“錚——”
千鈞一發之際，一道火紅箭光破空而來，將黑藤釘在牆上。許星遙抬頭望去，隻見李師兄不知何時已懸在地窖橫梁上，手中烈焰弓正泛著瑩瑩微光。
“許師弟，韓師兄，你們可還好？”李師兄輕盈落地，“地窖傳來異動，我被機關阻住，沒來遲吧……”
“李師弟來的正好，快隨我們滅了這魔物。”韓冰終於騰出手來，玄霜劍飛射而出，把黑藤殺碎大半。李師兄雙手結印，一團團火球迸射而出，剛把所有黑藤付之一炬，地麵卻突然傳來劇烈震動。
“不好！是那老貨搞的鬼！”韓冰一劍劈開頭頂木板，三人縱身躍上地麵，卻見百草堂後院火光衝天。
老掌櫃的身影在火中扭曲變形，原本佝僂的背脊“哢哢”直起，皺巴巴的臉皮如蛇蛻般剝落，露出張布滿鱗片的青麵，這分明是個隱霧宗修士！
“不好，這老家夥有九層修為！李師兄，你快傳訊，咱們先拖住他！”許星遙喝道。
言罷，他從寒髓劍鏡中抽出冰劍，與韓冰一人一劍殺向老掌櫃。
“本想借趙明德那蠢貨慢慢炮製全城……”老掌櫃的嗓音變得嘶啞難聽，指甲暴漲成利爪，“既然被你們壞了大事，那你們，便去死吧！”
老掌櫃手握黑刀，轟然揮下，隻一刀，便將韓冰和許星遙砍退數步。
“那把黑刀有古怪，小心了！”韓冰用玄霜劍杵著地麵，喘著粗氣道。刀鋒過處，寒氣四溢，竟在地麵留下了一道冰霜痕跡。
許星遙麵色凝重，左手浮現朱砂玉塤。塤聲尖銳，一道音波如利劍般刺向老掌櫃耳膜。老掌櫃冷笑一聲，身形鬼魅般一閃，竟避開了這淩厲一擊。
“音律之道，你的火候還差得遠！”老掌櫃陰惻惻地說道，黑刀再次劈出，這次速度更快，力量更大。許星遙急忙祭出寒髓劍鏡抵擋，金鐵交鳴之聲震耳欲聾。
與此同時，韓冰從另一側發起攻擊，玄霜劍化作無數冰錐，暴雨般射向老掌櫃。老掌櫃身形飄忽，竟似鬼魅般穿梭於冰錐之間，毫發無損。
“就這點本事？”老掌櫃獰笑道，突然間，他皮膚下的鱗片翻湧，一股腥臭的黑氣從口中噴出。
“腐骨瘴？！”黑氣彌漫，許星遙頓感呼吸困難，眼前一黑，險些昏厥。韓冰見狀，急忙揮劍斬出一道玄霜劍氣，將黑氣驅散。
李師兄傳訊完畢，也連忙加入戰鬥，烈焰弓連發數箭射向老掌櫃，卻也隻能勉強阻了阻對方身形。
三人背靠背，形成一個三角陣勢。許星遙塤聲不斷，音波攻擊擾亂老掌櫃心神；韓冰劍法如風，每一劍都蘊含玄霜之力；李師兄則是箭矢齊發，烈焰與寒冰交織。
然而老掌櫃畢竟是塵胎九層修為，久戰不下，竟然開始瘋狂反撲。他身形暴漲，皮膚下的鱗片堅硬如鐵，刀法越發凶狠。
“你們這些太始道宗的弟子，也不過如此！”老掌櫃獰笑道，一刀劈向許星遙。許星遙奮力格擋，卻被震得虎口開裂，鮮血直流。
就在這危急時刻，一道清越的劍鳴聲響徹雲霄。
“錚——”
一名身著青色道袍的中年修士踏空而來，手中長劍如龍，劍氣縱橫。隻一劍，便將老掌櫃的黑刀擊飛。
“隱霧宗的妖孽，也敢猖狂！”來人冷聲道，氣勢如虹。
許星遙等人一見，急忙行禮：“見過風師兄！”
來者正是甲部兩名靈蛻境領隊之一的風無痕。
“風師兄！”李師兄驚喜道，“您來得正好，這老匹夫一身修為實在怪異！”
風無痕目光如電：“宵小之徒，也敢放肆？！”
說罷，他手中長劍揮舞，一道道精妙劍法展現得淋漓儘致，每一劍都蘊含著靈蛻境的威壓，老掌櫃頓時感到壓力倍增。
風無痕冷笑一聲：“隱霧宗的邪術也不過爾爾！”手中的劍法更急，如狂風暴雨般攻向老掌櫃。
老掌櫃奮力抵擋，卻因修為差距難以招架。風無痕左手由掌化爪，抓向老掌櫃肩頭。然而老掌櫃反應極快，身形一晃避開這一擊。
“想抓我？沒那麼容易！”老掌櫃怒吼一聲，身體突然膨脹，皮膚下的鱗片豎起，如同一隻巨大的爬蟲，“既然老夫走不掉，那就跟我一起死吧！”
風無痕哪裡會給老掌櫃自爆機會，他眼神一凝，長劍中突然爆發出一道精光，直接刺入老掌櫃眉心。
“砰！”
一聲巨響，老掌櫃身體僵直，隨後轟然倒地。
“我先帶他回城主府，交給趙長老，看趙長老那邊能否有手段探查出什麼。你們且再搜查一番，看還有什麼遺漏。”風無痕裹起老掌櫃，轉身離去。
地窖的火焰漸漸熄滅，許星遙蹲下身，指尖凝聚一縷寒氣，小心地撥開焦黑的藤蔓，露出那些在李師兄放火燒黑藤時被他用冰棘藤護住的孩童，這些孩子的皮膚上布滿了蛛網般的黑紋，胸口處都有一個拳頭大小的空洞，邊緣還殘留著黑藤的根須。
“這些孩子……”許星遙聲音發顫，“他們被當成了養料。”
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韓冰拍拍他的肩頭道：“這些孩子已經救不活了，咱們還是先看看其他地方吧。”
百草堂的焦黑梁柱間，斷裂的青銅風鈴在晨風中發出嘶啞的哀鳴。待三人搜查完畢後，百草堂的焦黑廢墟前已圍滿百姓。許星遙指尖凝出冰霜，將孩童的遺體封入寒冰，最年幼的女童掌心還攥著半塊融化的飴糖，冰晶裡凝固的黑血像極了凋謝的花蕊。