
“他不是來戰鬥的。”林川得出了結論。
“他是一個移動的保險櫃，過來傳遞一份保險合同的。”
他轉向雷烈。
“收起你的寒氣，彆讓客戶覺得我們沒有接待的誠意。”
說完，他竟是自顧自地，朝著實驗室外走去。
“林哥！”小李驚呼，“你……你不能一個人去！”
“誰說我是一個人？”
林川頭也未回。
雷烈愣了一秒，隨即咧開嘴，無聲地笑了。
他拖著那根散發著不祥氣息的鋼筋，快步跟了上去。
一個首席執行官。
一個持著核心資產的王牌打手。
這的確不是一個人。
這是去進行一場商務談判。
……
研究院的大門，緩緩滑開一道僅容一人通過的縫隙。
林川走了出去。
那個名為“鐵壁”的男人，視線從始至終都鎖定在林川身上。
直到雷烈那充滿壓迫感的身影出現在林川身後時，他的眼皮才微微動了一下。
“你就是這裡的頭？”
男人的聲音，和他的體型一樣，厚重，沉悶，每個字都像從岩石縫裡擠出來的。
“你可以叫我林川，‘時序’公會的負責人。”
林川的用詞很講究。
他沒承認是“頭”，而是給了自己一個更正式的，可供交易的身份。
“時序？”男人重複了一遍，像是在數據庫裡存檔這個新名詞，“我叫石磊，‘鐵壁’公會的使者。”
他沒有任何多餘的廢話。
“我們老大，陳深，派我來邀請你們。”
“‘鐵壁’公會正在整合全城幸存者力量，建立長江南岸第一個a級安全區。我們有穩定的食物補給，有專業的戰鬥序列，還有從其他城市換來的情報網。”
石磊的話，充滿了不容置疑的自信。
“加入我們，你們可以獲得獨立的居住區，優先的物資配給，以及公會提供的裝備支持。”
“你們隻需要接受統一指揮，參與安全區的防衛任務。”
他看著林川，又看了一眼林川身後，那個一看就不好惹的雷烈。
“像你們這樣有實力的小隊，是‘鐵壁’最需要的合作夥伴。”
一番話，滴水不漏。
畫出的大餅，香甜又實在。
躲在門後偷聽的小李，心臟不爭氣地狂跳起來。
a級安全區！
穩定的食物！
統一的指揮！
這不就是他們之前做夢都想得到的東西嗎？
這根大腿，又粗又壯，簡直是為他們量身定做的！
他緊張地看著林川的背影，生怕他腦子一熱就拒絕了。
林川沒有立刻回答。
他的精神世界裡，無形的天平正在瘋狂運轉。
天平的一端，是石磊描述的這一切：安全、物資、情報、靠山。
那是一個沉甸甸的，散發著誘人光芒的砝碼。
而在另一端，是“時序”公會的“獨立所有權”。
是蘇沐雨這個獨一無二的“人形服務器”。
是葉小葉那把能撬動新世界規則的“鑰匙”。
是他自己靈魂裡綁定的，那枚無法估價的“時間晶核”。
以及……整個團隊未來的，無限“成長性”。