次日清晨，霍格沃茨的禮堂依舊宏偉輝煌，懸浮的蠟燭在穹頂投下溫暖的光暈。
伊絲塔走向斯萊特林長桌。
潘西·帕金森和她的“小團體”正坐在慣常的位置上。
當伊絲塔的身影出現，潘西隨即扭開頭，刻意提高了聲音對達芙妮說著什麼關於新發飾的話題，語氣帶著一種刻意的輕鬆和傲慢，仿佛根本沒看到伊絲塔。
隻是那微微繃緊的下頜線和捏著餐叉過於用力的手指，泄露了她並非真的不在意。
達芙妮謹慎地沒有接話，隻是低著頭攪拌著燕麥粥。
威懾力存在，但潘西選擇了更符合她身份的冷處理。
視而不見，用無形的壁壘劃清界限。
這是純血小姐們慣用的手段，無聲卻足夠表達立場。
德拉科·馬爾福已經在他習慣的位置上坐定，看到伊絲塔走近，他下巴朝自己旁邊的空位隨意地一揚。
“這邊。”他簡短地說，聲音帶著點剛睡醒的慵懶。
德拉科的存在本身就像一道無形的屏障，潘西那邊刻意拔高的、關於某位純血少爺舞會表現的議論聲，在伊絲塔落座後，微妙地低了下去。
“看來你的‘友好提醒’效果顯著，”德拉科的目光掠過潘西她們的方向。
“潘西今天格外熱衷於討論無聊的社交季。”他刻意加重了“無聊”兩個字。
伊絲塔給自己倒了杯南瓜汁，她一點也不意外德拉科知道昨天走廊發生的事，斯萊特林社交圈沒有秘密。
“我隻是希望她能專注於自己的事。”她語氣平淡。
德拉科嗤笑一聲，他放下餐巾，灰藍色的眼睛轉向伊絲塔。
“帕金森家的人，心眼比巨怪鼻子裡的小石子還多，你……”
他話沒說完，眉頭習慣性地微蹙了一下，“算了，彆為這個費心，其他事情我會幫你處理。”
此時旁邊的克拉布和高爾正努力把堆成小山的培根塞進嘴裡。
布雷斯·紮比尼坐在斜對麵，饒有興致地看著德拉科和伊絲塔的互動，以及潘西那邊刻意營造的疏離氣氛。
斯萊特林餐桌的暗流依舊湧動，但德拉科那看似不經意的“占座”，已經足夠讓潘西的冷處理顯得更像一種退讓。
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霍格沃茨的開學總是伴隨著混亂而寒冷的氣息，尤其是這個學期。
密室風波尚未平息，襲擊事件發生的焦慮仍未散去，走廊裡的學生神色謹慎，圖書館的借閱櫃台前排起了比以往更長的隊。
伊絲塔站在石階上俯視著樓下熙熙攘攘的人群，懷裡抱著一本厚重的古代魔文的書籍。
雪天後的空氣格外冷，呼吸間儘是白霧。
伊絲塔後來便沒再理會潘西。
對方之後也明顯沉寂了幾分，嘴上不再肆意，眼神中卻帶著被打碎又強撐起來的驕傲。
達芙妮·格林格拉斯依舊與她結伴而行，但目光中多了一分不確定。
米裡森·伯斯德則徹底安靜了，在走廊撞見伊絲塔時甚至下意識地低頭閃避。
這種變化，對伊絲塔而言並不意外。
斯萊特林的秩序就是如此：你表現出力量，才有資格擁有寧靜。
她更在意的，是另一件事。
赫敏·格蘭傑沒出現在任何課堂上。
這消息在第四天傳遍了各個年級。
關於她的缺席，眾說紛紜，有人說她試圖對抗密室怪物失敗了，有人說她已經被送回家，還有人說，她是在研究某種禁忌魔藥時遭到了反噬。
隻有極少數人知情懷疑她正在醫療翼，那張病床周圍拉著密不透光的簾子。