古牧池一役的硝煙漸漸散去，震天的喊殺聲變成了疲憊的寂靜。青鬆下令，由各營靈蛻境修士率領精銳小隊，以剛剛收複的古牧池為中心，向外輻射掃蕩，務求清剿那些潰散隱匿於沙漠荒野間的裂月教殘兵，並拔除周邊可能潛藏的敵方據點和暗哨。
同時，主力部隊則抓緊這寶貴的喘息之機進行休整，修複在戰鬥中受損的城防設施，轉運後續作戰所需的各類物資，為下一步劍指赤宇城做準備。
許星遙因其靈植之術以及在療傷驅毒方麵的經驗，被青鬆安排主持古牧池內的傷員救治工作。他穿梭於營帳之間，仔細查看每一名傷員的狀況，調配解毒靈液，忙碌卻有條不紊。
這日午後，他剛為一名被裂月教陰煞咒力侵蝕了肺腑的弟子複查完畢，確認其體內殘存的咒力已在藥力作用下被逐漸驅散，傷勢正朝著好的方向發展，心中稍感安定。他轉身準備去查看下一名傷員時，腰間懸掛的傳訊玉牌忽然輕輕震動，傳來了青鬆師兄簡短的訊息：
“許師弟，速來議事廳。”
許星遙心中一緊，這是又出了什麼事？他立刻向身旁協助的弟子簡單交代了幾句，隨即便快步向著城寨議事廳走去。
廳內，青鬆背對著門口，站在一張地圖前。他眉頭緊鎖，目光牢牢鎖定在地圖的一點上，顯然正被什麼棘手的問題所困擾。聽到許星遙進來的腳步聲，他這才轉過身，直接伸手指向地圖上古牧池西北方向的一片用朱砂粗略圈出的區域，開口道：“師弟，出事了。”
他頓了頓，手指在地圖上那個區域重重一點，道：“昨日清晨，城中派出一支由靈蛻後期弟子帶領的十人小隊，往這個方向進行常規掃蕩與敵情探查。按預定計劃，他們最遲應在抵達後兩個時辰內，傳訊回報第一次情況。然而，直到現在，下麵未曾收到他們的任何音訊。”
許星遙心中頓時一凜。一支由靈蛻後期弟子帶領的小隊，在這片局勢尚未完全明朗的區域完全失聯，絕對不是一個好的信號。普通的殘兵騷擾或地形困擾，很難讓這樣一支小隊連發出求救信號的機會都沒有。
青鬆深吸一口氣，繼續說道：“起初，我推測他們或許是遭遇了小股頑敵的糾纏，一時脫身不得，或者所處環境特殊，乾擾了傳訊。為求穩妥，我於昨日午後和今晨又接連派出了兩支小隊。第一支沿著原小隊的前進路線前往接應搜尋，第二支則選擇了另一條路線，負責探查同一片區域，但是……”他的話語在這裡有了一個明顯的停頓，“結果卻是石沉大海，杳無音信！這兩支小隊，同樣至今未有任何消息傳回！”
三支訓練有素的小隊，共計三十名修士，在同一方向失聯。這短短不到兩天的時間內接連發生異常，已經不能用簡單的巧合或是普通的意外來解釋了。
“那個方向……”許星遙凝神看向地圖。青鬆所指的區域，位於古牧池西北方。圖卷之上，流沙海三個字赫然在目。
此地地形特殊，遍布隨時可能移動變遷的沙丘，尋常人踏入其中，極易迷失方向，連靈識探查也會受到乾擾，效果大打折扣。“流沙海邊緣地帶，根據過往情報，裂月教在此地的活動跡象並不算頻繁。此番接連失蹤，難道是潰敗的殘兵在此地意外聚集，形成了規模？亦或是……其中另有蹊蹺？”
“目前情報有限，難以斷言。”青鬆搖頭，隨即解釋了眼下營內的人員狀況，“此刻，兩位統領正各自率領精銳部屬，全力清剿東、南兩個方向上的殘敵，戰事正緊，一時無法抽身。周師弟需全力配合我坐鎮主營，統籌防務，協調各方物資與人員調配，亦是分身乏術。林師弟與瑤師妹也早已奉命在外執行其他探查任務，尚未歸來。我仔細思量過，目前營內傷員的救治工作，在你的主持下已基本步入正軌。你這裡，現在反而是暫時最能脫開身的。無奈之下，隻好勞煩師弟能親自前往探查一番了。”
許星遙聞言，當即抱拳應命：“師兄放心，星遙領命！我定會竭儘全力，查明小隊失聯的緣由，並儘可能尋回失蹤的弟子。”
“此事透著詭異，絕非尋常潰兵流寇所能為。”青鬆重重拍了拍他的肩膀，語氣嚴肅地叮囑，“切記，此行首要目的在於探查，務必以弄清情況為先，一旦掌握確切信息，立刻回報。若非形勢所迫，萬不得已，切勿貿然與未知的敵人正麵接戰，以免身陷險境。”他頓了頓，補充道，“安全起見，你可從營內的靈蛻境弟子中挑選幾人隨行，以供驅策。”
許星遙略加思索，卻搖了搖頭：“師兄，不必另行調派弟子了。對方既能如此悄無聲息地讓三支配備完整的小隊儘數失聯，不外乎兩種可能：要麼是實力碾壓，要麼便是借助了流沙海環境的便利。在此種情況下，人多未必勢眾，反而容易暴露行蹤，不夠靈便。我獨自一人前往，目標更小，進退更為自如。”他語氣沉穩，顯然已有考量，“況且，我身上還有幾隻靈獸，它們各具異能，也可以幫上忙。”
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青鬆聽他分析得在理，略一思索，便不再堅持，隻是再次鄭重囑托：“既然如此，便依你之意。一切小心為上！若有任何發現，務必立刻傳訊！”
“明白！”許星遙沉聲應道。
他立刻回到藥廬，將手頭的事務對幾名弟子做了交代，確認無誤後，便離開了古牧池。
越是向西北方向行進，周遭的環境便越發惡劣。腳下的土地逐漸被鬆軟起伏的黃沙取代，呼嘯的狂風卷起漫天沙礫，密集地擊打在護體靈光上，視野也因這飛舞的沙塵而變得模糊不清。
許星遙不敢有絲毫大意，一邊維持著護體靈光，一邊仔細掃過沿途的地麵，不放過任何一絲可能屬於之前三支小隊的痕跡。然而，沙漠最令人頭疼的特性在此刻顯露無疑，任何印記，都會在風沙的流動下，被迅速抹平，搜尋工作變得異常艱難，進展甚微。
所幸，糖球發揮了關鍵作用。它憑借其遠超人類的靈敏嗅覺，時而停下腳步，用蹄子奮力刨開沙層，偶爾能發現一些被掩埋的法器碎片，或是幾塊沾染著乾涸血跡的砂石。
“這殘留的氣息……陰冷中帶著腐朽，不完全像裂月教的手段……”許星遙感應著這些線索上殘留的微弱氣息，心中的警惕之意不禁又提升了幾分。
沿著這時有時無的線索，在風沙中前行了約莫一個時辰，前方的地貌再次發生變化。一片如同無數凝固巨浪般的沙丘群，橫亙在了眼前。
就在許星遙準備攀上其中一座較高的沙丘，以便觀察更大範圍的情況時，身旁的糖球卻猛地停下了腳步，喉間發出充滿威脅意味的低吼，頭頂犀角微微放低，對準了側前方一片與其他沙地彆無二致的區域。
有情況！許星遙立刻伏低身形，凝神向糖球示警的方向望去。初看之下，那裡除了黃沙還是黃沙，但當他將目力運至極致時，終於發現了些許端倪。
隻見那片平靜的沙地之下，竟隱隱有極其微弱的墨綠色幽光，絲絲縷縷地從地底深處滲透出來。若非糖球提前預警，他幾乎不可能察覺到這微弱光芒。
“藏在地底？”許星遙心中一動，放棄了直接靠近的打算，小心翼翼地迂回繞行，登上了側麵一座沙丘，從高處向下俯瞰那片區域。
居高臨下，仔細觀察之下，他終於發現了更多不尋常的跡象。在那片閃爍著墨綠幽光的沙地周圍，沙子的流動軌跡頗為詭異，並非隨著風風向，而是仿佛被一股人為力量刻意引導著，由中心向四周不停擴散。而之前他在那些線索上感應到的陰冷氣息，在這裡也變得清晰起來，仿佛找到了源頭。
“難道是……陣法？”許星遙暗自猜測。若真如此，那麼之前三支小隊失聯，便極有可能是踏入了這詭異的布置之中。
為驗證猜想，他分出一縷細微的神念，小心翼翼地探向那片沙地。然而，神念剛剛接觸沙地表層，便猛地感受到一股強大的吸攝之力傳來！那縷神念如同泥牛入海，瞬間便被吞噬！
“唔！”許星遙猝不及防，識海微微一震，不由得發出一聲悶哼，連忙切斷與那縷神念的聯係。好生霸道的力量，竟能直接吞噬神念！
此地危險，但無論如何，都必須想辦法弄清楚這黃沙之下究竟藏著什麼玄機，以及那些失蹤的同門，此刻究竟是生是死。
許星遙凝望著那片不斷滲出墨綠色幽光的沙地，沉吟片刻，抬手輕輕一拍腰間靈獸袋。一道流光閃過，藥玉輕盈地落在他的肩頭。
“藥玉，你試試看，能否將前方那一小片區域的氣息淨化掉？”許星遙取出了淨毒缽托在掌心，“不需要淨化太大範圍，隻要能暫時阻隔其效果片刻即可。我會用淨毒缽配合你。”
藥玉輕輕振動翅膀，表示明白。它飛離許星遙的肩頭，在距離沙地邊緣十餘丈的位置上空懸停。隨即，它周身開始散發出柔和的七彩光暈，緩緩向下滲透，籠罩了下方一小片沙地。
起初，沙地之下那墨綠色的幽光感知到了外來的力量，猛地躁動起來，試圖抵抗，但隨著許星遙催動手中淨毒缽，一股更為精純的淨化之力加持在藥玉身上，使得它散發出的七彩光暈愈發明亮，一點點地將那陰冷邪異的氣息驅散。
約莫過了一炷香的功夫，在藥玉持續不懈的努力持下，那一小片沙地終於發生了變化，原本隱隱透出的墨綠色幽光消失不見，表麵的沙粒恢複了原本的色澤，看起來與周圍普通的流沙再無二致。
“有效！”許星遙心中頓時一喜。他邁步走到那片被臨時淨化的沙地邊緣，再次分出一縷神念，探向沙地之下。
這一次，神念接觸沙地後，雖然依舊能感受到流沙環境對神念探查固有的遲滯，但之前那股吸攝之力卻消失了。神念穿透沙層，艱難地繼續向下蔓延，直到向下大約二十餘丈後，才堪堪觸碰到了絕非土石的實體！
那似乎是一座埋藏在流沙之下的古老建築！而在那建築的外壁上，密密麻麻地刻畫著無數複雜的墨綠色符文，正是這些符文，持續不斷地散發著那吞噬神念的邪異力量！在努力抵擋住那符文壁壘的乾擾後，許星遙還隱隱捕捉到了幾縷微弱的靈力波動。
“還有人活著！”他精神一振，一股喜悅湧上心頭。但這份喜悅僅僅持續了一瞬，便又沉了下去。找到失蹤同門的下落隻是第一步，如何突破這詭異的符文壁壘，安全進入這地下建築內部，並將裡麵可能存活的弟子們解救出來，才是更大的難題。而且，這座深埋於流沙海之下的古老建築究竟是什麼來曆？為何會刻畫著如此邪門的符文？它與裂月教之間，會不會存在著關聯？
他緩緩收回神念，臉色凝重。眼前的情況，遠比他最初預想的還要複雜凶險。這看似荒蕪的流沙海之下，恐怕隱藏著一個巨大的秘密。
許星遙取出一枚特製的傳訊玉符，神念沉入其中，快速將此地發現的詭異情況以及自己的初步判斷，詳細地烙印在玉符之中。隨後，他手掐法訣，一道靈光打入玉符，那玉符頓時衝破風沙的阻礙，急速向著古牧池的方向飛射而去。
做完這些，他目光再次投向肩頭的藥玉。
“藥玉，看來我們得冒些風險，嘗試下去一探究竟了。”他沉聲道，“至少要確認裡麵的具體情況，弄清楚弟子們的處境，看看能否為他們做點什麼，哪怕僅僅是爭取一些時間。”
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