伊絲塔愣住了。
斯內普的魔杖尖一點，伊絲塔記錄心得的筆記飛到他手中。
他快速翻動。
“對於瞌睡豆的汁液提取，”他再次開口。
“逆時針攪拌七圈後，停頓一次呼吸，再繼續。可以更好地破壞纖維結構，提高出汁率，節省材料。”
他合上筆記，目光落到伊絲塔身上。
“勤奮，值得肯定。”他慢條斯理地說，“但愚蠢的勤奮，隻是浪費。”
“記住，細節決定你是成為一個熟練工，還是……”
他停頓了一下，“……一個真正懂得駕馭它們的人。”
說完，他不再停留，轉身，黑袍劃過一個淩厲的弧度，如同來時一樣，悄無聲息地消失在門外昏暗的走廊裡。
斯內普教授沒有揭穿她可能存在的“額外”動機，沒有質問材料的來源。
相反，他指出了她未曾注意的細節，給出了切實可行的改進方法。
這指點對於一直獨自摸索的她來說，無異於雪中送炭。
她立刻按照斯內普的提示調整了火候，仔細觀察藥液的變化。
果然，那股極細微的、她之前以為是材料本身帶來的澀味消失了，藥液呈現出更加清透的色澤。
伊絲塔拿起筆記，又飛快地記下關於瞌睡豆的要點，心裡充滿了豁然開朗的激動。
她腦海中已經開始盤算，如何將省下的材料，投入到更複雜、利潤也可能更高的魔藥嘗試中去。
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五月的尾巴帶著熱氣悄然纏繞住霍格沃茨，城堡的石牆也擋不住日漸灼熱的陽光。
白日變得漫長、悶熱，天空時常是萬裡無雲的、晃眼的藍。
就在這片被暑氣蒸騰得有些恍惚的氛圍裡，考試周終於在一片哀嚎與緊張的靜默中拉開序幕。
圖書館人滿為患，羊皮紙和墨水的味道與窗外飄來的青草氣息混合，彌漫在焦灼的空氣中。
德拉科手臂上的夾板和繃帶在前些日子終於拆除，龐弗雷夫人的醫術一如既往的精湛，骨頭愈合得完美。
魁地奇杯的勝利為他鍍上了一層毋庸置疑的光環，走在路上，總能收獲低年級斯萊特林學生崇拜的目光。
城堡裡魔咒亂飛的情況顯著減少，取而代之的是隨處可見、抱著書本喃喃自語的學生，或是圍在一起、激烈爭論某個魔法理論細節的小團體。
連皮皮鬼似乎都識趣地減少了惡作劇的頻率，大約是覺得麵對一群臉色蒼白、眼神呆滯的“複習僵屍”實在無趣。
就在考試周緊張的氛圍中，六月五日，周四，德拉科的生日悄然到來。
儘管考試繁重，伊絲塔還是悄悄親手烤製了一個生日蛋糕。
傍晚，伊絲塔捧著那個心意滿滿的蛋糕，出現在德拉科麵前。
“生日快樂，德拉科。”
德拉科顯然沒料到在考試周還能有這樣的驚喜，他看著她手中那明顯是親手製作的蛋糕。
“你……你什麼時候做的？”
“秘密。”伊絲塔笑著，將蛋糕放在茶幾上。
她又拿出一個用墨綠色銀條紋紙包裹的盒子，裡麵是魁地奇一套做工極其精致的限定模型。
德拉科拉著她在沙發坐下，幾乎是迫不及待地切了蛋糕。
他吃了一口，立刻誇張地稱讚：“比甜品店裡的還好吃！”
“真的？”伊絲塔有些懷疑地看著他。
“當然。”德拉科斬釘截鐵，又挖了一大勺送進嘴裡。