腳下的地麵軟得像踩在厚厚的粉末上。
雷烈咳了兩聲，吐出一口帶著鐵鏽味的唾沫。
空氣裡全是腐爛金屬的味道，嗆得人眼睛疼。
他捏了捏自己的拳頭，感受著肌肉重新繃緊的力量。
“操，這鬼地方還是這麼難聞。”他低聲罵了一句，聲音在死寂的世界裡傳不遠。
這裡沒有風，沒有聲音，連光線都像是凝固住的琥珀色膠水。
鏽蝕地獄。
林川口中的“過去”。
他環顧四周，入眼的全是巨大的，已經徹底鏽死的機械殘骸。
它們保持著各種扭曲的姿態，像一座座抽象的雕塑，宣告著一場早已結束的戰爭。
“時序裂縫……”雷烈嘟囔著，“上哪兒找那玩意兒？”
他回憶著上次被吞噬時的感覺，一種被從骨頭裡往外撕的劇痛。
身體的本能似乎還殘留著那份恐懼，他感覺自己左臂的方向，有一股微弱的，讓他汗毛倒豎的牽引感。
“行，就那邊。”
雷烈不再猶豫，邁開大步，朝著那個方向跑去。
他的戰靴踩在厚厚的鏽粉上，發出沉悶的“噗噗”聲，是這個世界裡唯一的動靜。
跑出沒多遠，他看到一頭由鋼筋和廢鐵組成的怪物，它高舉著利爪，保持著撲擊的姿態，被永遠定格在了半空中。
怪物身上布滿了斑駁的鏽跡，像一件放了幾千年的古董。
雷烈看都沒看它一眼，從它的爪子下麵徑直穿了過去。
他的任務不是打架。
是送死。
蘇沐雨感覺腳下一輕，身體向後倒去。
她下意識伸出手，一根剛從她手中滑落的金屬棒，從地麵向上飛起，穩穩地落回她的掌心。
“時序逆流穩定，偏離值百分之零點零一。”李軒塵的聲音響起，三百斤的機體穩穩地站在不斷倒轉的齒輪上，“我們就在鐘樓內部。”
葉小葉抓著李軒塵的金屬手指，小臉煞白。
“這裡……好吵。”她小聲說，“它在……一遍遍地喊‘不對’。”
蘇沐雨的目光掃過周圍。
他們正處在一個無法形容的巨大機械結構內部。
無數的齒輪、擺臂、鏈條，都在以一種違反直覺的方式逆向運轉。
破碎的零件從地上飛起，重新組合成完整的形態。
遠處的牆壁，正在從一片廢墟，“愈合”成光滑的平麵。
“滴……嗒……”
“滴……嗒……”
錯亂的鐘擺聲從四麵八方傳來，敲打著每個人的神經。
“我們的目標，是‘逆行核心’。”蘇沐雨的聲音壓過了噪音，“那裡是‘倒流’規則的源頭。”
“根據上一次的觀測數據，核心位於鐘樓頂部。”李軒塵的電子眼投射出三維地圖，“但所有向上的通道，都在逆向坍塌。我們前進的每一步，都在走向它的‘過去’。”
“小葉。”蘇沐雨蹲下身，看著小女孩，“你聽，哪個‘不對’的聲音，喊得最響？”
葉小葉閉上眼睛，側著耳朵聽了一會兒。
她的小手，指向斜上方一個正在飛速“複原”的巨大鐘擺。
“那裡。”
蘇沐雨抬頭看去。
“李軒塵，計算我們跳上那個鐘擺，並被它‘甩’到上層平台的可能性。”
李軒塵的電子眼紅光閃爍，開始瘋狂運算。
“可能性百分之九十七點三。但有百分之八十的概率，我們會因為時序錯亂，被分解成以‘天’為單位的獨立時間碎片。”
“那就是還有百分之三的機會，賭了。”蘇沐雨站起身，“準備。”
“散開。二號三號位警戒，四號位檢查裝備，五號六號建立臨時通訊節點。”
騎手隊長的聲音，通過骨傳導耳機，清晰地傳進每個隊員的耳朵裡。
六個人像六台精密的機器，走出那片純白的光門後，沒有絲毫停頓，立刻投入工作。
這裡是中央研究所的生活區。
乾淨，整潔，安靜得像一座墳墓。
一名隊員抬起手腕，看著戰術終端上的讀數。
“隊長，時間流速正常。本地時間：循環第一千三百一十四天，上午九點三十一分。”
“老地方，老時間。”另一名隊員低聲說。
隊長沒說話，他打了個手勢，六個人像影子一樣，貼著牆壁，無聲地向著一個方向移動。
他們的目標是“時序邏輯悖論部”。
那個叫阿裡斯·王的時間幽靈，那個失敗的“bug”，就在那裡。
“他會來找我們的。”隊長通過內部頻道，對所有人說，“我們是這個循環裡，唯一的外來‘變量’，是這個池塘裡最新鮮的六條魚。”
“他會來‘吃’掉我們，補完他那份該死的，永遠也寫不完的實驗報告。”
一名隊員問：“戰術呢？是誘捕，還是強攻？”
“都不是。”隊長的聲音很平靜，“我們是來‘談生意’的。”
“準備開張。”
他們很快就到了那扇印著“時序邏輯悖論部”的金屬門前。
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門自動滑開。
裡麵空無一人，隻有一排排閃爍著待機畫麵的控製台。
六個人迅速散開，各自占據了有利位置。
整個部門，安靜得能聽到自己的心跳聲。
突然，六號位的隊員報告：“隊長，我的計時器……出問題了。”
所有人看向他的手腕。
那上麵的數字，正在飛速倒轉。
九點三十一分，九點三十分，九點二十九分……