通道儘頭的暗河泛著幽藍的光，像是打翻了的星空被凍成了液體。林野的機械臂剛觸碰到水麵，就被一股冰涼的力道拽得猛晃——那些看似平靜的水波裡，藏著無數透明的觸須，正像攪拌糖漿的勺子般慢悠悠地打著轉。
“樹靈沒說這裡有活物啊。”王如意握緊青銅令牌，牌麵的太陽符文突然亮起，在水麵投下細碎的光斑。那些觸須碰到光斑就像被燙到似的縮回，露出河底鋪著的白色晶石，“這些是……舊神的骸骨？”
荃南燭彎腰拾起一塊被水流衝上岸的碎片，指尖剛碰到晶石，就聽見一聲悠長的低吟從河中央傳來。暗河突然掀起巨浪，水花濺在岩壁上，竟凝成了半透明的糖霜。一條覆蓋著冰藍色鱗片的巨蛟從水底浮起，頭頂的獨角閃著與陳九爺身份牌同源的金光，最離譜的是它嘴邊還叼著塊爆米花——看包裝正是陳九爺最愛的海鹽焦糖味。
“這就是樹靈說的霧蛟？”林野的機械臂彈出麻醉針，卻被霧蛟尾巴甩出的水流打偏，“它居然還吃零食？陳九爺是不是把這兒當自助餐廳了？”
霧蛟似乎聽懂了他的話，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲音，巨尾在水麵一拍，濺起的水珠在空中拚出歪歪扭扭的字：“九爺欠我焦糖三桶，抵債”。
“好家夥，連守舊派的賬都記，這蛟比樹靈還像會計。”王如意突然想起陳九爺身份牌背麵的欠賬記錄，“等等，它說的焦糖……會不會就是我們要找的舊神的眼淚？”
話音未落，霧蛟猛地潛入水中，暗河中央炸開一朵巨大的水花。林野眼疾手快地用機械臂撈起一塊從水底浮起的藍色晶體，晶體入手溫潤，表麵流動的光澤像極了融化的星空，正是他們要找的舊神的眼淚。更神奇的是，晶體接觸到空氣後，竟滲出甜甜的香氣，與陳九爺爆米花的味道如出一轍。
“難怪守舊派找不到，誰能想到寶貝藏在吃貨的零食庫裡。”林野剛把晶體裝進特製容器，就發現霧蛟正用腦袋蹭荃南燭的手背，像是在撒嬌。而荃南燭手背上的月牙印記，正與霧蛟獨角的光芒產生共鳴，“這場景怎麼有點眼熟……哦對了，我小時候養的那隻金毛，見了肉乾也這樣。”
荃南燭撫摸著霧蛟冰涼的鱗片，突然低聲道：“它在傳遞記憶。”他閉上眼睛，黑霧與金光在指尖交織成漩渦，“三百年前，陳九爺把舊神的眼淚藏在這裡，讓霧蛟看管。作為報酬，他承諾每天供應焦糖爆米花——結果隻送了三次就跑路了。”
“典型的九爺作風，賒賬從不臉紅。”王如意突然注意到霧蛟脖子上掛著個生鏽的金屬牌，上麵刻著神族的審判符文，背麵卻用炭筆寫著“玄真曾在此取水，偷走半瓶當收藏品”。
林野用機械臂放大符文，突然驚呼：“這是神族的放逐標記！這蛟不是普通守護獸，是被玄真流放的神族後裔！難怪它頭頂的角能和身份牌共鳴——”
話沒說完，暗河對岸的岩壁突然傳來劇烈的爆炸聲。張院長帶著守舊派士兵衝破了樹靈設置的根須屏障，淨化槍的白光在隧道裡交織成網。霧蛟怒吼一聲，猛地掀起巨浪，將士兵們的武器凍成冰雕，嘴裡還不忘吐出半塊爆米花，精準地砸中張院長的眼鏡。
“抓住那三個異類！舊神的眼淚能讓換血術成功率提升三成！”張院長捂著被砸歪的眼鏡，指揮士兵發射麻醉網，“林野小友，你妹妹的體檢報告我看過了，92的匹配度啊——隻要有了這眼淚，彆說換乾淨血脈，讓她長出翅膀都不是問題！”
“你當我是三歲小孩？”林野的機械臂突然變形為加農炮，炮口凝聚的能量帶著焦糖色的光暈，“我妹妹就算有舊神基因，也輪不到你們這群瘋子動歪心思！”
他扣下扳機，能量彈在士兵群中炸開，飛濺的糖霜瞬間將淨化槍變成。霧蛟趁機用尾巴卷起三人，甩向暗河儘頭的溶洞。王如意回頭時，正看見張院長氣急敗壞地將似的武器摔在地上，而霧蛟則悠閒地遊回水底，繼續啃它的爆米花——臨走前還不忘用尾巴拍出水紋：“記得還焦糖賬”。
溶洞裡布滿發光的鐘乳石，石筍的形狀竟與淨化塔的管道驚人地相似。荃南燭摸著岩壁上的刻痕，突然停下腳步：“這裡有我母親的氣息。”他指尖的黑霧滲入石縫，岩壁上竟浮現出一幅壁畫：穿神族長袍的女人將發簪插入老槐樹，樹靈的根須纏繞著發簪，開出藍色的花。
“這是……發簪與樹靈共鳴的畫麵？”王如意對比著壁畫與手中的青銅令牌，發現令牌邊緣的花紋與壁畫中的花瓣完全吻合，“陳九爺說發簪裡藏著秘密，難道和舊神的眼淚有關？”
林野突然指著溶洞深處的石台：“你們看那是什麼！”石台上放著個打開的青銅盒子，裡麵鋪著暗紅色的絨布，布上繡著神族的太陽紋，而盒子旁邊散落著幾張泛黃的紙——正是玄真的觀察日記。
三人湊近一看，日記的字跡潦草得像雞爪刨過：
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“霧蛟的鱗片能儲存淨化光，可惜那蠢貨隻認焦糖。陳九爺用三桶爆米花就收買了它，神族的臉都被丟儘了——不過他調的焦糖配方確實不錯，比神殿的蜂蜜水有層次感。”
“荃南燭母親的血脈很有趣，既能容納神族的光，又能承載魔族的暗。或許三百年前的契約錯了，平衡不該靠封印，該靠融合？明天試試用焦糖爆米花引誘霧蛟，看看能不能取片鱗研究。”
“林野那小子的機械臂用了舊神骸骨的金屬，難怪能和霧蛟產生共鳴。守舊派那群蠢貨以為換血術能清除異類，卻不知道舊神基因根本清不掉——就像焦糖粘在牙上，越摳越牢。”
“張院長的換血術是個笑話，他連舊神眼淚的能量頻率都測不準。不過讓他折騰也好，至少能看看人類的執念能瘋狂到什麼程度。對了，今天的爆米花放多了鹽，下次得讓陳九爺賠一袋新的。”
“王如意父親的計劃快成了，淨化塔的核心其實是個轉換器。隻要集齊三塊契約碎片，就能把舊神的眼淚轉化成三族都能吸收的能量——前提是荃南燭那小子能控製住體內的兩股力量。明天帶奶油味爆米花去見霧蛟，換鱗片研究。”
林野看到最後一句，突然拍著大腿笑出聲：“這玄真根本就是個偽裝成老古板的吃貨！還研究呢，我看他就是想蹭陳九爺的爆米花！”
王如意卻皺起眉頭：“他說我父親的計劃……難道父親早就知道淨化塔的真正用途？”她翻動日記後麵的紙，發現一張手繪的地圖，地圖上用紅筆圈出淨化塔頂層的位置，旁邊批注：“王父藏的桂花酒在這裡，三百年了，該開封了。”
“樹靈說過，三百年前我父親欠它一杯桂花酒。”王如意將地圖折好塞進懷裡，“陳九爺也提到過這酒，看來它不僅是酒，還是某種關鍵道具。”
荃南燭突然指向青銅盒子裡的絨布：“你們看這個。”絨布的角落裡繡著個極小的月牙印記，與他手背上的胎記一模一樣，而印記旁邊用銀線繡著行字：“當月牙盛滿眼淚，契約自會重圓”。
“月牙盛滿眼淚……難道要讓舊神的眼淚與你的胎記共鳴？”林野剛把藍色晶體從容器裡取出來，溶洞突然劇烈搖晃，岩壁上的鐘乳石紛紛墜落。張院長的聲音從洞口傳來，帶著令人牙酸的得意：“找到你們了！玄真大人說，隻要把舊神的眼淚灌進這小子嘴裡，就能逼出他體內的舊神碎片——到時候裂隙就能打開了！”
守舊派士兵舉著改造過的淨化槍衝進來，槍口中射出的不再是白光，而是粘稠的綠色液體。霧蛟不知何時跟了進來，猛地噴出寒氣，將液體凍成冰珠，卻被士兵扔出的網纏住了尾巴——網線上塗著特製的藥劑，霧蛟的鱗片碰到藥劑就泛起白沫。
“那是蝕骨霧濃縮液！”王如意認出藥劑瓶上的標簽，正是守舊派用來改造實驗體的毒藥，“他們想傷害霧蛟！”
荃南燭突然將舊神的眼淚按在自己手背上，藍色晶體瞬間融入月牙印記。他周身爆發出黑白交織的光芒，黑霧與金光在他身後凝成巨大的羽翼——左邊是神族的金色羽翼，右邊是魔族的黑色骨翼，而羽翼的邊緣流淌著舊神的藍光。
“這是……神魔雙生之力？”張院長的眼鏡跌在地上，看著荃南燭的眼神像見了鬼，“不可能！混血者怎麼可能掌控兩種力量！”
荃南燭沒有理會他，黑色的絲線與金色的光帶交織成巨網，將守舊派士兵牢牢捆住。那些絲線碰到士兵的淨化槍，就像糖絲裹住冰棍，瞬間將武器變成冒著熱氣的焦糖棒。霧蛟趁機掙脫網束縛，一尾巴將張院長掃倒在地，還不忘在他衣服上踩了個帶著爆米花渣的腳印。