礦車在軌道上顛簸得像塊被扔進滾筒洗衣機的肥皂，王如意的後腦勺已經磕在鐵皮車廂上七次。她揉著鼓起的包，突然發現荃南燭正盯著自己的爆炸頭照片出神，那照片p得堪比抽象派畫作，連眉毛都歪成了二維碼。
“看什麼看？”王如意一把搶過通行證，“陳九爺的審美跟他的拐杖頭一樣複古。”話音剛落，礦車突然撞上塊凸起的鐵軌，她整個人往前撲去，正好撞在荃南燭背上——那家夥的肩膀硬得像塊實心鐵塊，硌得她門牙發酸。
荃南燭反手扶住她，指尖的黑色絲線像條小蛇，靈活地繞了個圈又縮回去：“坐穩。”他的耳根還泛著紅，顯然還在回味剛才在淨化塔裡的對話。林野在前麵發出“嘖嘖”的怪聲，探照燈故意來回掃射，把兩人的影子投在岩壁上，活像兩隻在跳探戈的大閘蟹。
“再鬨把你的核桃砸了。”王如意抓起塊碎石威脅道。林野立刻捂住裝金屬球的口袋，委屈巴巴地轉向前方：“礦道儘頭有亮光了，應該快到出口了。”
礦車衝出隧道的瞬間，刺眼的陽光讓三人同時眯起眼睛。王如意適應了好一會兒，才看清眼前的景象——他們站在片廢棄的采石場裡，鏽跡斑斑的挖掘機像頭趴著的鋼鐵巨獸，遠處的鐵絲網上掛著“禁止入內”的牌子，被風吹得嘩啦作響，活像塊破抹布。
“這就是三號礦井？”林野踢了踢腳下的碎石，“比我奶奶的菜園子還荒涼。”他掏出定位儀擺弄了半天，突然發出哀嚎，“信號被屏蔽了！陳九爺給的地圖顯示，骸骨森林就在東邊三公裡，可這破玩意兒連東南西北都分不清！”
荃南燭卻走向采石場邊緣的老樹，黑色絲線輕輕觸碰樹乾：“往這邊走。”絲線上沾著些淡綠色的粉末，是骸骨森林特有的腐葉氣息，“森林邊緣的植物會分泌這種物質，能微弱抵抗霧毒。”
王如意突然想起什麼，從軍用水壺裡倒出些液體：“這是淨化塔的能量殘留液，陳九爺塞給我的，說能暫時驅散低濃度的霧。”那液體泛著銀白色的光澤，倒在地上時冒起縷縷白煙，空氣中的灰霧果然像遇到貓的老鼠般退開三尺。
“九爺真是個移動的百寶袋。”林野趕緊掏出三個空瓶子，“分我點！我妹妹要是知道我手裡有這好東西，肯定會搶著玩。”他小心翼翼地分裝液體，突然“哎呀”一聲，手指被瓶口劃破，血珠滴進瓶子裡，銀白色液體瞬間泛起紅光。
“這是……”王如意湊近細看，發現紅光中隱約有紋路流動，像極了淨化塔的能量紋路。荃南燭的黑色絲線探入瓶中，突然劇烈震顫：“你的血能強化能量液。”他看向林野的眼神充滿驚訝，“你身上有守門人的血脈？”
林野嚇得差點把瓶子扔了：“不可能！我祖宗十八代都是打鐵的，連殺雞都怕見血！”他突然想起什麼，從脖子上扯出個吊墜——是塊邊緣不規則的黑色石頭，“這是我媽留給我的，說戴著能保平安，難道跟這有關？”
石頭剛接觸到能量液，就發出嗡的一聲輕響，瓶中的紅光變得更加耀眼。王如意掏出自己的青銅令牌，令牌上的紋路竟與紅光中的紋路漸漸重合：“這是……淨化塔的核心碎片！”她突然想起父親的筆記裡提過，淨化塔的核心曾碎裂成三塊，一塊做成了她的令牌，另外兩塊下落不明。
“所以我是天選之子？”林野捧著瓶子傻笑起來，突然又垮下臉，“那我妹妹的病……”
“你的血脈或許能抑製霧毒。”荃南燭的語氣難得柔和，“但需要找到正確的方法。”他的黑色絲線輕輕纏繞住林野的手指，傷口以肉眼可見的速度愈合，“守門人的血脈有自我修複能力，隻是你的還沒覺醒。”
王如意突然拍了下手：“彆討論血脈了，先趕路！”她指著東邊的天空，那裡的灰霧正在聚集，隱隱有成形的趨勢，“守舊派的追兵應該快到了，剛才淨化塔的爆炸動靜可不小。”
三人立刻收拾東西出發。剛走出采石場，林野就被腳下的東西絆了個趔趄，低頭一看，居然是個生鏽的鐵皮桶，裡麵裝著半桶五顏六色的彈珠。“誰把玩具扔在這兒？”他撿起顆藍色彈珠，對著太陽照了照，突然發現彈珠裡嵌著個微型芯片，“這是……信號追蹤器？”
荃南燭接過彈珠捏碎，芯片暴露出來，上麵刻著個蠍子圖案——是守舊派暗衛的標記。“趙承影的手筆。”他冷笑一聲，“看來他在我們身上裝了不少這種玩意兒，還好這東西怕強磁場，淨化塔的能量波應該已經毀掉大部分了。”
王如意突然想起自己的軍用手表：“難怪剛才林野發定位的時候，信號斷斷續續的。”她抬手想把手表扔掉，卻被荃南燭攔住。
“留著。”他指尖的黑色絲線在手表上掃過，芯片裡的追蹤程序瞬間被破壞，“可以反向接收他們的加密信號，守舊派的蠢貨總喜歡用老掉牙的密碼本。”
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林野吹了聲口哨：“看不出來你還是個技術宅。”他突然指著前方，“那是不是骸骨森林？”
隻見遠處的地平線上，一片黑壓壓的樹林綿延不絕，樹木的枝乾扭曲盤旋，像無數隻伸向天空的手。奇怪的是，森林上空沒有絲毫霧氣，反而籠罩著層淡金色的光暈，與周圍的灰霧形成鮮明對比。
“傳說骸骨森林是舊神的埋骨地，這片光暈應該是封印的殘餘力量。”王如意翻出父親留下的手冊，上麵畫著森林的簡易地圖，“入口在西側的斷崖下，那裡有塊刻著蛇形圖案的巨石，是我父親標記的安全通道。”
三人加快腳步，剛靠近森林邊緣，就聽到“嘩啦啦”的聲響。林野嚇得立刻舉起金屬球：“有怪物！”結果從樹後竄出來的是隻拖著尾巴的小狐狸，渾身雪白，隻有尾巴尖是黑色的，正抱著塊野果啃得歡。
“這玩意兒看起來沒什麼殺傷力啊。”林野放下武器，剛想上前逗弄，小狐狸突然炸毛，衝著三人齜牙咧嘴，喉嚨裡發出“嗚嗚”的警告聲。緊接著，周圍的樹叢裡傳來窸窸窣窣的響動，數十雙綠油油的眼睛在暗處亮起。
“看來我們闖入彆人的地盤了。”王如意握緊匕首，發現那些眼睛的主人都是和小狐狸類似的生物，隻是體型更大，毛色也更深，“是狐族？”她想起趙承影提過，骸骨森林裡住著守護封印的狐族，向來不歡迎外人。
為首的是隻體型像狼狗的紅狐，額頭上有撮白毛，形成個月亮形狀。它盯著王如意手裡的青銅令牌，突然人性化地皺起眉頭，發出清晰的人語：“守門人的後裔？”
林野嚇得差點把金屬球吞下去：“會說話的狐狸！比我家樓下的鸚鵡還厲害！”
紅狐鄙夷地瞥了他一眼：“無知的人類，我們是狐妖族。”它的目光轉向荃南燭，突然露出警惕的神色，“你身上有舊神的氣息，是來破壞封印的？”
“我們是來尋找霧核的。”王如意上前一步，將令牌舉起，“我父親是淨化塔的設計者，他留下的筆記說，霧核能穩定封印。”
紅狐冷笑一聲：“守舊派的走狗也說過同樣的話，結果卻在森林裡到處挖洞，差點把封印挖穿。”它的爪子在地上劃出三道深痕，“再往前走一步，就彆怪我們不客氣！”
荃南燭突然開口：“青璃派你們來的？”紅狐的瞳孔猛地收縮，顯然這個名字讓它很驚訝。他繼續道，“她在斷罪穀被鬼族脅迫，讓我們帶句話——幼崽的食物藏在老槐樹的樹洞裡。”
這是陳九爺在路上塞給他的紙條上寫的，說是遇到狐族就報這個暗號。紅狐沉默片刻，突然對著樹叢低吼幾聲，周圍的狐妖紛紛退開，讓出條通道。
“跟我來。”紅狐轉身向森林深處走去，“族長要見你們。”
林野湊到王如意耳邊小聲說：“這狐狸是不是有什麼大病？剛才還劍拔弩張，現在突然請我們見族長，該不會是想把我們騙去紅燒吧？”
王如意剛想回答，就被腳下的東西硌了一下，低頭發現是塊半截的石碑，上麵刻著“礦務局第72號勘探點”的字樣，旁邊還有個歪歪扭扭的塗鴉——正是林野之前見過的“李鐵蛋到此一遊”。
“這哥們兒是地質隊的嗎？怎麼哪兒都有他？”林野嘖嘖稱奇，突然被荃南燭拽了一把，差點撞在棵大樹上。那樹乾上纏著圈鐵鏈，鏈鎖上掛著塊生鏽的牌子：“危險！內有活泉，禁止靠近——天啟堡壘環保局宣”。
“活泉？”林野眼睛一亮，“是不是能治我妹妹的那個？”
紅狐回頭冷冷道：“那是守舊派設的陷阱，用假活泉引誘你們這些想治病的蠢貨。”它用爪子指了指樹上的鳥窩，“真正的活泉在族長的洞穴裡，由曆代族長守護，就連守舊派也找不到。”
王如意突然停下腳步，指著前方的灌木叢：“那是什麼？”隻見草叢裡露出個金屬角，看起來像是軍用背包的搭扣。她走過去撥開草叢，發現是個被遺棄的背包，裡麵裝著些壓縮餅乾和一張地圖，地圖上用紅筆圈出了骸骨森林的中心區域，旁邊還寫著行小字：“霧核在祭壇，趙承影不可信——王”。