方舟底層艙室的金屬地板上，散落著幾縷銀白色的狐毛，林苗蹲在角落，正用一根焦糖色的絲線，小心翼翼地給受傷的機械蜘蛛包紮“傷口”。小狐崽們圍在她身邊，嘰嘰喳喳地叫著，時不時用小爪子扒拉一下她手邊的爆米花罐，活像一群圍著糖果轉的小饞貓。
“彆鬨呀，這是給機械蜘蛛補充能量的焦糖爆米花，你們吃多了會蛀牙的。”林苗笑著把爆米花罐往旁邊挪了挪，指尖不小心蹭到機械蜘蛛外殼上的劃痕，那劃痕瞬間泛起淡淡的金光——這是舊神碎片與她血脈融合後，產生的特殊能量反應。
就在這時，艙室的鐵門“哐當”一聲被推開，幾個穿著灰色製服的人類士兵闖了進來，為首那人手裡拿著擴音喇叭，聲音像被砂紙磨過般刺耳：“都給我出來！奉守舊派長老之命，所有‘半感染者’立刻到甲板集合！誰敢違抗，就按‘威脅方舟安全’論處！”
林苗心裡一緊，下意識地把機械蜘蛛護在身後。小狐崽們也察覺到危險，紛紛炸毛，對著士兵們齜牙咧嘴。她知道，“半感染者”是守舊派對她們這些體內融合了非人力量者的稱呼，而守舊派餘孽一直視她們為“怪物”，總想把她們趕出方舟。
“我們沒有威脅方舟安全！”林苗鼓起勇氣，站起身擋在其他半感染者身前，“我們能淨化蝕骨霧，能修複機械裝置，為什麼要把我們趕走？”
為首的士兵冷笑一聲，舉起擴音喇叭對準林苗：“少在這裡狡辯！你們體內流著‘異類’的血，遲早會像舊神一樣失控！為了方舟上人類的安全，必須把你們隔離起來！”他話音剛落，身後的士兵就衝上來，想要抓住林苗。
“不許碰她！”一聲怒喝從門口傳來，林野踩著機械滑板衝了進來，機械臂瞬間展開，擋在林苗身前。他看到妹妹眼底的恐懼，心裡像被焦糖糖漿燙了一下，又疼又怒：“我妹妹要是‘怪物’，那我這個改造了機械臂的人，是不是也算‘怪物’？你們守舊派整天喊著‘人類至上’，卻連自己人都要迫害，算什麼東西！”
士兵們被林野的氣勢嚇了一跳，為首那人色厲內荏地喊道：“林野！你彆以為你是方舟的機械師就可以胡來！這些半感染者都是隱患，必須隔離！”
“隱患？”林野嗤笑一聲，機械臂突然彈出一個全息投影，上麵顯示著半感染者們修複方舟設備、淨化蝕骨霧的畫麵，“看看吧！上次方舟出現裂隙，是誰用血脈能量穩住了契約陣？是我妹妹！上次蝕骨霧滲入底層艙室，是誰用自身力量驅散了霧氣？是這些所謂的‘半感染者’！你們眼瞎心盲，還好意思說她們是隱患？”
士兵們看著投影畫麵，一時語塞。為首那人還想爭辯，就見王如意和荃南燭從門口走進來，身後跟著青璃和黑無常。王如意手裡握著神族權杖，杖頭寶石閃爍著柔和的光芒：“我已經下令，終止‘隔離半感染者’的命令。誰要是再敢私自行動，就按方舟條例處置！”
為首的士兵臉色一變，顯然沒想到王如意會親自過來。他咬了咬牙，硬著頭皮說道：“王首領，這是守舊派長老的意思，我們隻是執行命令！這些半感染者體內有舊神碎片，萬一失控，後果不堪設想！”
“舊神碎片不是原罪，偏見才是。”荃南燭走上前，手背上的三色紋路微微發亮，“三百年前，玄真就是因為對舊神力量的偏見，才篡改了契約，引發了末日。現在你們又要重蹈覆轍，難道要讓方舟再次陷入危機嗎？”他頓了頓，眼神掃過在場的士兵，“林苗體內的舊神碎片，已經與她的人類血脈完美融合，形成了新的基因。這種基因不僅不會失控，還能適應彼岸世界的環境，是人類存續的希望。”
青璃抱著狐崽，走到士兵麵前，狐耳微微抖動：“你們說半感染者是‘怪物’，那我們狐族是不是也算‘怪物’？鬼族是不是也算‘怪物’？方舟之所以能在裂隙中存活，靠的就是各族的齊心協力，不是某一個種族的單打獨鬥！”
黑無常也走上前，黑袍上的焦糖漬隨著動作晃了晃：“我當年在鬼族祖墳發現，所謂的‘蝕骨霧’，其實是舊神為了保護人類留下的‘守護氣息’。半感染者能與蝕骨霧和平共處，說明她們繼承了這種守護力量，你們非但不珍惜，還要排斥她們，簡直是本末倒置！”
士兵們被說得啞口無言，為首那人看著眼前的場景，知道自己再堅持下去也沒用，隻能不甘心地揮了揮手：“我們……我們撤退！”說完，就帶著其他士兵狼狽地離開了艙室。
看著士兵們消失的背影，林苗鬆了口氣，眼眶卻忍不住紅了。她走到林野身邊，輕輕拉了拉他的衣角：“哥，謝謝你。”
林野摸了摸妹妹的頭，機械臂溫柔地幫她拂去臉上的淚珠：“傻丫頭，跟哥客氣什麼。以後誰要是再敢欺負你，哥就用機械臂給你做個‘焦糖保護罩’，讓他們碰都碰不到你！”
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王如意看著這一幕，心裡暖暖的。她走上前，蹲下身，與林苗平視：“林苗，對不起，讓你們受委屈了。但你要相信，方舟上的大多數人，都是認可你們的。”她頓了頓，從口袋裡拿出一塊契約碎片複製品，遞給林苗，“這是用原始契約碎片做的複製品，它能增強你體內的平衡之力，以後要是遇到危險，就捏碎它，我會立刻趕過來。”
林苗接過碎片複製品，入手溫熱，像是握著一塊焦糖糖果。她用力點了點頭：“謝謝王姐姐！我會保護好自己，也會保護好其他半感染者的！”
荃南燭看著林苗手中的碎片，手背上的三色紋路與碎片產生共鳴，發出淡淡的光芒：“林苗，你體內的新基因，是平衡的關鍵。守舊派餘孽之所以害怕你們，是因為你們打破了他們‘人類至上’的幻想。但你要記住，這種平衡不是威脅，而是希望。”
青璃抱著狐崽，湊到林苗身邊，笑著說：“以後要是有人欺負你，就跟我說！我讓小狐崽們去撓他們的癢癢，再用狐族幻術讓他們把爆米花當淨化光，吃個夠！”小狐崽們像是聽懂了她的話，紛紛叫了起來，還用小爪子拍了拍林苗的手。
黑無常也笑著說：“要是守舊派餘孽敢再來搗亂，我就用鬼族的‘幽冥燈’把他們的影子困住，讓他們隻能在原地跳‘焦糖舞’，看他們還敢不敢囂張！”
林苗看著眼前的眾人，臉上露出了燦爛的笑容，像一朵盛開的焦糖色花朵。她舉起手中的碎片複製品，大聲說道：“我發誓，我會用自己的力量保護方舟，保護所有相信我的人！我要讓所有人都知道，半感染者不是怪物，是守護者！”
她的聲音雖然稚嫩，卻充滿了力量，在艙室裡回蕩。其他半感染者也受到了鼓舞，紛紛站起身，舉起手中的物品，大聲附和：“我們是守護者！”“我們會保護方舟！”
王如意看著這一幕，心裡充滿了感慨。她站起身，對著所有人說道：“從今天起，方舟設立‘平衡衛隊’，由林苗擔任隊長，負責協調半感染者與其他種族的合作。我們要讓所有人都明白，無論是人類、狐族、鬼族，還是半感染者，都是方舟的一員，都有守護方舟的責任和權利！”