弗州的局勢依舊撲朔迷離，如同一場永不散去的濃霧。然而，在這片混沌之中，某個隱蔽軍事基地的一間狹小宿舍裡，卻罕見地透出了一絲活氣。
「隊長——！」
毛刺幾乎是撞開了門，聲音裡是抑製不住的激動，幾乎要衝破低矮的天花板。
「好消息！來桑德回來了！不但官複原職，還升了準將！」
他話音未落，原本像灘爛泥一樣癱在床上的年輕隊員猛地彈了起來，竟誇張地跪在床上，雙手合十，對著天花板念念有詞：「老天開眼！我們這苦日子總算熬到頭了！」
然而，與這二人幾乎要滿溢出來的興奮形成尖銳對比的，是角落裡凝固的沉默。jin靠在窗邊，指間夾著半罐啤酒，仿佛周遭的喧鬨與他隔著一層無形的屏障。而坐在桌前的隊長，隻是緩緩放下了手中已被摩挲得邊緣卷曲的文件，眉頭擰成了一個深刻的結。
「來桑德在這個時間點回來……」隊長沉吟著，聲音裡沒有喜悅，隻有沉甸甸的思慮。
「是用她的命換來的。」jin突兀地打斷，聲音冷硬得像一塊鐵。他手中的啤酒罐發出一陣不堪重負的「嘎吱」聲，鋁製外殼在他掌心扭曲變形。他仰起頭，將剩餘的酒液一飲而儘，喉結劇烈地上下滾動，仿佛咽下的不是液體，而是灼燒的炭火。
毛刺臉上那點剛剛綻放的笑容瞬間凍結、碎裂。他有些無措地撓了撓後腦勺，聲音不自覺地低了下去：「那……那她現在有消息了嗎？」
「埃拉拉說，」jin的聲音低沉沙啞，像是在粗糙的砂紙上反複摩擦過，「她的意識，和那些見鬼的『坍縮星髓』一樣，湮滅得無影無蹤，連一點碎片都捕捉不到。」他頓了一下，剩下的半句話似乎卡在了喉嚨裡，最終，他隻是將徹底捏癟的空罐子，帶著一股無聲的暴戾，「哐當」一聲狠狠砸進了房間角落的金屬垃圾桶裡。
巨大的聲響在狹小的空間裡回蕩，隨後，一片死寂便如同實質的淤泥般蔓延開來，沉重得讓人喘不過氣。隻有頭頂那根老舊的節能燈管，還在不識趣地發出持續而煩人的嗡嗡低鳴，像一群永不疲倦的蚊蚋。
隊長深吸了一口氣，仿佛要驅散這令人窒息的氛圍，指節無意識地、一下下敲擊著斑駁的木質桌麵，發出叩叩的輕響，像是在敲打一扇緊閉的門。
「我們……還能做點什麼？」他問，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
jin搖了搖頭，目光投向窗外那片吞噬一切的濃稠夜色，仿佛能穿透黑暗，看到某個遙遠而未知的地方。
「現在……」他的聲音輕得像一聲歎息，卻又帶著鐵石般的絕望，「除了祈禱她能早點睜開眼睛，我們……什麼也做不了。」
一陣壓抑的沉默中，毛刺像是突然抓住了腦海裡閃過的一絲微光，他看向jin，語氣帶著小心翼翼的探尋：「你剛說是威廉姆少校救了她……他們倆，之前怎麼會認識？」
這個問題讓空氣微微流動起來。隊長用指節抵著下巴，陷入短暫的沉思，隨後抬起眼：「威廉姆。他本來因為手腕的舊傷，已經在上個月的退役名單裡了。後來……這件事就沒了下文。」
「他的手腕……」jin喃喃低語，眼中瞬間閃過一絲了然，仿佛破碎的線索終於被拚湊起來，「怪不得。在冷庫那種低溫環境裡待了那麼久，出來時推著她的輪椅，動作卻穩得不像話……原來如此。」
「是那姑娘！」毛刺脫口而出，聲音裡帶著一種混合著震驚與肯定的複雜情緒，「是那姑娘治好了他！」
隊長緩緩向後靠去，沉重的身軀讓舊椅子發出了一聲不堪重負的呻吟。他長長地、無聲地歎了口氣，那歎息裡承載了太多無法言說的重量。
「是啊……」他的聲音低沉而沙啞，回蕩在狹小的空間裡，「看來，我們都欠她的。」
昏黃的燈光下，幾個人的影子被拉得又長又扭曲，牢牢釘在光禿的牆壁上，仿佛他們共同背負著同一份沉重而無形的枷鎖。那剛剛因一絲線索而閃現的微弱希望，尚未燃起便被更深的陰影與愧疚迅速吞沒，沉入無邊的黑暗之中。
————
夜色如墨，jin的身影無聲地融入黑暗，悄然逼近那棟毫不起眼的公寓。底樓臥室的窗簾並未完全拉攏，一道昏黃的光線從縫隙中滲出，如同黑暗中唯一的燈塔。
他貼近窗縫，看見埃拉拉和一位戴著金絲眼鏡的男士正站在路梔床前。室內隻有醫療設備規律的滴答聲，營造出一種近乎神聖的靜謐。
「埃拉拉教授，這位患者的情況完全顛覆了現有的醫學認知。」男士推了推眼鏡，手中的平板顯示著複雜的基因序列圖譜，「從監測數據看，她原本已經衰竭的器官正在以前所未見的速度自我修複。細胞再生速率超過了正常人類的四十倍，這簡直……」
「說下去。」埃拉拉敏銳地捕捉到他語氣中的遲疑。
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「我們在她的骨髓樣本中檢測到了鐦251的放射性標記。」男士的聲音帶著明顯的震顫，「更驚人的是，她的基因組顯示出精密的編輯痕跡，骨髓乾細胞呈現出高度有序的納米化結構。這些細胞不僅具備自我複製能力，還能主動分化成特定的功能細胞，就像是……某種經過精密設計的活體生物醫療器械。」
埃拉拉深吸一口氣，記錄板從她微微發抖的手中滑落，在即將觸地前被她及時接住。她凝視著床上沉睡的路梔，聲音壓得極低：「這些發現必須嚴格保密，即使是威廉姆也不能知道。我們現在唯一的任務，就是喚醒她。」
「我建議立即啟動轉移程序，將她送往瑞士研究所。」男士湊近一步，聲音幾不可聞，「那裡的量子共振成像係統，或許能夠解析她意識消失的謎題。」
「但全城已經進入一級戒嚴狀態。威廉姆說過，現在連隻老鼠都彆想溜出城去。」
「如果以國際醫療救援的名義呢？我們可以準備假身份和……」
就在這時，樓下庭院突然傳來重物倒地的悶響，緊接著是一陣急促的肢體碰撞聲和壓抑的喘息。
埃拉拉與同事迅速交換了一個警覺的眼神，她立即切斷了臥室的電源。在燈光熄滅前的最後一瞬，埃拉拉利落地將一支預充式注射器滑入袖口，另一隻手已經穩穩按在了腰間的緊急警報器上。
整個房間瞬間陷入完全的黑暗，隻有窗外遙遠的街燈投來微弱的光暈，勾勒出兩人嚴陣以待的剪影。
夜色深沉，公寓內的空氣仿佛凝固。當最後一聲打鬥的悶響消散在夜色中，大門傳來鎖舌轉動的細微聲響。埃拉拉謹慎地推開一道門縫，眼前的景象讓她怔在原地。
她的丈夫威廉姆與一個身著黑色作戰服的男人並肩坐在沙發上，兩人臉上都帶著新鮮的傷口，作戰服上沾著灰塵，顯然剛經曆過一場激烈的交鋒。威廉姆揉著發青的嘴角，聲音沙啞：「這位是jin。他說能幫我們離開這裡。」