囚室內的空氣仿佛在這一刻凝固，隻有兩人之間無聲的對峙在暗流湧動。
路梔的唇角勾起一抹清淺的弧度，聲音如玉石相擊：「蝰蛇先生，道德綁架對我無用。」她微微前傾，眼底掠過一絲悲憫，「我們道家講究順應天命。若他們當真命絕於此，那也是天意使然，強求不得。」
蝰蛇的電子眼閃爍著紅光，他緩緩直起身，金屬義肢在燈光下泛著冷硬的光澤。
「過程不重要，結果才是一切。」
他抬手做了個手勢，囚室的門再次滑開，兩名手下押著一個不斷掙紮的男子走了進來。那人的嘴被膠帶封住，眼中滿是驚恐。
「既然路小姐對『好處』存疑，不如我們先來看一場演示。」蝰蛇從手下手中接過一個布滿精密線路的銀色頭盔，那頭盔表麵流淌著幽藍的微光，仿佛有生命在其中脈動。他隨意地將頭盔扣在了那名囚犯頭上。
就在頭盔接觸頭骨的瞬間，那人像是被電流擊中般劇烈顫抖起來。儘管嘴被封住，喉嚨深處仍迸發出野獸般的嗚咽，眼球因極致的恐懼而暴突，青筋在額角虯結暴起。
「請路小姐仔細看好了。」蝰蛇的金屬手指優雅地按下一個按鈕。
刹那間，頭盔表麵的幽藍微光驟然轉為刺目的慘白。無數細密的電弧如同活物般在頭盔表麵遊走，發出令人牙酸的嗡鳴。囚犯的身體開始不受控製地痙攣，每一寸肌肉都在瘋狂抽搐，指甲在金屬座椅上刮出刺耳的聲響。
他的胸腔劇烈起伏，卻隻能發出被膠帶壓抑的、斷斷續續的嘶鳴。眼球在眼眶中瘋狂轉動，血絲迅速蔓延，仿佛下一秒就要爆裂開來。最可怕的是，即便隔著膠帶，也能看到他嘴角開始滲出白沫，整個人像是被某種無形的力量從內部撕裂。
頭盔上的數據流越來越密集，囚犯的抽搐逐漸變成瀕死般的僵直，隻有偶爾的神經性顫抖證明他還活著。
刹那間，時間仿佛被無限拉長。僅僅三秒，卻如同在煉獄中煎熬了一個世紀。
當蝰蛇關閉裝置的瞬間，那名囚犯如同斷線木偶般癱倒在地。他的雙眼完全失去了焦距，瞳孔渙散，嘴角不受控製地淌下混著血絲的涎水，四肢仍在無意識地輕微抽搐。
「這是最新研發的神經感應裝置。」蝰蛇用金屬義肢隨意地踢了踢地上不省人事的軀體，發出冰冷的碰撞聲。「能夠強行讀取並重塑大腦神經網絡。當然，成功率嘛……」他刻意停頓，電子眼中紅光流轉，「不太理想。」
他重新轉向路梔，合成音裡帶著令人毛骨悚然的愉悅：
「現在，路小姐是否願意重新考慮我的提議？畢竟，下一個體驗這個裝置的，很可能就是你——或者你的朋友，導師，又或者……秦先生？」
路梔的目光從地上那個已經失去自我意識的軀殼上緩緩移開，最終定格在蝰蛇那張毫無生氣的臉上。她不動聲色地深吸一口氣，指節在身後微微發白，聲音卻依然保持著令人驚訝的平穩：
「我需要時間考慮。」
「當然。」蝰蛇滿意地頷首，「我給你二十四小時。希望到時，我們能達成共識。」他話鋒一轉，「但現在，我們該出發了。」
「去哪？」路梔問。
蝰蛇起身的動作流暢而機械，金屬關節發出細微的嗡鳴。「路小姐不會天真地認為，這裡就是實驗基地吧？」
他轉身離去，合金義肢在光潔的地麵上敲擊出規律的聲響，如同喪鐘般在密閉的囚室內久久回蕩，每一步都像是踏在倒計時的終點線上。
————
寬闊的停機坪被刺目的探照燈切割成明暗交錯的地帶，三架阿帕奇武裝直升機已進入待飛狀態，巨大的主旋翼撕開夜幕，發出震耳欲聾的轟鳴。狂風卷起碎石與塵土，形成一個以直升機為中心的暴風圈，吹得人睜不開眼。
路梔剛踏上停機坪，一股突如其來的強風便迎麵撲來。她單薄的身子晃了晃，踉蹌著向後倒退幾步，就在重心失衡即將摔倒的瞬間，一隻有力的大手穩穩托住了她的臂彎。
她詫異地抬眼，逆著眩光看清了來人——竟是jin。這個曾對她表露過明顯敵意的男人，此刻臉上卻看不出任何情緒，隻有被陰影勾勒出的硬朗輪廓。他扶穩她後便迅速鬆手，動作乾脆利落，仿佛隻是執行一個程序化的指令。
就在這短暫的接觸中，路梔敏銳地察覺到對方的手指在她小臂內側快速敲擊了幾下。
——節奏分明，帶著特殊的規律。
是摩斯密碼。
頂著直升機旋翼卷起的狂暴氣流，路梔幾乎站立不穩。jin伸手穩住她的肩膀，堅實的力道透過衣料傳來，帶著不容置疑的護衛意味。在踏上機艙踏板的那一刻，他微微側身，用自己寬闊的後背為她擋住了最猛烈的風壓。
就在守衛將黑色頭套罩下的前一刻，路梔突然轉頭，隔著重重的風噪與引擎轟鳴，輕輕朝他搖了搖頭。這個細微的動作幾乎無法被旁人察覺，卻讓jin的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
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艙門緩緩關閉，將外界的光線一寸寸吞噬。伴隨著引擎功率的急劇提升，阿帕奇以一個極具壓迫感的仰角拔地而起。強烈的超重感將路梔緊緊壓在座椅上，她卻在黑暗中睜大了眼睛。
他為什麼要冒險幫她？是因為她救了deep？不，這不足以讓一個職業軍人違背他的誓言……
機身猛地傾斜轉向，舷窗外最後一絲光亮也被夜幕吞沒。路梔閉上眼，將紛亂的思緒壓下。
現在，她該思考的是如何將「坍縮星髓」安全帶出去，又或者完全湮滅…….
————
在另一架阿帕奇的機艙內，引擎的轟鳴被隔音層過濾成低沉的震動。隊長解開安全帶，側身靠近jin，聲音壓過旋翼的噪音：「她怎麼說？」
jin緩緩搖頭，目光仍停留在窗外那片漸遠的燈火：「她拒絕了。」
「為什麼？」隊長眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著膝上的戰術平板，「那棟大樓一旦進去，就再也……」
「我覺得事情沒那麼簡單。」jin打斷他，轉過臉來。艙內閃爍的指示燈在他眼底投下明明滅滅的光影。
隊長疑惑地傾身，卻見jin的唇角牽起一個複雜的弧度：「她是笑著拒絕的……那種眼神，就像早已看穿了什麼。」