林野的機械臂在通風管裡卡了第七次時，王如意終於忍不住把半塊奶油爆米花塞進他嘴裡：“閉嘴，再吵就把你改裝成爆米花機過濾器。”
通風管外傳來守舊派巡邏隊的腳步聲，荃南燭的黑色絲線突然纏上兩人腳踝，將他們往管道深處拽。王如意摸出青銅令牌，令牌的光芒在前方照出個生鏽的柵欄門，門把手上纏著圈熟悉的根須——正是老槐樹的標誌性“觸手”。
“看來陳九爺沒騙我們。”林野咬著爆米花扳動機械臂，柵欄門發出刺耳的嘎吱聲，“這根須比我太爺爺的老藤椅還結實，絕對是通往地下檔案室的vip通道。”
三人鑽進通道時，荃南燭突然按住王如意的肩膀。黑暗中傳來規律的“咚咚”聲，像是什麼東西在緩慢呼吸。林野的機械臂彈出照明模式，光柱裡竟漂浮著無數透明氣泡，每個氣泡裡都裹著片金色的碎屑——細看竟是三百年前的書頁殘片。
“是檔案室的防護結界。”荃南燭的黑色絲線輕輕觸碰氣泡，氣泡瞬間炸開，散出股陳舊的紙張味，“這些氣泡會記錄靠近者的血脈信息，看來玄真說清理過陷阱是真的——他把防禦係統調成了隻認我們三個的模式。”
王如意突然想起青璃給的那塊白袍布料，掏出來展開，布料上的狐族秘語在光線下浮現出新的字跡：“檔案室b區第三排書架藏著會喘氣的石頭。”她拽了拽荃南燭的袖子，“你母親的筆記會不會就藏在那兒？”
荃南燭還沒來得及回答，通道突然劇烈震動。林野的機械臂屏幕上跳出組地震波圖譜，震源來自正下方：“是守舊派在炸地基！他們想把整個檔案室埋了——等等，這震動頻率怎麼這麼眼熟？”他突然拍了下大腿，“和我妹妹林苗心跳頻率樣！”
王如意的青銅令牌突然發燙，在地麵投射出幅緊急地圖：“檔案室的自毀程序啟動了！玄真這老狐狸根本不是幫我們，他是想借守舊派的手毀掉證據！”她指著地圖上閃爍的紅點，“活泉開關在檔案室中央的穹頂吊燈裡，我們必須在十分鐘內啟動它——活泉的能量能暫時穩住結界。”
三人在搖晃的通道裡狂奔，沿途的氣泡不斷炸開，露出牆壁上的秘密。王如意瞥見幅被氣泡包裹的壁畫：三百年前，玄真穿著沒有焦糖漬的白袍，正將塊發光的石頭塞進老槐樹的樹洞裡。石頭上刻著的符號，與荃南燭胎記的形狀模樣。
“那是舊神的心臟碎片！”荃南燭突然停住腳步，黑色絲線在空氣中織出麵光屏，重現了壁畫後的場景，“我母親偷走它後藏進了老槐樹，這才被冠上叛徒罪名——玄真直在找的根本不是封印方法，是怎麼把這碎片據為己有！”
林野的機械臂突然響起急促的警報，通風管儘頭出現道激光網：“前方五十米有能量屏障，頻率和淨化塔核心致。”他從背包裡掏出袋奶油爆米花，往機械臂的炮管裡塞，“看來得給守舊派的安防係統加點甜料了。”
爆米花炮彈炸開的瞬間，激光網出現了個奶油色的缺口。三人鑽過去時，王如意的玉佩突然飛了出去，貼在麵布滿裂紋的牆壁上。牆壁像融化的巧克力般緩緩展開，露出間圓形密室——中央的石台上，顆拳頭大的石頭正隨著剛才的“咚咚”聲微微起伏，表麵覆蓋著層濕潤的水汽，仿佛真的在呼吸。
“會喘氣的石頭！”林野伸手想去碰，卻被層透明的屏障彈開，“有結界，需要鑰匙——”
話沒說完，王如意的青銅令牌、荃南燭的黑色絲線和林野機械臂上的淨化塔核心碎片突然齊飛向石台。三者在石頭上方合成個金色的三角陣，石頭表麵的裂紋開始滲出金色液體，在地麵彙成行字：“老槐樹的根須通到這兒，下麵藏著更大的秘密。”
“是陳九爺的字跡！”王如意蹲下身觸摸那些液體，發現它們竟像活物般鑽進掌心，“這不是普通的石頭，是舊神心臟的核心容器——玄真篡改封印陣是為了把它從老槐樹裡引出來！”
石室突然劇烈搖晃，頭頂的吊燈開始墜落。王如意想起青璃給的提示，縱身跳上石台，抓住吊燈的鐵鏈用力拽。吊燈“哐當”聲砸在地上，露出個通往地下的洞口，裡麵傳來更清晰的“咚咚”聲，像是有無數顆心臟在齊跳動。
“下麵是什麼？”林野往洞口裡扔了顆爆米花，聽著回聲咂咂嘴，“至少有三層樓深，還挺會藏。”
荃南燭的黑色絲線探入洞口後突然繃緊：“有生命反應，很多。”他的臉色變得凝重，“而且它們的血脈頻率……和我母親的樣。”
此時，整個檔案室開始坍塌。王如意看了眼手表，距離自毀程序啟動隻剩兩分鐘：“沒時間猶豫了。”她撿起地上的青銅令牌，率先跳進洞口，“不管下麵藏著什麼，總得有人去看看。”
林野和荃南燭對視眼，也跟著跳了下去。下落的瞬間，王如意看見洞口的邊緣長出了新的槐樹根須，像隻溫柔的手輕輕合上了入口。黑暗中，她握緊荃南燭和林野的手，突然想起玄真白袍上那塊恰到好處的焦糖漬——或許從三百年前開始，這場關於真相的遊戲，就從來不是非黑即白。
下方的“咚咚”聲越來越近，仿佛在為他們的下落伴奏。王如意突然笑出聲，對著黑暗大喊：“玄真！你要的奶油味爆米花，我們帶夠了——就是不知道你的觀察筆記，能不能裝下這麼多秘密！”
回聲在通道裡蕩開，驚起群棲息在岩壁上的飛蟲。它們翅膀上的磷光短暫照亮了前方，王如意看見通道兩側的牆壁上，布滿了和荃南燭胎記樣的月牙形印記，正隨著那“咚咚”聲起起伏伏，像片沉睡的星海。
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