傅葉瀾告訴許知意，這次任務圓滿結束，上級特批了他整整半個月的假期。說這話時，他正幫許知意整理著醫務室外晾曬的草藥，午後的陽光將他挺拔的身形勾勒出一圈柔和的金邊。他側過頭，目光沉靜地落在她身上，語氣裡帶著一種不容置疑的承諾：“這段時間，我哪兒也不去，就陪著你。”
他的聲音不高，卻像一顆投入許知意心湖的石子，漾開層層疊疊的漣漪。她能清晰地感受到他話語裡的認真和那種軍人特有的、說一不二的篤定。一股暖流悄然包裹住她的心臟，讓她連日來的疲憊仿佛都消散了不少。她低下頭，掩飾著微微發燙的臉頰，手指無意識地撚著一片乾枯的柴胡葉，輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
接下來的幾日，許知意的生活表麵上看依舊是按部就班。
白天，她在小小的醫務所裡坐診，接待前來求醫問藥的村民，望聞問切，抓藥包紮，忙得像個不停旋轉的陀螺。下午，陽光稍偏，她便背起那隻半舊的竹編藥簍，準備上山去采集日漸稀少的秋季草藥。
而與以往不同的是，如今她的身邊，多了一個沉默而可靠的身影——傅葉瀾。
他總是準時出現在醫務所門口，自然而然地接過她肩上的藥簍，背在自己寬闊的肩上。兩人一前一後，默契地走向村後的山林。傅葉瀾話不多，但目光銳利，步履沉穩，既能準確地辨認出許知意所需的藥材，幫她采摘高處的枝椏或挖掘深埋的根莖，又能兼顧著打獵。他隨身帶著一把磨得鋥亮的軍用匕首和一副自製的簡易繩套，眼觀六路，耳聽八方，時常能獵到野雞、山兔，偶爾甚至能打到獐子。這些獵物，大部分被他送回了傅家，改善母親的夥食，另一部分則理所當然地成為了他和許知意以及某個固定蹭飯者）晚餐桌上最硬核的佳肴。
每天傍晚，傅葉瀾都會提著處理乾淨的獵物，準時出現在許知意那僻靜的小院裡。他仿佛把這裡當成了第二個家，極其自然地洗手挽袖，鑽進灶房給她打下手。或是熟練地燒火，控製著恰到好處的火候；或是手起刀落，將肉塊切得大小均勻；或是清洗蔬菜，動作麻利得不像個常年在外當兵的男人。
許知意係著碎花圍裙，在灶台前忙碌，翻炒燉煮。小小的灶房裡彌漫著令人食指大動的香氣，鍋鏟碰撞聲、柴火劈啪聲、以及兩人偶爾低聲的交談，交織成一幅溫馨而充滿生活氣息的畫麵。她偶爾一回頭，就能看到傅葉瀾坐在灶膛前，跳動的火光映照著他專注而柔和的側臉，那雙平時銳利沉靜的眼睛，此刻正一眨不眨地望著她，裡麵仿佛盛滿了細碎的星光。
而每當這時，院門總會準時被敲響。楚薇端著飯碗，笑嘻嘻地鑽進來，美其名曰“陪知意吃飯”，實則眼睛亮晶晶地在傅葉瀾和許知意之間來回掃視，臉上寫滿了“我嗑的cp今天發糖了嗎”的興奮。
有她在，飯桌上從來不會冷場，她嘰嘰喳喳地說著村裡的趣事，一邊吃飯一邊用眼神瘋狂暗示交流，往往讓許知意哭笑不得，傅葉瀾則依舊是那副沉穩模樣，但嘴角的弧度總會柔和幾分。三個人圍坐一桌，分享著簡單卻美味的飯菜，氣氛融洽得仿佛一家人。
然而，與許知意小院的寧靜溫馨相比，傅家這幾日可謂是門庭若市。
傅葉瀾完成任務安然歸來，並且擁有了一個不算短的假期，這個消息像長了翅膀一樣飛遍了小山村。他本就是村裡數一數二的出色青年，模樣周正，身材挺拔，又是令人尊敬的軍人，前途無量。之前他退伍回來，村民們以為他沒有了好的未來，所以就沒看上他，如今他立了軍功回來了，那些家裡有適齡姑娘的嬸子大娘們可就坐不住了。
於是，傅家的門檻幾乎真的要被人踏爛了。
今天張嬸來借個針線，繞著彎子打聽傅葉瀾喜歡什麼樣的姑娘；明天李嫂來送把自家種的青菜，話裡話外誇讚自家閨女手腳勤快、性子溫順；後天王婆婆乾脆直接登門，說有個遠房侄女長得俊俏又識字，和葉瀾簡直是天造地設的一對……
傅母趙玉蘭這幾日是又喜又愁，有苦難言。
喜的是兒子如此受歡迎，愁的是她早已從兒子那裡得知了他和許知意的事情，兒子再三叮囑暫時要保密。於是，她隻好每天打起十二分精神，應付這些熱情過頭的媒人們。
“哎呀，張嬸你說笑了，葉瀾那孩子就是個當兵的粗人，哪配得上你家水靈靈的姑娘……”
“李嫂，這菜真水靈，多謝了啊！不過孩子們的事，還得看他們自己緣分，我們老的哪做得了主……”
“王婆婆，您侄女肯定是個好的，隻是葉瀾剛回來，部隊裡的事還沒理順呢，暫時沒心思想這些……”
她天天陪著笑臉，絞儘腦汁地打太極，既不能得罪鄉鄰，又不能透露實情，幾天下來，隻覺得頭暈腦脹，嘴角笑得都快僵了，心裡暗暗叫苦：兒子哎，你這假放得，可把你娘我給累慘嘍！
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而與傅家的“熱鬨”和許知意這邊的“甜蜜”形成鮮明對比的，是最近過得極其憋屈的李翠花。
她原本指望著攀上蘇柔這棵“城裡來的搖錢樹”，能撈點油水好處。
誰知蘇柔最近都把好處給了那個肖庭意，李翠花忙前忙後，一點實質性的便宜都沒占到。更讓她氣悶的是，為了維持那點可憐的“友誼”，她還得天天幫蘇柔給那個她看不上的肖庭意洗衣服！那雙手，因為這些天的搓洗，變得粗糙發紅。
她心裡憋著一股邪火，無處發泄，眼看蘇柔那邊油鹽不進，自己白白當了免費勞動力，她快要氣瘋了。
這天傍晚，她看著盆裡肖庭意那堆臟衣服，一個惡毒又自以為高明的主意猛地竄上心頭。
蘇柔這個人，表麵清高傲慢，實際上沒什麼主見，性子也軟。如果……如果自己能對她有天大的恩情呢？比如救命之恩？那豈不是能拿捏她一輩子？讓她對自己感恩戴德，言聽計從？到時候，還怕沒有好處？