許星遙拖著傷痕累累的身軀回到甲三隊駐地時，晨霧剛剛散去。院中青石地磚上帶著的露水，倒映著他略顯蹣跚的身影。
推開那扇熟悉的柏木門時，榫卯發出特有的“吱呀”聲。正在晨練的幾名隊員同時轉頭，兵器碰撞聲戛然而止。他們看見許星遙素白的中衣後背滲著斑駁血跡，臉色蒼白得近乎透明，唯有那雙眼睛依然清亮如寒星。
韓冰收起玄霜劍，三步並作兩步衝上前，玄色勁裝帶起一陣風：“許師弟，你……”他的聲音卻卡在喉嚨裡，目光落在了許星遙手中那枚玄鐵令牌上。
許星遙緩緩抬起手臂，這個簡單的動作讓他額角滲出細密的冷汗。他雙手平托令牌：“韓師兄，從今日起，甲三隊就拜托你了。”聲音很輕，卻在寂靜的院落裡清晰可聞。晨風掠過時，他散落的鬢發間隱約可見太陽穴處跳動的青筋。
韓冰沒有立即接過令牌，而是先扶住了許星遙微微發抖的手臂。觸手處冰涼刺骨，讓他不禁皺眉：“你的傷……”
“無礙。”許星遙輕輕掙開，將令牌又往前送了送。見他還是固執不接，許星遙故作輕鬆道：“韓師兄，我以後是無官一身輕了，以後咱們甲三隊的重任就交給你了。”韓冰伸手接過玄鐵令牌，指尖在觸碰令牌的瞬間微微一顫。
韓冰接著把許星遙臨走前交給他冰繭還給他，道：“古邑城事畢，周邊十二處黑魂草種植點已肅清，咱們需要轉戰下一座城池了。”
許星遙接過冰繭，突然劇烈咳嗽起來。他迅速用袖口掩住唇，素白布料上卻已綻開幾朵紅梅。韓冰瞳孔驟縮，那分明是主脈受損才會咳出的心血！
“什麼時候出發？”許星遙收起染血的衣袖，語氣平靜得仿佛方才咳血的是彆人。
“午正三刻。”韓冰盯著他袖口的血跡
有了古邑城的禁煞經驗，接下來的兩個月裡，甲部修士如同出鞘的利劍，在二十三座凡人城池間掀起肅殺的罡風。每座城池的城樓上，都留下了道宗特有的“淨”字劍印，在月光下泛著青凜凜的寒光。
【黑水城】
子夜時分，七道劍光刺破毒瘴。風無痕手持玄火令，率甲三隊直搗城西育蠱窟。三座以孩童頭骨壘成的祭壇在雷火中崩塌，四十九名被囚的童男童女腕上蠱蟲紛紛爆裂。敵首黑袍翻飛遁入沼澤時，風無痕師兄劍斬其右臂，卻不慎被腐骨毒瘴侵蝕左臂。許星遙親眼看見師兄用封脈針將毒血逼出，黑血落地竟腐蝕出一尺深的坑洞。
【鐵衣堡】
破曉的曙光中，韓冰的玄霜劍破開最後一道毒障。許星遙在堡主密室發現七封密函，火漆上隱霧宗的黑石碑印記猶在。當他掀開地牢鐵板時，三十具外門弟子的乾屍呈跪拜狀排列，每具屍身天靈蓋都插著引魂釘。許星遙的淨毒缽在觸碰屍身時突然瘋長，將企圖暴起的屍毒儘數淨化。
【斷龍塢】
血月當空，隱霧宗以三百活人祭陣。李天海長老的本命劍“青霜”出鞘時，方圓十裡的水汽凝成冰淩。毒煞大陣破碎之後，許星遙在祭壇底部挖出一枚染血的玉簡，上麵詳細標注著東南三十城的布防弱點。
在任務閒暇之餘，許星遙的傳訊玉符就會泛起微光：
林澈的傳訊總是裹挾著禁煞的硝煙：“今日又拔除毒根十二處，”背景音裡隱約能聽見毒蟲爆裂的“劈啪”聲，“韓師兄新創的‘燎原劍陣’很好用。勿念。”最後兩個字說得又快又輕，像是匆忙間添上的。
瑤溪歌的傳訊則帶著南疆特有的花香：“猜猜我們在哪？清水崖頂的星輝美得讓人落淚。”銀鈴輕響中，她的聲音忽然壓低，“不過，南疆的星星比這裡還美，我跟那兩個木頭說好了，等任務結束，咱們四個一定要一起去看。”末尾突然插入周若淵的輕咳，和一句“小心毒蠱”的提醒。
周若淵溫潤的聲音總在寅時到來，背景是藥爐沸騰的“咕嘟”聲：“新配的‘雪魄丹’已托驛使送去，記得按時吃，”停頓片刻，傳來書頁翻動聲，“你決明脈的傷處，回來我要檢查。”最後幾個字咬得極重，許星遙幾乎能想象到他蹙眉的樣子。
許星遙每次讀完傳訊，都會將玉符貼在眉心片刻。冰涼的玉麵上似乎還殘留著故人的溫度，就像那年他們在自己的靈田小院裡共同舉起的青竹釀。
……
這日黃昏，甲三隊抵達一處樹林時，西邊的天空正燃燒著詭異的橘紅色。
“前方五裡，便是下一站紅泉鎮了。”同隊的年輕師弟展開羊皮地圖，手指點在標記處時，指腹沾上了淡淡的紅漬，“聽說鎮外山上有眼赤色泉水，連河床的鵝卵石都被染成了朱砂色。”
許星遙眯起眼睛望向遠處。暮色中的山脈輪廓猶如一頭蟄伏的巨獸，最高峰處泛著不自然的紅光，像是被夕陽點燃，又像是從地底滲出的血芒。
當他們踏入紅泉鎮時，整個鎮子都籠罩在淡紅色的薄霧中。許星遙的靴底踩在赭石色的石板路上，發出黏膩的聲響。
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這裡的黑魂草種植點藏在鎮北廢棄的染坊裡，三十七名麵色灰敗的藥農被拘押在院中。他們裸露的皮膚上布滿暗紅色斑點，指甲縫裡嵌著同樣的朱砂色泥土。
“都是普通黑魂草。”韓冰用劍尖挑起幾株半人高的毒草，墨綠色的葉片背麵生著詭異的血絲紋路。他謹慎地將樣本收入特製的寒玉匣，“沒有蠱蟲寄生的痕跡。”
許星遙卻隱隱覺得有異，他蹲下身，直接觸碰潮濕的泥土。指尖傳來的寒意讓他眉頭一皺，立即運起寒冰真氣。隨著“哢”的一聲脆響，地表裂開蛛網般的紋路，露出地下三尺處異常粗壯的根須。那些根須泛著金屬般的冷光，表麵還有規律的脈動。
糖球猛地竄上他肩頭，額間月紋爆發出刺目銀光。在月華照耀下，根須表麵顯露出細密的鱗狀紋路，每一片“鱗甲”邊緣都生著倒鉤狀的絨毛。
“退後！”許星遙厲喝的同時甩出冰棘藤。藤蔓如靈蛇般纏住最近三名藥農的腰肢，將他們淩空拽離原地。就在這電光火石間，數十根荊棘般的黑色藤條破土而出，最前端那名藥農的布鞋被藤條貫穿，鞋底瞬間腐化成冒著氣泡的黑水。
“他們竟把黑魂草培育成了靈植！”許星遙瞳孔驟縮。普通的黑魂草隻是凡草，哪裡會有如此靈性！
韓冰聞言，劍氣橫掃而過，斬斷的藤條斷麵竟滲出猩紅汁液，落地便腐蝕出縷縷青煙。被斬斷的藤條竟在落地後扭曲著重新連接，斷口處肉眼可見地愈合。
許星遙的朱砂玉塤已抵到唇邊，《清心調》的音波如漣漪蕩開，被波及的黑魂草枝葉紛紛痙攣般蜷縮，葉片上的血絲紋路詭異地扭動著。他趁機將淨毒缽倒扣在地，缽底鐫刻的寧心草紋路綻放出青色光暈，將一株完整的黑魂草靈植連根拔起，收入缽中封印。
“怎麼回事？”韓冰上前一步按住劍柄，劍鞘與護手碰撞發出清脆的金屬聲。他的目光在藥農們詭異的紅斑與缽中蠕動的黑魂草之間來回掃視。
許星遙指尖輕撫淨毒缽邊緣，缽中那株變異黑魂草正不斷滲出黑霧，在青光結界中左衝右突。“師兄也知道，黑魂草隻是凡草，所以用作逍遙散原料，給凡人使用。”他手腕一翻，缽中景象清晰可見，草莖內部竟流動著血絲般的脈絡，“可這株已經突破界限，顯然已經被他們培育成了一階塵芽種級彆的靈植了。”